深秋的冷风萧瑟，吹得枯黄落叶凋零而落。
    皇城外，浩浩荡荡的队伍前行，羽林开路，恢宏的仪仗立于两侧，太子的明黄车辇驶出城门。
    车驾内，李鼎一身艳红蟒袍，靠着车壁闭目养神，郭嘉陪伴身侧。
    在他旁边，还放着一柄威严霸气的宝剑。
    这是皇帝的天子剑，携此剑者，可当机立断，斩杀除丞相，六部尚书以下的官员。
    换句话说，如果日前他在户部有此剑在，王行也可立斩不赦！
    “奉孝，这次去太安郡，孤去找父皇要来了天子剑。”
    “老实说，孤希望最好还是不用此剑。”
    一旁的郭嘉闻言，神情凝重的点了点头，“但愿太安士族能明白殿下一片苦心，莫要自误才好。”
    “……”
    七日后，太子车辇停在太安郡府门口。
    府衙堂守立马领着一众官员衙役，出府跪拜迎接。
    “堂守韩忠携太安属官跪迎太子殿下圣驾！”
    大渊朝的官员配置，每座郡府设有郡守，堂守职务。
    二者一正一副，相辅相成，共同处理一郡政务。
    堂守便是郡守副官，是郡府的二号人物。
    李鼎走下车辇，眸光如矩，盯着跪下的一众官员。
    领头的韩忠，肥头大耳，油光满面，显然平日里生活过得不错，吃得满嘴流油。
    如今太安受灾，身为一郡堂守却神采奕奕，没有丝毫忧心模样，这样的人能是个好官吗。
    反观被关押的赵安民，中年便已生出许多白发，面色瘦黄，一副熬干了心血的模样。
    两者相比，忠奸立叛。
    “堂守姓韩，可与太安韩家有关系？”
    听到询问，韩忠连忙起身，满是肥肉的脸上堆砌笑意，讨好似的凑到跟前，“回禀殿下，韩家正是下官的宗族。”
    “哦。”李鼎若有所思的点了点头，便直接朝着郡府内走去，身后官员们亦步亦趋的跟随。
    “殿下车马劳顿，下官早已备好宴席，为殿下接风洗尘。”
    “那韩赵孙陈四家，是否赴宴？”
    “自然是要来的。”韩忠笑脸嘻嘻的在前带路，身后的官员们懂事的退开。
    在羽林卫的护送下，李鼎跟着他来到了一间房门前。
    大门推开，韩赵孙陈四家的家主，恭敬的跪地迎接，“我等拜见太子殿下！”
    李鼎一一看去，两个半截身子入土的老头子，还有两个中年男子，就是这些人哄抬粮价，逼得赵安民自污以救百姓。
    “诸位请起吧。”
    李鼎按照来之前定下的计划，先礼后兵，文治与几家商谈，看能否说动他们放粮救治百姓。
    他直接坐在首位上，郭嘉站在身侧，门外则由大批羽林卫严加防守。
    韩忠也领着几家的家主坐下，随后他轻拍手掌。
    早早等候的仆人们便端着山珍海味，纷纷上前。
    奇珍异禽，天上飞的，水里游的，地上跑的，一应俱全。
    李鼎看着圆桌上的菜肴，忍不住皱眉，这其中甚至有几道菜是他这位太子都未曾见过的。
    他随手指向一道菜，低声询问，“韩堂守，这是何物？”
    “殿下竟然不识？”堂堂太子认不出盘中菜肴，这让韩忠与几家的家主闻声发笑。
    “此乃五宝珍，采以鸡舌，鸭掌，鹅颈，鹿蹄，最后辅以刚出生的小鹿血烹制而成。”
    “那一道名为素金镶，用炸制金黄的肉丝穿过豆芽菜，镶入其中，因此得名。”
    “还有这道最是奇特，名为人生百年，取百年老山参精华，配上黄酒土鸡，低温熬煮，足足十个时辰，方可成菜！”
    韩忠说的眉飞色舞，满脸沉醉，似乎是在回味这其中滋味。
    很明显，这桌上的东西，他不止一次这样吃。
    几人沉浸在得意中，丝毫没注意到李鼎神色骤然冷冽。
    “五宝珍，素金镶，人生百年，好，当真是好啊！”
    太安百姓食不果腹，易子而食，连活下去都是奢望。
    然而这些人却只为口舌之欲，花样层出不穷。
    这般荒唐冷血，让李鼎心中迸发出强烈的杀意。
    几人此刻全然没意识到李鼎在说反话，以为他真在说好，一个劲的催促他品尝佳肴。
    “殿下，你快尝尝，这都是下官与几位家主为你精心准备的。”
    “是啊，殿下尝尝。”
    “吃饭不急。”李鼎并未动筷子，而是面无表情的盯着他们，视线扫过每个人。
    这样凝重的氛围，让几人如坐针毡，一旁的韩忠反应过来，笑着打圆场。
    “殿下莫怪罪，一忙我都把正事给忘了。”
    “来人啊，把我等给殿下准备的孝敬钱呈上来。”
    大门外，六个仆人抬着三个大箱子进来，打开一看，珍宝无数。
    银票，珍珠翡翠，珊瑚金银，一时间竟让人不知先看什么才好。
    韩忠如请功般凑近，讨好似的笑着，“殿下，这里的东西价值三十万两，是下官与几家孝敬你的。”
    李鼎顿觉压抑，痛心的闭上双眼，这就是我大渊官员与士族，宁愿拿三十万两孝敬太子，都不愿降低粮价，救济百姓。
    实属让人痛心疾首啊！
    这一路走来，太安郡的惨状他历历在目，亲爹卖女儿，只为换一碗稀粥。
    丈夫卖妻子，只为能有吃的不至于饿死。
    沿途所望，黑鸦盘旋，屋舍皆空，道路两旁的尸骨更是数都数不清。
    说是人间炼狱丝毫都不为过。
    一想到这些，李鼎的呼吸都不由的快了几分。
    他冲门外喊道，“来人，将韩大人与几位家主送的孝敬钱收起来！”
    羽林卫抬走木箱，韩忠等人顿时面露喜色。
    不久前，京城来信，王侍郎一再嘱托说不用害怕，只要事情做的干净，太子抓不住手脚，那就不怕查。
    韩忠与几位家主一合计，太子怎么了，不也是个人。
    只要是个人就不会没有欲望，投其所好，定能安然无恙。
    现在看来，如他们所想，太子收了孝敬钱，那这太安的粮价还不是想涨便涨。
    贿赂赵安民的事肯定也是大事化小，小事化了。
    到时候搜刮的民脂民膏不计其数，区区三十万两又算得了什么。
    但不等他们高兴多久，李鼎便阴冷的吩咐道：“奉孝，去车辇内，把孤携带的天子剑取来。”
    此话一出，韩忠几人顿时色变，再也没了笑意，神情冷冽凝重。