山路蜿蜒，通往山下热闹的城镇。五彩的灯笼点亮夜空，将欢庆的气氛渲染到极致。
美食盛会的举办地就在城中央，还没走近，喧闹声、食物的香气，还有人们的欢笑声就混合在一起，扑面而来。
“师父，你看，好热闹啊！”余瑶兴奋地指着前方，眼中闪烁着期待的光芒。这是她第一次参加如此盛大的比赛，心中难免激动。
罗晋看着她充满活力的样子，嘴角也泛起一丝微笑：“是啊，这次盛会高手云集，你要多观摩学习才是。”
他们按照计划，先来到食材交易市场。琳琅满目的食材摆满了各个摊位，
新鲜的蔬菜瓜果，活蹦乱跳的鱼虾，还有各种珍奇的香料……看得人眼花缭乱。
然而，当余瑶询问价格时，笑容却逐渐凝固在脸上。
“老板，这鱼怎么卖？”她指着一条肥美的鲤鱼问道。
“十两银子一条！”老板头也不抬地回答。
“什么？十两？！”余瑶以为自己听错了，这只是一条普通的鲤鱼，往常最多也就几百文钱，如今居然涨了十倍不止！
“小姑娘，你没听错，就是十两。这可是最新鲜的活鱼，错过这个村可就没这个店了！”老板语气傲慢，似乎笃定她会乖乖掏钱。
余瑶压抑着怒火，又询问了几家摊位，发现所有优质食材的价格都高得离谱，有些甚至比平时贵了十几倍！
“怎么会这样？”她难以置信地喃喃自语。
“我去打听一下。”罗晋看出端倪，走到一旁向一位老者询问情况。
片刻后，他脸色阴沉地回来，对余瑶说道：
“打听到了，是王老板在背后搞鬼。他暗中收购了市场上大部分的优质食材，故意抬高价格，想趁机大赚一笔。”
“这个王老板真是太过分了！”余瑶气愤填膺，却又无可奈何。她此行预算有限，根本买不起这些天价食材。
“别担心，我们再想想办法。”罗晋安慰道，“时间还来得及，我们可以去城外看看，或者找找有没有其他的渠道。”
夜色渐深，城门即将关闭，留给他们的时间已经不多了……
“可恶！他怎么可以这样！”余瑶握紧拳头，气得直跺脚。她知道罗晋说得对，生气解决不了问题，
可一想到辛苦准备了这么久，却要因为这种卑劣手段受阻，就忍不住心中的怒火。
“瑶儿，冷静些。”罗晋轻轻拉住她的手，温声劝慰，“我们还有时间，总会有办法的。”
尽管心中焦急万分，余瑶还是努力让自己冷静下来。她深吸一口气，强迫自己把注意力转移到眼前的食材上。
既然优质食材买不起，那就只能从这些被挑剩下的里面想办法了。
然而，现实比想象中更加残酷。余瑶绕着市场走了一圈，发现剩下的食材要么不新鲜，要么有瑕疵，根本无法满足比赛的要求。
“这鱼鳞都掉了这么多，怎么做鱼肉卷啊？”余瑶看着一条缺鳞少尾的草鱼，眉头紧锁。
“这块豆腐也坏了，不能用了……”她又拿起一块豆腐，却发现上面已经开始变质。
时间一分一秒地过去，余瑶却一无所获。眼看着城门即将关闭，她心中越来越焦急，额头上渗出一层细密的汗珠。
“难道真的要放弃吗？”绝望的情绪渐渐涌上心头。
就在这时，余瑶的目光突然被角落里一个不起眼的摊位吸引了。
那是一个头发花白的老者，他的摊位前摆放着一些奇形怪状的食材，看起来与众不同……
“老伯，你这都是些什么？”
就在这时，余瑶的目光突然被角落里一个不起眼的摊位吸引了。那是一个头发花白的老者，
他的摊位前摆放着一些奇形怪状的食材，看起来与众不同，和周围那些无人问津的“残羹剩饭”形成了鲜明的对比。
这些食材虽然看起来普通，但都散发着一股奇特的清香，像是被赋予了某种生命力。
其中，最引人注目的是一种通体碧绿的果实，形状如同小巧玲珑的葫芦，表面还带着晶莹剔透的露珠，在夕阳的余晖下闪着奇异的光芒。
“罗晋，你看……”余瑶指着那个摊位，眼中闪过一丝希望的光芒。
罗晋顺着她的目光看去，也发现了那个与众不同的摊位。
他微微皱眉，心中升起一丝疑惑，这老者为何将摊位摆在如此偏僻的角落？难道是有什么特殊的用意？
“老伯，你这都是些什么？”余瑶快步走到老者面前，指着那些奇特的食材问道，语气中带着一丝迫切和期待。
老者缓缓抬起头，浑浊的双眼在余瑶身上停留了片刻，嘴角露出一丝慈祥的笑容：
“姑娘，这些都是老朽自己种的一些山货，虽然不是什么珍贵的东西……”
还没等老者说完，余瑶便急切地打断道：“不，我不是那个意思，我只是……”
她一时语塞，不知道该如何解释自己的心情。
老者似乎看穿了她的心思，笑着摆了摆手：“姑娘不必着急，慢慢说。”
“是这样的，”余瑶深吸一口气，将自己参加美食盛会以及食材短缺的困境告诉了老者，“我想问问您，这些食材……我可以用吗？”
老者并没有直接回答，而是拿起那个碧绿的果实，递到余瑶面前：“姑娘，你知道这是什么吗？”
余瑶接过果实，仔细端详了一番，却从未见过这种东西，只能摇了摇头：“这是什么？我从未见过……”
老者微微一笑：
“这是翡翠苦瓜，味道甘中带苦，最适合清炒或是凉拌。”老者抚摸着碧绿的果实，眼中满是喜爱，
“别看它长得奇怪，但味道却是一绝，尤其是山里长出来的，比那些人工培育的更多了一份自然的清香。”
“翡翠苦瓜……”余瑶喃喃自语，脑海中快速地闪过各种烹饪方法。
苦瓜她自然知道，但翡翠苦瓜却从未见过，更别提用来做菜了。
“姑娘，你看看这些，都是老朽自己种的，虽然比不上那些珍稀食材，但也算得上是绿色无污染。”
老者指着摊位上的其他食材，一一介绍道，“这是紫叶空心菜，这是七彩辣椒……”