叶老板，他们一行人看见是牧植都十分的高兴。“十分高兴再次见到你村长。”叶老板连忙上前拱手道。
    牧植看着叶老板这么客气，连忙上前扶起他，牵着他的手臂往村中带。“叶老板，走走走，不要这么客气，我们痛饮一番。”
    “那就恭敬不如从命了。”
    就这样一行人被邀请到驿站中，那里已经准备好了酒菜，众人看见十分的高兴，连忙互相招呼着入席，坐下准备吃饭。
    在吃饭的时候，叶老板问牧直村庄现在是什么情况，怎么多出来这么多人？
    牧植大致和叶老板讲述他们离开之后，因为要建立作坊和种植番茄土豆，需要大量的人手，他就派人去北边的雪原中和南边的草原上招募一些人手。
    这些人都是经过挑选的，身体健康，勤劳能干。
    他们来到村庄后，很快就适应了这里的生活，并且积极参与各种工作。
    有些人为了感谢村子里给他们提供了一个安身之所，甚至不要工钱主动提出帮忙修建房屋和道路。
    听到这里，叶老板不禁感叹：“真是太好了！你们的村庄发展得越来越好了。我也很高兴能够看到这样的变化。”
    牧植笑了笑，说道：“这都多亏了大家的努力和支持。我们还有很多事情要做，希望以后能有更多的机会。”
    叶老板点了点头，表示赞同：“好啊！我相信只要你们继续保持这种积极向上的态度，一定会取得更大的成就。如果有什么需要帮助的地方，尽管开口。”
    随后，两人又聊起了其他话题，气氛十分融洽。而其他人则一边享受美食，一边愉快地交谈着，整个场面热闹非凡。
    清晨，阳光洒落在大地上，照亮了整个村庄。
    叶老板早早地来到了牧植的家门前，急切地敲门。
    牧植听到敲门声，急忙打开门迎接叶老板，并带着他前往新建成的番茄酱作坊。
    “叶老板，请跟我来，这就是我们新建的番茄酱作坊！”牧植脸上洋溢着自豪和喜悦，向叶老板展示着这个崭新的建筑。
    叶老板仔细观察着作坊内的情况，发现里面已经有六十多个人在忙碌工作。
    他们分工明确，有的负责清洗番茄，有的则专注于熬制番茄酱，一切都显得井然有序。
    然而，叶老板心中却产生了一丝疑虑。
    “村长啊，这里只有这么点人吗？”叶老板皱起眉头问道：“人数是否有些少呢？这样会不会影响到生产进度？”
    牧植微笑着回答道：“叶老板请放心，作坊内的人力虽然有限，但主要的动力来源还是那些牛马。它们能够承担大部分的体力劳动，确保生产进程不受影响。”说着，他指向不远处正在悠闲吃草的牛马。
    叶老板顺着牧植的指示看去，心中恍然大悟。“原来如此，牛马确实比人类更适合推动磨盘，效率更高。如果依靠人工推动，的确需要更多的人力投入。”
    他抚摸着下巴上的胡须，思考片刻后继续说道：“不过，这些牛马也需要有人照顾吧？比如喂食、清洁等工作。”
    牧植点头回应道：“是的，叶老板，我们会安排专人负责牛马的饲养和管理。同时，我们还会定期检查牛马的健康状况，确保它们能够持续提供动力支持。”
    叶老板满意地点头表示认可：“很好，这样一来，作坊的运作就能得到充分保障。希望你们能保持高效的生产状态，满足市场需求。”
    牧植信心满满地回答：“叶老板请放心，我们一定会全力以赴，保证番茄酱的质量和产量。相信不久的将来，我们的番茄酱将会畅销各地，成为大家餐桌上的美味佳肴。”
    叶老板看着那些辛勤劳作的村民们，心中满是喜悦，但同时也涌起一丝担忧。
    他转头看向一旁的牧植，轻声问道：“村长，我想请教一下，家族是否同意你们招募如此众多的外族人呢？”
    牧植微微一笑，眼中闪烁着兴奋的光芒，回答道：“说来也巧，生活在这条线路上的各个村寨，大部分都向家族反映，这里的生活成本过高，希望能够建设几个县城。而我们村寨恰好处于这个需求的前沿，所以得到了特别关注。”
