琼华楼这两三日不光吸引回了许多老顾客，上好的食材口感和新鲜果子更是引来了不少新客的青睐。
    尤其是听说了在琼华楼吃饭花用的账目可以累积，等到了一定金额就可以品尝极品佳酿。
    这让不少想喝却点不起的顾客来了兴致，约着几个好友共同用一页账目，给酒楼拉来不少生意。
    远的不说，近的就是冬日里也有这么甜美可口的鲜果，真的叫人惊艳。
    可把明月楼的掌柜气得摔了算盘，“混账东西！这个琼华楼，生意没有受到影响就算了，反倒还把菜品价格提高了，一个个还跟傻了一样往那边去！”
    一旁的小伙计装鹌鹑不敢接话。
    掌柜瞪了他一眼，“没用的东西，不是让你去多收购一些大白菜了吗？为何不让大厨多做点？咱们也送啊！”
    小伙计唯唯诺诺，小声解释，“昨日大师傅做了很多的，但是很多顾客说味道不及琼华楼，剩了许多，所以今日做少了。而且琼华楼那边的鲜果太招人馋，据说吃上一颗就叫人回味无穷，通体舒畅……”
    “啪！”掌柜拍了下柜台，“再好吃又能怎么样？大冬日的，他们又能有多少鲜果可以送？等送完了还不是和我们一样。”
    只是，一样都是大白菜，味道还能差那么多？
    忽地，不知想到什么，他眼皮子一颤，眼珠子转了转，想到一计。
    他凑近小伙计耳边，小声与他说着事情。
    小伙计一惊一乍，频频点头。
    “听好了吗？”
    “好了。”
    “嗯，你去办好这事，事情成了重重有赏。”
    “好咧。”
    掌柜瞧瞧外面天色，“酉时末了，你先去准备一下，争取今晚把这事定下来。”
    “是。”小伙计放下布巾，整了整衣物就出门了。
    望着消失的身影，掌柜冷笑，琼华楼啊琼华楼，给你们来一个釜底抽薪，看你们接不接得住？
    ***
    天刚蒙蒙亮，千竹又从皖西巷的小院出来，给琼华楼送来新鲜食材。
    何掌柜家里远，一直和他儿子住在酒楼后院，还有几个伙计也是。
    一见到千竹送过来的食材，他就开心得合不拢嘴，这些可都是宝贝啊！
    要不是东家吩咐，食材不能外卖，而且每日还要限量供应，他差点儿顶不住那些富家子弟的高价抢买了。
    只是他没有高兴多久，就收到今日大师傅和他的两个帮厨没有过来上工的消息。
    “出事了吗？”他忧心不已，顾客可预定了不少大菜，都是大师傅的拿手好菜。
    喊了店里的伙计去大师傅家里看看，得到消息说是大师傅身体不适，不能过来上工了。
    何掌柜只能一一向那些顾客致歉，给预订的每桌顾客都多送了一盘葡萄才平息了顾客的怒意。
    第二日连二师傅也没有过来了，三师傅过来时鼻青脸肿的，何掌柜这才意识到不对。
    “你这是……谁人打的？”
    三师傅杨耀没有隐瞒，将事情如实相告，“何掌柜，昨晚下工后，明月楼掌柜找了我，想让我过去明月楼做工，他们开了高价，还说可以帮我支付这边的违约金。但是被我拒绝了，后来我在回去的巷子里就被人打了一顿。”
    何掌柜听了他的话，气愤不已，“混蛋，这群家伙居然使这种下三滥的手段！”
    千竹过来，正好听到这事，“这么说大师傅和二师傅都被明月楼挖走了？”
    杨耀：“八九不离十了。”
    千竹略一沉吟后，与何掌柜说：“何掌柜，你派人过去核实一下，那两位师傅是不是已经与他们签下契书，在那边上工了？明月楼想打压我们，必定不会瞒着这事。”
    让大家都知道琼华楼的大厨都去了明月楼，自然会让许多人弃琼华楼而去明月楼。
    何掌柜慎重点头，“我这就去安排。”
    千竹走了，“我回去和主子说一下这边的事情。”
    姜砚秋得知这事之后，赶到琼华楼。
    见到焦急跺步的何掌柜，上前问话，“如何了？确定了吗？”
    “确定了，我亲自过去确认的。他们两人当着大堂食客的面承认了，那掌柜还拿契书炫耀。”何掌柜拱手行礼，“是我识人不清，管教不力，还请东家责罚。”
    “这事暂且不论。”姜砚秋看向受伤的杨耀，“杨师傅身体如何，可要先去药堂看看？”
    杨耀摆手，“不用了，我只是皮外伤，不碍事的。”
    “那你可记得什么人打得你？”
    “那些人……有点印象，但是一时想不起来是谁。”
    “那我们上官府找县令大人帮我们讨回公道吧！”
    “那酒楼怎么办？”
    “今日酒楼关门，休整一日。何掌柜，带上那几个背主的契书。正好上官府与他们划清界限，顺便讨要违约金。”
    “这……”
    两位大师傅都被招去了，连他们的帮厨也被带走，杨耀平日不做主菜，今日即便开张也讨不着好，还是先去讨回公道要紧，回头再来想办法解决大厨的问题。
    姜砚秋下定主意，便是何掌柜担心这事情传出去对酒楼不利，也只能这样，左右没了大厨这事是瞒不了大家的。
    何掌柜转念一想，把事情闹大，或许也能让大家看清楚明月楼的卑鄙嘴脸，也不失为一件好事。
    他带上契书，和杨耀一起去县衙击鼓鸣冤。
    姜砚秋和千竹混在外面的人群中，围观里面的情况。
    张县令着青色官袍，肃然危坐，一身正气。
    “啪！”惊堂木一落，张县令喝道，“何人击鼓鸣冤？”
    杨耀回话：“回县令大人，是草民杨耀。”
    “杨耀，你有何冤屈？”张县令问道。
    “回大人，昨晚草民自琼华楼下工后，被明月楼掌柜请去说话。他想以高价聘草民到明月楼做工，草民拒绝了。离开没多久，就在渝庆街的巷子里被几个人围殴了。”
    “你可有看清楚是什么人打的你？当时又是什么时辰？”
    “回大人，当时已是戌时末，夜里巷子光线昏暗，草民并未看清他们的模样。不过他们走后，草民在地上捡到一块木牌。”
    杨耀从怀中掏出东西，双手奉着。昨晚捡到这东西时，见上面没身份标记的，他一人无凭无据，又人微言轻，便想着就算了。没想到今日东家做主，来官府讨回公道，他底气也足了起来。
    “呈上来给本官看看。”
    张县令接过木牌仔细打量，上面虽有一些记号印记，但是没有写明身份。
    一旁的县丞见着，觉得似曾相识，细细琢磨后，提醒道，“大人，这个似乎是鸿福赌坊的。”
    张县令闻言，当即下令，“传鸿福赌坊掌柜。”