这日黄昏之际，队伍回到玉泽县。
    沿途过来，他们看到了玉泽县的情况也十分糟糕，大部分的田地都干涸了。
    仅存的只有一些靠近水流位置的田地，还有一些则是靠着人力大老远地挑水过来，一担一担的浇着。
    就是那水也越来越少，谁也不知道那些庄稼可以坚持到几时。
    进入城门，大家拜别夫子，各自归家去了。
    回皖西巷小院的路上，见着城中多了许多往来的华丽马车。
    五人回到家中，卸下行囊后，小坐了一下，便要一起去琼华楼吃饭。
    这一路过来可不容易，大家都累得不轻。当然，最累的还得属她家马儿，一回来呼啦呼啦喝了好几桶水，差点没渴成水牛。
    幸亏家里的水井里还有水，虽说水位又下移了，但只要有水就好办了。
    陈叔把家里原本存着的干草料搬出来给马儿放着，也随着大家一起去酒楼。
    琼华楼。
    几人还没上到台阶，何叔就热情地迎了出来。
    “姑娘，小公子，你们可算回来了，这一路都还顺利吧？”
    “同行的人多，一路上都挺太平的。”姜砚秋笑着随他进入大厅。
    琼华楼依旧满堂宾客，瞧着衣着风格差异，便知南来北往的人不少。
    何掌柜请他们上三楼，“姑娘楼上请，饭菜已经备好，这就可以上菜了。”
    南枝一听饭菜都备好了，可乐呵了，“何叔动作还真快！”
    何掌柜爽朗一笑，“那可不，我可是让人看着外面的情况的，一瞧见自家的马车过去，就招呼了厨房准备起来的。”
    要是他们没有过来，他这边一准儿要叫人把饭菜趁热送过去。
    “何叔怎么知道我们今日回来？”千山好奇地看着何掌柜。
    何掌柜：“我也是听何年推测的，府城的衙差前日就送来了官文，县令大人当日就在县衙门口张贴了红榜，告示了八位童生老爷的名单。张大人还说等大家回来后，第二日就要派衙差挨个到村里报喜。”
    原来是府考成绩出来后，知府那边就将各县考上的名单分派出去，负责送信的衙差快马加鞭，所以比他们大队伍走的快了许多。
    姜砚秋：“没想到张大人弄得还挺隆重的。”
    何掌柜：“张大人近日也因为大旱的事情弄得焦头烂额，想弄点喜事冲一冲城里的愁云。”
    “站住！”
    几人刚上了几个台阶，就被下面的客人喊停了。
    何掌柜停下来，转身望向楼梯下边不远的那桌客人，笑着与他们说，“客官有何需要可以传唤咱们店里的伙计。”
    那桌的锦衣公子皱眉冷色道，“掌柜的，你方才不是与我们说楼上的雅间满了吗？怎么这会儿还能领着他们上去用饭？”
    坐在他边上的一个青衣少年也跟着抗议：“就是，先前问过你们好几回，你们愣是腾不出地了，现在怎么就有了？”
    “就算有了，先来后到，也应当是喊我们上去，我们早就打过招呼了。”和他们坐一起的姑娘也嘟嘴不悦。
    何掌柜拱手，依旧温和笑着，“客官误会了，上面的包厢是这位客人早前就预定的，所以他们可以直接上去。”
    “这么小的地方，上酒楼吃个饭还要提前预定？”小姑娘撇撇嘴。
    与他们同桌的妇人听见掌柜这么说，才开口轻斥：“小四不得无礼。”
    小姑娘努努嘴，不做声了。
    妇人的目光转向掌柜那边，见姜砚秋他们要继续往上，唤了一声，“几位留步。”
    然后起身走了过去，“抱歉，是我们冒昧了，家中孩子无礼，烦请几位不要见怪。”
    姜砚秋见她端庄有礼，也不想与他们多做计较，不在意地说，“无妨，夫人不必挂怀。”
    说完，几人就要走了。
    “姑娘留步。”那位妇人看出这几人当中姜砚秋才是主事之人，便与她说，“姑娘，不知可否与你们换个位置，我家中婆母身体不适，实在听不得嘈杂之音，你们若是愿意，预定的费用我们出双倍价格补给你们。”
