红莲村比昨日去的龙家村还要远。
    却与龙家村顺路。
    大清早的，村里妇人出村劳作，瞧见了有官轿过来，心中喜悦，因大人承诺过会再来，没想到这么快就来了。
    今日怎么地也要把好酒好菜备上了。
    村民撒丫子往村里跑去给里正通风报信，草鞋都不知道在哪儿跑丢了？
    里正得知很是激动，敲锣打鼓带领全村人呼啦抄赶到村口。
    衙役一瞧那架势，就知道村人误会了，上去严词提醒，“赶紧回去，红莲村遭遇山匪偷袭，尔等速归保命，莫在路边逗留！”
    村民们一听有山匪，还离自家村子不远呢，吓得赶紧往家里跑啊，收衣收菜收牲畜……
    “砰！”
    “砰！”
    “砰！砰！吱儿嘎~砰！”
    关门闭户。
    瞬息之间，整个村子安静如鸡，连个喘气的都瞧不见了。
    打头阵的胡一添带着两个兄弟先赶到红莲村，一到村口就发现了不对劲。
    他们居然瞧见官军的身影，可距离比较远，不确定是不是山匪的乔装打扮。
    三人就猫在路边的灌木丛后观察了一阵，看到官军在村里奔跑往来，抢救搀扶受伤的村人，才相信是遇到正规军了。
    胡一添赶紧让兄弟俩先代表地方衙门出个人，省得一会这军队里的官员还得找自家大人的麻烦，他调头回去，跟姜篱禀报了此事。
    “官军？这些时日有提塘官来过吗？”姜篱说着，看了刘和一眼。
    “属下未听衙门里有谁提过，或许……”刘和压低了声音，“是去剿匪的，为防地方衙门有人泄露机密，没派人来通知吧。”
    姜篱垂眸思忖，冷笑一声，若是剿匪的，在村里大摇大摆的出现，这不是暴露目标吗？
    轿子停在了红莲村村口的大槐树下。
    还未下轿，姜篱就闻见一股焚烧之后的火烟味，心底暗道不妙。
    待她看清村里的情况，满地的狼藉，溅在墙根上来不及清洗的血迹，还有好几处化作焦土的村屋。
    双手不自觉捏紧！
    这帮山匪，抢了牲畜粮食就罢了，居然还伤人放火，何其恶毒！
    全村人都聚集在不远处的晒谷场上，受伤的躺在地上，唉声叹气，守在旁边的妇人姑娘，泪水涟涟。
    姜篱疾步而去，停在众人之前，停在了汉子们不忿，后怕，萎靡，讶异的目光之中。
    “我乃石门县县令姜篱，听说村子被山匪偷袭，我与乡亲们一样心痛，我带来了郎中，有受伤的村民说句话，郎中会一一给大伙治疗，请问里正现在何处？”
    “哎！”
    一声长叹，那叹息声无比沉重，沉重得犹如这阴沉沉的天瞬间压在了姜篱的头上，令她不禁感觉心脏要爆炸了。
    难道……
    那老妪伸手指向躺在不远处的伤患，“那就是里正。”
    姜篱顿时松了口气，朝远处的春翘招手，“赶紧将水食带来，分发给大伙。”
    村民经历了几个时辰的搏斗与惊吓，早忘记了饥饿，可也是饿得不行，听说有吃的，很激动，却提不起多少力气上去抢，只能巴巴地等着衙役将馒头递到他们手边来。
    姜篱来到里正跟前，这位老者六十善年，头部、双手乃至双腿均裹着绷带，显然受伤严重。
    她赶紧把于仵作叫过来，先给里正诊治。
    晒谷场上，忽听有男子讥笑声传来，“哎……之前几个不中用的都死翘翘了，现在来个女的，又有什么用吗？山匪都跑了才来，做样子给谁看呢？”
    姜篱扭头看向男子，男人身边的村民就赶紧踢了他一脚，示意他别乱说话，惹了县令不快，可没什么好果子吃。
    实则姜篱也没那么脾气臭不容人，她能理解村民遭此大劫心中愤懑难平，嘟囔几句没什么的。
    但那男人被人踢了一脚，反而更加激愤，他瞪向姜篱，毫无顾忌地破口大骂村人，
    “你踢我做甚？我有说错吗？朝廷有个屁用，年年说剿匪，年年吃败仗，黑龙寨从未踏足过红莲村，如今为何来了？
    还不是听说咱们县令大人，是位美娇娘，觉得这石门县，谁都可以来捏一捏，县令大人，你就该躲在衙门里，免得被山匪头子瞧上，抓回去当压寨夫人！届时全县百姓的脸都没处搁！”
    身边那些村民是拉他不住，捂他嘴也不及。
    就在这时，曹德恒突然上前，一脚将那男子踹翻在地。
    紧接着骑在他身上，挥舞双拳左右开弓。
    场面顿时混乱不堪。
    村里的热血男儿欲上前相助，却被衙役的鞭子挡住，妇女姑娘老人纷纷后退，担忧不已。
    “停手！”姜篱疾步而来，用力拉开曹德恒，“曹德恒，本官命你停下！”
    那男子满脸惊讶，不知是因挨打还是没料到县令大人会出手阻拦。
    他挣扎着爬起，却被随后跑来的老爹踢了一脚膝窝，全家齐刷刷跪在姜篱面前，恳请大人息怒。
    姜篱看着男子鼻青脸肿仍强撑不屈的模样都好笑。
    再看看为他求饶的家人，爹娘和兄弟姐妹，跪在地上七八人。
    她淡然一拂袖，质问道，“叛逆少年是吧？骂得这么大声，山匪闯入之时你在做什么？”
    男子立刻反驳，“当然是救人。”
    “嗯，你救了自家人，那村民呢，救下自家人就不管了？老里正一身的伤，不就是你这样的人造成的？现在倒有精力无能狂吠，当时怎么不做多些？”
    男子像只刺猬般硬挺，仍在狡辩，“山匪杀进村时，草民还在睡觉，只来得及叫醒家人。”
    姜篱不听他说这些了，争论这种没有意义。
    她扬声道，“里正受了伤，本官需要一位熟知村里情况的人前来回话，知情者站出来。”
    一片寂静中，一位年迈的长者缓缓走出，声音沙哑而坚定，“大人，老朽乃红莲村长者，村民皆尊称一句田叔公，里正遇事常与老朽商量，大人若有所问，老朽定当知无不言言无不尽。”
    姜篱的一袭红色，站在黄土地里是那般耀目。
    村人看着她朝着田叔公躬行一礼，心底说不出是种什么滋味。
    老者拄着拐，身边还有个梳着双丫髻的小孙女搀扶着。
    小孙女小心翼翼抓着太爷的衣袖，露出一双大大的眼睛看着村人口中的大官。
    哇，是个姐姐，姐姐是女子，女子也可以做官的么？姐姐不怕山匪吗？
    “说说现在村里的情况吧。”姜篱开门见山道，视线有意无意落在小姑娘好奇的脸上。