永陵行宫，静谧而庄严。
    寒食节后的阳光洒满午后，方奕自北疆归来的疲惫身躯，在这片古老而肃穆的土地上，享受了八时辰无忧无虑的沉眠。
    过往边疆夜晚的无眠与忧虑，在此地化为乌有，仿佛连绵的墓地与游荡的灵魂，给予了他前所未有的安宁。
    晨起，方奕本欲漫步至行宫外的宁静湖泊，悠然垂钓，却不料，甫出门户，便迎面遇见一位身形魁梧、身披银辉软甲的武官——张文远，禁卫军副统领是也。
    “张文远？”
    方奕望着院中持剑挺立的副统领，诧异脱口。
    “随我来。”
    张文远言语简短，未作更多解释，转身引领方向，直指陵园深处。
    方奕紧随其后，沿途连连发问，而张文远则沉默似金，未吐一字回应。
    片刻间，二人抵达一处凉亭，方奕惊讶地发现，泰宁帝争做于凉亭中间，面容复杂，带着难以言喻的哀愁。
    见状，方奕快步上前施礼，泰宁帝轻轻摆手，“此处无外人，无需拘礼。方奕，你可记得这玉佩之主是谁？”
    方奕目光转向桌台上的一枚玉佩，心下一颤。
    “这…这玉佩？”他喃喃道。
    泰宁帝目光深邃，凝视玉佩-缓缓道：“你是否也有一枚？”
    他语调沉重的讲起了十七年前的一段往事。
    十七年前，前太子鼓动宫变，乱局中当时还只是皇子妃的皇后，弄丢了自己的儿子。
    这也是泰宁帝和皇后这么多年来的一个遗憾。
    让如今的皇后一直郁郁寡欢。
    泰宁帝深吸一口气，话语沉重：“若吾儿尚在人间，应与你同年。”
    方奕愕然，凝望玉佩，无言以对。
    而泰宁帝接下来的话更是令他脸色剧变。
    “且，生辰亦与你分毫不差！”
    “陛、陛下是说……”
    方奕心中惊涛骇浪，不敢深究。
    难不成，自己便是那失踪多年的皇嗣？
    泰宁帝郑重颔首，“武威侯对此并不知情，但生辰八字绝无差池。”
    方奕从怀中取出一块雕龙精致的玉佩。
    此物伴随他成长，世间唯有他知其存在。
    “果然。”
    泰宁帝话语笃定，随后从自己怀中，同样取出一块一模一样的玉佩！
    方奕如遭雷击，“您是我的父皇？！”
    前些日子，泰宁帝派刘从武开始查探此事得到消息后，也在第一时间通知了皇后。
    虽然只是一抹希望，但是却让皇后最近很是开心。
    每日都在期盼着方奕能够进京！
    只是如今，碍于朝政问题，他们还无法相认而已。
    自小至大，方奕在武威侯府中饱受冷遇，原以为此生命数多舛，岂料，血脉之中竟流淌着皇家的尊贵。
    泪如泉涌，方奕跪倒在地，重重叩首三次，声音颤抖：“父皇，您可知晓究竟是何人让我们分离？”
    泰宁帝轻轻叹了一口气，道：“针对你与你母后的阴谋，其背后黑手至今未留下片缕痕迹，但朕必将速查真凶。此人目前非你所能触及，勿自惹麻烦。朕倒是想了解，近来暗中对你不利者，可是六皇子他们所为？”
    “确实如此，我已有十足把握确认此事！”
    方奕苦笑回应，“他们费尽心机欲置我于死地，显然所策划之事非比寻常……难道，六皇子他们意图篡位不成？”
    “只要老三的位置稳固，六皇子与上官霸便不敢妄动，但朕担忧的正是另一桩大事……”泰宁帝沉吟道，眼神深邃。
    望着泰宁帝满脸风霜，方奕心中五味杂陈。
    泰宁帝表面威权独揽，四方敬畏，实则治下的大周朝内忧外患交织。
    他由一位不受宠的皇子跃居皇位，全赖皇后及六皇子生母辰贵妃背后的家族支撑。
    故此，虽成功登基，但半壁江山实属他人，三皇子党掌握部分军权，六皇子党则控制部分政权。
    若任由这两股势力侵蚀朝纲，终有一天，泰宁帝恐将成为傀儡，乃至被迫退位！
    幸而此次，泰宁帝精心布置，加上方奕在北疆的意外之举，使泰宁帝重新掌控京都局势，震慑两党，短期内应无大波澜。
    “你在想什么？今日召你，还有要事相商。张文远，把图拿来。”
    泰宁帝打断方奕的思绪，张文远随即展开一张地图于地。
    “这是何处的地图？”方奕好奇询问。
    “在我面前还需装蒜？自己看便是。”
    “原来是兖州地图？”方奕辨认出上书“兖州九府四十九县地形分布图”。
    “没错，这便是你即将前往之地，挑选一县作为你的封地吧。”泰宁帝淡淡言道。
    “臣需仔细考量。”方奕瞪大眼睛，认真审视，因为这关乎他的未来……
    与富裕的南方淮州相比，幅员更辽阔的兖州仅设九府四十九县，人口不足淮州三分之一，正所谓地广人稀。
    面对四十九县，方奕一时难以抉择，遂抬头问道：“父皇，哪一县未曾外封，可供孩儿选择？”
    “自大周开国以来，你乃首个被外放至兖州的皇子，这四十九县，任你挑。”
    泰宁帝冷笑道。
    “真是荣幸之至……那我就选这里吧！”
    方奕指向地图东北角的一座小城。
    因其地域辽阔，几近一府之广，且东濒大海，北依大山，自然条件优越，水源丰富，实为优选。
    见方奕做出决定，泰宁帝亦微笑赞许：“九原县，眼光不俗。北有紫金山矿藏，东临大海，资源丰富，可谓兖州四十九县中的瑰宝。”
    然而，泰宁帝话音一转：“但同时，你也选择了兖州最贫瘠、人口最少且最为险恶之地。且九原县令，恐怕也将成为你的一大难题。”
    “什么？九原县究竟有何隐情？”方奕满腹狐疑。
    “待你亲至，一切自明。现在是否后悔？朕可再赐你一次选择机会。”
    “不，我绝不后悔。人烟稀少、贫穷落后以及凶险之地，皆可改变，唯独广阔土地、地理优势与丰饶资源不可多得。我渴望前往最危险最艰难之地，唯有此，方可大展宏图，实施变革！”方奕坚定答道。
    泰宁帝眼中闪过一丝欣慰，欲抚方奕头顶以示鼓励，最终却只是按捺住这冲动。