宋乞儿始终坚持宣言，无论谁采取何种手段，都无法阻挡他的步伐。
除非丐帮十万弟子被连根拔除，或者这位迷恋侠义而不顾荣华富贵的宋乞儿本人消失于天地之间。
“单凭私人救济，不足以激起与丐帮的战争。”
然而，丐帮与宋乞儿素来以侠义、忠义为本。
对皇室或江湖来说，丐帮不仅是有用且值得信赖的存在，更是成本最低的力量。
“所以，唯有任由他们行事。”
从某种意义上，这确实是个简单的选择。
“那问题出在哪里？”
段长平忍不住问。
“在南宫世家。”
回答他的是苏清婉，声音带着几分凝重。
从这里开始，事情便牵涉到了阴谋与权谋的领域。
“南宫世家已经承诺与丐帮合作，他们将提供粮仓和居所，还会动用本家与属下门派共同参与丐帮的救济计划。”
“这听起来倒是件温暖人心的事。”
段长平微微点头。
“但问题是，南宫碧云可不是那种无私之人。”
宋乞儿远离私欲，宛如天地间的自然力量；
而南宫世家家主苍穹剑尊南宫碧云则截然相反。
“他对荣华富贵，或者说对权势，有着难以抑制的渴望，他的口才高超，善于与朝中权贵周旋，通过交易、协议，甚至联姻，他的势力渗透得无孔不入。”
“一个是江湖中势力最大的帮派首领，一个是天下人脉最广的野心家，”
苏清婉的目光深邃，“这真是不可控的组合。”
段长平心头一震。
“宋乞儿一旦下定决心，世间无人可挡。但若有人能从他的行动中牟取私利，那后果将不堪设想。”
“我们担心的正是这个，南宫碧云可能想借丐帮的救济行动，窃取帝国中最珍贵的东西。”
苏清婉轻声道。
“最珍贵的东西？”
段长平皱眉。
“民心。”
话题又回到了政治层面。
苏清婉顿了顿，萧轩接过了话头。
“忠诚是一种很抽象的东西，普通百姓很少有机会见到皇帝，他们只是在模糊中听从官府的指令，不清楚皇帝是谁，也不关心皇帝做了什么，他们只是相信，皇帝是这片土地的主人，而他们是帝国的子民。”
“这种模糊的忠诚，支撑着帝国的根基。”
萧轩语气低沉，带着一丝不容置疑的权威。
“但若有人以‘救世主’的身份出现，给饥饿者送上食物，给绝望者带来希望呢？这种感激之情，将会直接转化为对他的效忠。”
段长平沉默不语。
“若这种效忠成为力量呢？”
萧轩平静地看着他。
“宋乞儿不会提出请求，但南宫碧云会，他善于从中获利，他的支持不仅是金钱和人力，更是一场深远的布局。”
“那他的目标究竟是什么？”
段长平问。
“这正是问题所在，我们不知道。”
苏清婉的目光转向段长平，眼中似乎藏着千钧重担。
“找出答案，这便是你的任务。”
她说道：“以武林盟主的名义……”
“以及皇帝陛下的代理身份。”
萧轩接着补充。
叮——
萧轩一弹指，一枚金灿灿的圆牌落入段长平手中。
那上面刻着盘旋的五爪金龙。
“五爪龙牌！”
段长平眼神一凝。
“这是皇帝陛下亲自授予你的权力，从这时起，你便是龙爪御使，帝国中拥有生杀大权的全权代表。”
萧轩冷静地解释道：“无论是武林中人还是朝中官员，你都可以以此为凭，肃清一切威胁。”
段长平深吸一口气，双手接过龙牌，郑重说道：“属下领命。”
他拱手转身，背影笼罩在沉重的使命之下。
而在他身后，似乎有一道若有若无的声音传来。
“即使那是南宫世家……”
段长平心头微微一颤。
会议结束后，段长平独自漫步在武林盟宽阔的街道上，胸前怀揣的五爪龙牌沉甸甸的，让他心绪难宁。
“南宫世家……”
他眼神幽暗，重生前的记忆在脑海中涌现。
南宫世家一向安分守己，自南宫碧云继任家主后，更是声名远扬，无风无浪。
然而，这一切，似乎只是表面现象。
“他们到底在酝酿什么？”
段长平不禁眉头紧锁，脑海中浮现出南宫嫣然那张冷艳的脸庞，思绪被复杂的情感占据。
就在这时！
“啪！”
背后忽然传来轻拍声。
“嘿，想什么呢，愁眉苦脸的？”
一道爽朗的笑声响起，慕容青神采飞扬地站在他身后。
“慕容兄？”
段长平顿时一惊，警觉性一向敏锐的他，竟然没察觉到慕容青的接近。
“你功夫长进了不少。”
段长平说道。
“哈哈，那是自然！”
慕容青咧嘴一笑，神情得意。
“事情都办妥了？”
段长平问道。
“嗯，都办妥了。”
慕容青随口答道，目光流露出几分神秘。
“那正好，去喝两杯吧，天香阁？”
天香阁。
平日里，段长平对这种地方并无兴趣，但此刻却另有打算。
“也好，正好可以看看是否有魔教的影子。”
段长平微微点头，心中已有决断。
他与慕容青，岳天虎一同朝天香阁走去。
路上，慕容青忽然开口。
“听说徽州那边连续三年遭了旱灾，这事儿你知道吗？”
段长平闻言，微微点头。
“去年确实听说过。”
慕容青却一脸茫然。
“我？完全不清楚。”
段长平淡然一笑，心中思索。
中原广袤无垠，天灾人祸屡见不鲜，一个州的面积相当于一个小国。
南北气候差异巨大，饥荒和丰年同在，也是常事。
“不过连续三年旱灾，倒是少见。”
据说灾情发生在徽州北部，那可是产粮大区。
“徽州北部……确实是个要地。”
段长平若有所思，暗暗分析。
武林虽是独立的江湖体系，但本质上与社会依然息息相关。
江湖势力大致分为三类。
家族、帮派，以及商贾。
“这些事与武林无关也正常。”
商贸发达之地，犯罪频发，而暴力便成了制衡的工具。
因此，江湖中不少帮派都深度介入商道。