    叶老板听后，默默点头表示理解。他知道在这条线路上行走的艰辛和成本之高，对牧植所说的情况并不感到意外。
    牧植接着说道：“像平时生活必需的油盐酱醋茶等物品，我们这些村寨根本无法自行生产。
    如果依赖家族运输，成本将会大幅增加。幸运的是，我们村寨迎来了家族的考察人员。
    他们看到我们村寨聚集了如此众多的人口，并了解了大致情况后，便将我们村寨定为县城规模。这对我们来说是一次难得的机遇。”
    说到此处，牧植脸上洋溢着自豪和喜悦之情。他知道这次机会来之不易，对于村寨的发展意义重大。
    牧植知道，以他目前的身份和地位，家族绝对不会让他担任县城的一把手，但县城的三把手一职必定非他莫属。
    “那在此，我先预祝村长荣升。”叶老板听闻此消息，同样为牧植感到欣喜。
    “叶老板，不知您何时返回沈阳？”牧植询问道。
    “哦？你可是有事相商？我们预计就在这几日启程。另外，届时还望你能为我们备好一些马车。”叶老板好奇地追问，并提出了自己的需求。
    “马车之事好说，我们这儿最不缺的就是木材，到时定当为你们打造几辆。”
    牧植自信满满地拍着胸脯承诺。“等你们离开时，我想带些人一同前往沈阳城，采购一些生活必需品。如此一来，其他村庄便会前来我们这儿购置生活用品了。”
    就这样，一行人又忙碌的一段时间，在这天准备返航的时候，天空上下起了大雪。
    牧植看着飘落的雪花，无奈地说道：“看来我们要在村里多逗留几天了，等雪下得更厚些再走吧。”
    由于牧家位于北方，下雪的时间较长，因此牧家的马车在遇到下雪天时，便会将轮子卸下，改装成雪爬犁使用。
    这种设计使得马车具有双重用途，非常方便实用。
    叶老板也感慨道：“只能如此了，我还想着早日回家呢！回到家可能正好一年了。”
    他们都期待着能够尽快返回家乡，但恶劣的天气让他们不得不暂时滞留此地。
    “村长，村长有军队的人来找你了。”一个村民急慌慌的跑过来，对着村长喊道。
    牧植看着来人，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静，他沉稳地问道：“在哪？快带我去。”
    村民喘着粗气，脸上满是汗水，他擦了一把汗，苦笑着说：“村长，我能不能先喝口水再去？为了找你，我可是跑遍了整个村寨。”
    牧植皱起眉头，有些不耐烦地说道：“哪那么多废话，快带我去！”他心里清楚，既然有军队的人来找他，肯定有大事发生。
    村民无奈地点点头，带着牧植和叶老板匆匆离去。他们沿着蜿蜒的小路，穿过茂密的树林，终于来到了村口。
    远远地，牧植就看到了那个穿着军服的身影。他心中一紧，快步走上前去。
    “拜见大人。”牧植恭敬地向对方行礼。
    来人是一名年轻的士兵，他的眼神犀利而坚定，身上散发着一种威严的气息。
    他看了一眼牧植，然后冷冷地说道：“半日之后，西征的军队就会到这里准备驻扎休息，你们需要准备足够的木柴和吃食。”
    牧植听后，脸色微微一变，但还是毫不犹豫地回答道：“好，你放心，我马上就去办。”
    说完，他转身对身后的村民们下达了命令，让他们立刻开始准备所需的物资。
    牧植十分清楚他们这些村寨需要担负起的责任，他不敢有丝毫懈怠。
    他带领着村民们忙碌起来，砍伐树木、收集木材，准备食物，一切都在有条不紊地进行着。
    时间一分一秒过去，太阳渐渐西斜，黄昏的余晖洒在村寨上，显得格外宁静。
    这些军队如果在他们这里休息的话，所有的花费都是需要付钱的，毕竟这是他们现在最主要的收获来源。