    姜砚秋听了她的话，往下看去，他们那桌，还端坐着一位脸色不太好看的老夫人。
    还有先前说话的三人之中，年纪较小的一男一女，还拿眼瞪他们。
    想来是不服气这位夫人过来好声好气与他们交涉。
    “我家夫人问你话呢，你怎么不说话，这般无礼……”，妇人身边的丫鬟不悦抱怨。
    一个小丫鬟都敢说自家姑娘，虽然她的口气不凶，但是南枝也不同意，“我家姑娘考虑一下怎么了？你们求人还这么嚣张，我可真是头一回见，亏我还小小地动了下恻隐之心。”
    在南枝看来，这位妇人明显是受她婆母压迫的，才会不顾脸面追上来。像极了往日她娘亲被她奶逼着做事的样子。
    那丫鬟没想到自家夫人纡尊降贵与他们商量，这小地方的丫头片子竟还敢这么蛮横。
    妇人嗔怪身边丫鬟：“不得妄言。”
    下面几桌正在吃饭的客人都看了过来，姜砚秋也不想在自己的酒楼闹事，便说，“夫人想要出双倍价格可不便宜，只是吃一顿饭而已。”
    “我们行路辛苦，累及老人家，要是能让老人家舒心一些，多花些银两也是值得。而且早就听闻玉泽琼华仙液露，今日要是可以好好品尝一番，也不枉此行。”妇人一笑，精致的容颜更显雍容大气。
    姜砚秋重复着，“玉泽琼华仙液露。”她倒是第一次听到这个说辞，“行吧，那就让给你们了。”
    “多谢几位。”妇人道谢，招手让身侧丫鬟付银子。”
    姜砚秋：“不急，等下交给掌柜即可，正好抵用饭钱。”
    夫人微微颔首，转身下去请老夫人上来。
    姜砚秋他们也下楼，到了一楼靠近厨房那边的位置坐下。
    何掌柜跟着过来，低声与他们说，“姑娘其实不让也无妨，这几日北边下来的人多，店里位置本来就紧缺，碰了壁他们自然都会在大堂吃的。”这样的客人他见多了。
    姜砚秋笑了：“不妨事，我们吃个饭就要回去了，也不多待。他们既然愿意出高价，那我们又何乐而不为呢？”
    何掌柜一听这话，心道，那等下预定费用可要多收一些。
    “何叔，近日从北边过来，路过去南下的人很多吗？”阿珩先给阿姐倒了一杯茶后，才问何掌柜。
    何掌柜点头，神色也有些凝重，“确实每日都有好几家，拖家带口的要南下避灾。”
    “这该死的老天，真是害人不浅。”南枝抱怨道。
    千山和陈叔都跟着叹气。
    姜砚秋：“何叔，咱们庄子上的情况怎么样？”
    “主子放心，咱们几个庄子上都还有水，虽然没有以前多，但是也够庄子上用了。”何掌柜笑着指了指后院的方向，“咱们酒楼后头的井也还有水，近来酒楼的生意也多亏了这口井。”
    他开心地笑着，“西山药田上面的水源，也和之前一样细细地流着。之前我们还都担心那里水流太细，怕是快要干了，没想到昨天家福过来时说那边水还流着。另外，我还听说很多人家里地里庄稼旱死了，不过那些用了咱们姜记新粮种的庄稼都还长着，这可真是大大的好事。”
    “那就好。”听到那些粮种能够顽强生长，姜砚秋也蛮惊喜的。
    不光是她惊喜，在场的几人听了也是开心，民以食为天，有庄稼有粮食，大伙儿才能活下去。
    不然大旱一场，百姓颗粒无收，届时又是民不聊生，惨不忍睹。
    好在之前姑娘让那些百姓都低价买上了新粮种，陈叔在心中感慨。
    “对了，还没恭贺小公子再次考上案首呢！”何掌柜拱手，喜洋洋地贺道，“小公子连续两次夺得案首，真真是太厉害了。”
    阿珩扬起嘴角，笑得纯净，“何叔过奖了。”
    提到这事，几人总算都露出喜色。
    说话间，小伙计已经将菜送了上来。