安河军屯，与羊毛工坊所在的庄子相距不过三里之地，骑马不过一炷香的时间。
    军屯依山傍水而建，远远望去，一片灰瓦白墙，甚是规整。
    然而，在这寒冬腊月，凛冽的寒风呼啸而过，为这片宁静的景象增添了几分萧瑟。
    安河军屯内，两千军户世代居住于此，守卫着大盛朝的边疆。
    冬季严寒，滴水成冰，无法外出劳作，军户家的老人、小孩和女眷只能躲在家中猫冬，做些室内活计，以此打发漫漫长日。
    为了节约钱粮，不少人家一日仅食两顿，一顿稀粥，一顿干饭，其中还掺杂了不少晒干的干菜，勉强得以果腹。
    这日，安河军屯的管屯官们敲响了军屯的大钟，三声沉闷的钟声在寒风中回荡，传遍了军屯的每一个角落。
    听到钟声，不少人冒着严寒，裹紧了单薄的衣衫，推开吱呀作响的木门，好奇地探出头来，张望着，议论纷纷。
    “这是怎么了？怎么突然敲钟了？”
    “不知道啊，莫不是出了什么事？”
    “别瞎说，这是三声长钟声，定是有事情要宣布。”
    一户人家的木门缓缓打开，一名身穿粗布袄裙、身材瘦削的妇人走了出来。她回身对着屋内说道：“娘，您带着孩子在屋里待着，我去看看就回来。”
    妇人刚没走几步，便遇上了熟人。那熟人也是一名妇人，身穿蓝色袄裙，身材略显丰腴。见到她，便热络地招呼道：“这不是李家媳妇吗？这是去哪儿啊？”
    李氏停下脚步，笑道：“黄家嫂子，您这是去哪儿啊？”
    黄氏指了指晒谷场的方向，说道：“这不是听到钟声了吗？过去看看，说不定是什么好事呢！”
    李氏叹了口气，说道：“能有什么好事啊，还不是那些老生常谈，让我们安心在家待着，别给家里爷们添乱。”
    黄氏压低了声音，神秘兮兮地说道：“我听说啊，这次好像不一样，好像是有什么大事要宣布呢！”
    李氏心中一动，问道：“什么大事？”
    黄氏摇了摇头，说道：“这我可就不知道了，我也是听人说了一嘴！”
    李氏心中更加好奇，便说道：“那咱们赶紧过去看看吧！”
    二人结伴而行，边走边聊，很快就来到了晒谷场上。
    只见晒谷场上已经聚集了不少人，皆是军户家的女眷和老人。一个个伸长了脖子，翘首以盼，议论纷纷。
    晒谷场的中央，停着数辆骡车，车上盖着麻布。边上站着几名管屯官，一个个面色严肃，不苟言笑。
    管屯官们的身边，还立着几名身穿便服的陌生人，这些人身子挺拔，一看就不是普通人。
    李氏和黄氏找了个空隙，挤了进去，好奇地打量着那些陌生人，心中猜测着他们的身份。
    “哎，李家媳妇，你男人什么时候休沐啊？”黄氏突然问道。
    李氏摇了摇头，说道：“不知道呢，他也没个准信儿。”
    黄氏叹了口气，说道：“我家那口子也是，都两个月没回来了，也不知道送点饷银回来，这眼看着就要过年了，家里都快揭不开锅了。”
    李氏深有同感，说道：“可不是嘛，我家也是，入冬的时候，我婆婆病了一场，花了不少银子，现在家里就剩下一点粮食了，也不知道能撑到什么时候。”
    见人到的差不多，一名年长的管屯官上前一步，重重地敲了敲手中的铜锣。
    “咚——咚——咚——”
    三声锣响过后，原本嘈杂的晒谷场顿时安静下来，所有人都不约而同地望向那名管屯官，眼中充满了好奇和期待。