    一般这些军队不会在这里休息太久的，最多最多七天。毕竟他们的粮食也是有限的。
    只听远处传来震耳欲聋的声音，那声音仿佛来自于远古时代的巨兽，震撼着大地。
    随着声音越来越近，人们的目光被吸引到了远方。很快，一个庞大的黑色军团出现在视野之中。
    这支军队如同一股汹涌的洪流，带着无尽的力量和威严，向这边涌来。
    他们的旗帜飘扬，马蹄声响彻云霄，每一步都充满了坚定和决心。
    这些士兵们身着厚重的盔甲，手持锋利的武器，面容严肃。
    他们的眼神中透露出一种不屈不挠的意志，让人不禁为之敬畏。
    这支军队的规模之大令人咋舌，一眼望去，黑压压的一片，绵延不绝，宛如一条钢铁巨龙。
    在这片广袤的土地上，他们显得如此渺小，但又如此强大。
    他们的到来让整个村寨都感受到了一股沉重的压力，仿佛一场暴风雨即将来临。
    这支军队不用猜，肯定是西征返回来的了。
    他们经历了无数次的战斗，跨越了千山万水，终于回到了故乡。
    此刻，他们带着胜利的荣耀和疲惫的身躯，回到了这个曾经熟悉的地方。
    “准备安营扎寨。”其中一个明显是将军的人，吩咐道。
    “是将军。”下面的士兵连忙回复道。
    这名将军走上前，对着牧植说道：“你就是这个村寨的村长，准备的怎么样了？”
    “请将军放心，一切都准备就绪，不知将军需要逗留几天。”牧植连忙拱手低头回道。
    “你放心，现在已经下起了雪，最多三天，我们就会回家族。”这位将军知道牧植担心什么，所以宽慰道。
    “将军请，我已经准备好酒宴。”牧植听到他的话，也就放下心来，连忙邀请将军入席。
    随着将军一声令下，众多士兵开始忙碌起来，搭建帐篷、整理装备，一片繁忙景象。而那位将军则与牧植一同走向村寨内的宴席处。
    进入村寨后，牧植引领着将军等人来到宽敞的驿站，屋内摆满了丰盛的酒菜。牧植恭敬地请将军入座，并亲自为其斟酒。
    “将军一路辛苦了，请尽情享用这顿酒宴。”牧植热情地说道。
    将军微笑着点头，表示感谢。他端起酒杯，轻轻抿了一口，然后赞叹道：“不错，味道很好。”
    牧植见将军满意，心中也松了一口气。他继续热情地招待着将军，希望能让他在这短暂的停留期间感到舒适和愉快。
    酒宴上，众人欢声笑语，气氛融洽。
    牧植不时向将军敬酒，表达对他们的欢迎和敬意。
    而将军也与牧植交谈甚欢，询问了一些关于村寨的情况和村民们的生活状况。
    夜幕渐渐降临，酒宴也逐渐进入尾声。牧植起身再次向将军表示感谢，并邀请他在村寨内休息一晚。
    将军笑着婉拒了牧植的好意，说我要和将士们同甘共苦。
    牧植虽然有些遗憾，但还是尊重了将军的决定。
    在宴席上，牧植和这些士兵们交流着，他了解到他们是准备回家族的军队。
    原来，在前堡城还有一支5000人的军队留守。
    这支军队的存在主要是为了起到震慑的作用，以维护家族的地位。
    由于前堡城的地理位置重要，需要有一定的军事力量来维持秩序和安全。
    而这5000人的军队则是经过精心挑选和训练的精锐部队，他们的存在足以让任何潜在的敌人感到畏惧。
    同时，这支部队还是一年一轮换的，这样可以保证军队的战斗力和士气始终保持在高水平。
    考虑到三万大军如果全部留在那里，将会给后勤带来巨大的压力。
    因此，留下5000人作为常驻军已经足够应对可能出现的情况。
    而且，随着时间的推移，当地的居民逐渐习惯了牧家，反抗的情绪也逐渐消失。
    现在，几乎已经没有敢于反抗牧家的势力了，所以留5000人已经足够了。