众人见满满的一桶水，立刻欢呼雀跃，一扫先前萎靡，麻利地准备出发，紧跟孙婉。
迟娘子却问道：“那些马儿要怎么办？”
孙婉思索片刻：“先提桶水过去，看还有没有救。”
“但只能牺牲一桶水，若救不回，也只能舍弃它们了。”
生死存亡，人的性命最紧要。
迟娘子理解这道理，惋惜地点点头。
一行人随孙婉赶至水坑，见水满坑溢，又一次欢腾起来。
打水的行动即刻热火朝天地展开。
“哎哟喂！这不苏家的老二嘛？”
刘大壮眼神锐利，一眼就瞅见了草丛中的苏端诩。
孙婉神色如常，语调冷硬似铁：“别理他，渴晕了而已。”
“水我已经喂了他，等着醒来就成了。”
众人听了孙婉的话，没再多言，又乐颠颠地继续打水。
反倒是孙老太太和宋萍彼此交换了个眼色。
不一会儿，坑洼里的水被清理得一滴不剩，还特地摆了个大桶接住那涓涓细流。
另一边，王翠花几个早把火烧得旺旺的，水也已沸腾。
耐心等水凉时，小福子捡了几大片树马，在旁边拼命扇风。
当清凉的水滑入喉咙的瞬间，每个人都不由自主地发出满意的轻叹。
“孙大嫂的运气真是好到没边！这一路若非有孙大嫂，咱们怕是早不知哪儿凉快去了！”
刘大壮心满意足地抹了抹嘴，满眼钦佩地望着孙婉，其他的人也跟着连连点头。
孙婉轻轻一笑：“不过是运气好，不值得一提。”
虽这么说，可大伙心里明镜似的。
运气好又怎么了？这世道，有点好运那就是活命的资本！
更不用说这一路上，孙大嫂助我们的，可远不止是靠运气那么简单。
没有孙婉，他们或许早已命丧途中。
如今对孙婉，他们心中不仅是感激，也更多了份敬畏。
几人喝了水，便舍不得再碰，把木桶全都安置在板车上，密封严实，生怕浪费一丝水分。
迟大嫂则提着个水桶走向那些马匹。
天寒地冻，一些马儿的身躯已开始僵硬。
迟大嫂蹲下身细细检查一番，叹了口气：“这几匹马是救不回来了。”
余下的还有些希望。
说着，她用水瓢舀水喂给剩余的马。
刚烧过的水，尚有余温，几匹马饮下后，尽管艰难，但也挣扎着站了起来。
见此情景，迟大嫂不忍再让它们受苦，直接牵到水洼边系好。
清点之下，五匹马倒下，损失惨重，但所幸人安然无恙。
迟大嫂又招呼苏容泽几人，当即开始处理眼前的马皮跟马肉。
虽说长途旅行让五匹马消瘦不少，但毕竟是大块头，最终竟割下两百多斤的肉。
王翠花几人忙活起来，处理掉这些马肉，留下十几斤煮饭吃，其余全部烤干做肉干。
苏容泽几人则负责丢弃内脏等不可食用的部分，以免招惹野兽。
苏容泽牢记孙婉的嘱托，安全必须得到保障。
夜幕降临，众人喝着热腾腾的马肉汤，身心俱暖。
村长缓缓道：“等过了涂州，便是徽州地界了。”
闻此，所有人脸上洋溢出期待的笑容，漫长的旅途终将迎来徽州的曙光。
孙婉内心却暗自叹息，手捧一碗的肉汤直接走到苏端诩跟前，脚下一蹬，苏端诩这才悠悠然从昏迷中苏醒过来。
一睁眼，映入眼帘的是孙婉那张毫无波澜的脸，苏端诩心头猛地一紧，想起自己的所作所为，恐惧悄然爬上了心头。
他几乎是本能地半撑起了身子，脊背紧绷，眼神戒备地盯着孙婉。
“哎呀，端诩你醒啦？”周围的村民听见动静，纷纷投来关心的话语。
这时，苏端诩才发现外面天已全黑，大伙儿围成一圈，吃着肉喝着汤，看向他的眼神里，非但没有他预想中的厌恶跟责备，反而透着一股子寻常日子的温馨。
仿佛白日里的纷扰都只是场梦。
他迷茫地抬头望向孙婉，对方依旧面无表情，看得苏端诩心底一阵发怵。
很快，孙婉眼神里的信息让他彻底清醒。
那不是梦。
孙婉此刻的目光，仿佛穿透他，看向一个完全陌生的灵魂。
孙婉递给他一碗肉汤，又背对着众人，声音低沉而无波：“你要是不想认我这个娘，那就随你意吧。”
“只是如今人心不稳，大伙儿能走到今天不容易，我不愿意他们再添烦恼。”
“我明说了吧，你三弟宁可跟我断绝关系，也不愿跟我走。你要也是这想法，今晚就悄悄消失吧。”
“不过我看你，胆小怕事，又贪图安逸，大概舍不得大伙儿的照应吧。”
孙婉眼中的讽刺如同利刃，深深戳中了苏端诩的自尊。他清楚孙婉这一路走来的不易，心中虽有打算，却迟迟迈不出那一步。
毕竟，孙婉是他的娘，他还渴望留在她身边。可他却没有老三那份说走就走的勇气，没了大伙儿，他寸步难行。
于是，苏端诩只能紧握住手中的碗，深深地埋下了头。
孙婉眼里尽是无奈：“你若真不愿走，我虽是你娘，也不能强逼你怎样。”
“但到了徽州，咱们就两清，不再提母子二字。”
言毕，孙婉转身离去，留给苏端诩一个决然离去的背影。
孩子们竟想要置她于死地，孙婉怎么也不敢相信。
前世已看过人间冷暖，但这辈子重演，心头仍旧难以平复。
她心痛，痛自己不够狠心，自己含辛茹苦养大的孩子们，竟藏着这样的念头。
孙婉感到了前所未有的疲惫。
苏端诩则低垂着头，良久，才缓缓捧起碗，抿着那碗肉汤。
不远处，孙老太太紧紧盯着这边，宋萍好奇地上前问道：“娘，我认为老二和孙婉之间怪怪的呢？”
孙老太太得意地笑笑，悠然喝了口汤：“谁知道呢。”
“有些人啊，心硬得连自己的骨肉都能舍弃！”
“你又瞎叨叨什么！”正说着，王翠花抱着一堆碗快步走来，瞪着眼冲着众人吼道：
“就这么点汤，还打算喝到天荒地老吗？赶紧把碗洗了！别忘了再去劈点柴火，瞧瞧这点柴火，够这么多的人用几天？”
孙老太太一行人脸上的笑容瞬间凝固。
还得挤出几分讨好，强笑道：“好嘞，这就去办！”