寒冬的萧索颓败被关在了府门外，府门内是另一番热闹景象。
    穿过前院嶙峋的假山，两侧是种的郁郁葱葱的松柏，翠绿枝叶中浮动着淡淡木质香气，让人有置身春日的错觉。
    走过连廊来到后院，后院分为东西两院，东院原是祖父与老夫人的居所，祖父过世后，老夫人便让二叔一家搬入东院，东南角是老夫人的居所慈安院，东北角住着二叔一家。
    遥遥望向东院，依稀能看到从围墙后伸出的枝桠姿态慵懒，一朵朵鹅黄小花透过白雪皑皑，散发着浓郁的香气，是素心蜡梅。
    转头向着反方向走一炷香的时间，便进了西院，与东院截然相反的景色。
    凛冽寒风中掺杂着腐朽的气息，干枯发黄的松树上冒出零星的绿意，显然已经很久没有人打理，这些松树恐怕熬不过这个冬天。
    白雪下隐约能看到黑色的污泥，厚厚的一层，应是秋日里的落叶腐败后化作的春泥。
    深一脚，浅一脚，走得甚是辛苦。
    领路的婆子讪笑着，“昨夜雪下得急，奴才们紧着老夫人那边，这西院还没来得及收拾，大小姐小心脚下。”
    林语姝心知这不过是二夫人的下马威，上辈子她是明年入秋之后回来的，那时的西院铺满落叶，死去的夏虫和落叶一起腐烂，熏得人直欲作呕。
    这一世她提前近一年回府，西院的样子依然破败，不过林语姝已然不像前世那般沉不住气，她向着春桃使了个眼色。
    春桃会意，从怀中取出一块碎银，塞进婆子手中。
    “嬷嬷辛苦，我们大小姐初初入府，还有很多不懂的地方，望嬷嬷提点一二。”
    那婆子千恩万谢地接过，“大小姐请问，但凡奴婢知道的，必定知无不言。”
    “我多年不在府中，不知现在府中都住着何人？”
    “府中除了老夫人，二老爷一家，还住着一位表小姐，是湘西柳国公的嫡女。”
    果然，柳媚这个时候已经住在林府了。
    老夫人除了林明朗这个儿子之外，还有个小女儿—林雅姿。
    老夫人对林明朗一直要求严苛，对林雅姿却百般娇纵，养得林雅姿脾气娇蛮无比。
    由于京城各大世家对林雅姿的秉性均有耳闻，且都极为嫌弃，老夫人为林雅姿挑选夫婿时，高不成低不就，只能将目光放在京城外的权贵。
    湘西的柳国公在先帝在位时，军功赫赫，可惜后继无人，后辈都是资质平平之辈。
    在当今陛下登基之后不久，承袭国公之位的柳相傅依然是个庸人，国公府逐渐没落，只怕当今陛下百年之后，这国公之位便会被收回。
    柳国公府顶着在先帝时期创立的军功，苟延残喘至今，这一点和林府很像，但又不像，毕竟林明朗官拜二品，林府从未没落。
    但瘦死的骆驼比马大，当今陛下依然顾念柳国公当年的功劳。
    若林府与柳国公府联姻，林雅姿生下的儿子就可以被林明朗拉入朝堂，柳国公府便能活过来。
    而到那时，林雅姿就会是柳国公府说一不二的掌家人！
    但事与愿违，林雅姿出嫁十余载，膝下只有一女，便是柳媚。
    即便柳国公府与林府的目标一致，想要扶持林雅姿之子步入朝堂，但巧妇难为无米之炊。
    于是，林雅姿的算盘打到了柳媚身上，想让柳媚嫁入皇家，让柳国公府成为皇亲国戚！
    柳媚年长林语姝两岁，今年十八，已经到了出嫁的年龄，大周十七八出嫁最为常见，官家小姐一般十六便会定亲，十七八再出嫁。
    而此时柳媚的婚事没有任何着落，却入住了林府，便是老夫人与林雅姿这对母女的主意，来到京城天子脚下，可以近水楼台先得月。
    可惜，这个表小姐的脾气与她母亲一般无二，想要嫁入皇家为正妃，只怕是痴人说梦。
    不过柳媚比她母亲聪明一些，懂得隐忍和伪装，在老夫人面前乖巧无比，哄得老夫人将嫡亲的孙女林青柔都要忘了。
    只怕二夫人心里吃味得很呢……
    二叔一家，除了林青柔，二夫人膝下还有二房嫡长子林江，目前在户部任职，以及嫡次女林雪卉，今年刚满十四。
    而林青柔与林语姝年纪相当，今年已满十六，她只比林语姝小几个月而已。
    二叔还有一庶子林瓒，乃姨娘所生，不过那姨娘命不好，生产时留下病根，没过几年便死了，林瓒便养在了二夫人膝下。
    林语姝对这个庶子的印象不深，只记得他是二房中唯一良善之人，可惜结局并不好……
    林语姝在心中细细过了一遍东院的人，不免想到了还在边关驻守的父亲和兄长，不知他们现在如何。
    思忖间，西院角落里面的一个不大的破败院落，出现在林语姝眼前。
    院门皲裂出细细的纹路，门上悬着一块掉了漆的匾——碧霄院，前世她的居所。
    门边高高的积雪让人寸步难行，领路的婆子手脚并用，草草扫出了一条路，躬身客气地摆手，“大小姐请！”
    自从入了西院，春桃的脸色便像是霜打了的茄子，现在看到如此破的院落，更是火冒三丈。
    趁她口吐芬芳之前，林语姝暗暗捏了一下她的手，温和地冲婆子点头，“有劳嬷嬷。”
    婆子推开院门，大门发出一声难听的“吱嘎”，像是将死之人的呜咽。
    颓败的院落里满是积雪，几个婆子、丫鬟和小厮正聚在廊下一起嗑瓜子，叽叽喳喳地聊着天，竟都未发觉林语姝的到来。
    领路婆子轻轻咳了一声，众人回头，这才动作迟缓地走过来行礼。
    “见过大小姐。”
    领路婆子指着这些人，笑着对林语姝解释，“老夫人知道小姐身边人手少，特意挑选了机灵能干的人来伺候大小姐，大小姐记得晚些时候要去谢恩。”
    说罢，便告退离开了碧霄院。
    林语姝看着这群“机灵能干”的憨货，心里毫无波澜，都是前世的老熟人了。
    这些人里，除了一个管事婆子和二等丫鬟心思机敏，用来监视和拿捏林语姝，其他的人均呆傻痴苶。
    “进了碧霄院，只要尽忠职守，我便不会薄待，但要有心思歪的，便是发卖了，也没人会管！”
    那个管事婆子和二等丫鬟微微一抖，忙低头齐声说：“奴婢必定尽忠职守，好好伺候大小姐。”
    林语姝点点头，抬手指着管事婆子和二等丫鬟。
    “你们两个看起来还算机灵。”
    二人一喜，笑容刚刚浮起，就听林语姝继续说。
    “如此，你负责粗使婆子和小厮，你负责粗使丫鬟，先把院子收拾好。”
    管事婆子蒙了，她可是老夫人派来管院子的管事啊，怎么能干粗活！
    二等丫鬟也蒙了，她可是老夫人派来林语姝身边伺候的，怎么能干粗活！