大周朝从太祖皇帝开始，就有一条铁律：即便是天子，也不能阻止御史直言上谏。
    李隆泽端坐于龙椅之上，他目光如炬，俯瞰着殿下群臣。
    “关于兴远侯世子薛元初承袭爵位一事，太后与朕已经商议过了。念及兴远侯薛勇淮多年来为朝廷立下的汗马功劳，朕与太后才决定给予恩赏。”
    御史大夫范阶，年近七十，长须早已花白，但双目炯炯有神，显得精神奕奕。
    他历来以直言敢谏着称，即便是先帝在位时，也曾不惧龙颜，驳斥过与朝廷律法相悖的圣旨。
    范阶出列，声音洪亮而坚定：“陛下，历代兴远侯能够承袭爵位，皆因他们为国建功立业，这才获得朝廷的恩赏。”
    “想当年，兴远侯薛勇淮年少时便出兵镇守西关，立下赫赫战功，才未降一等承袭爵位。”
    “如今世子薛元初，论文，不过是个举人出身；论武，也未在军中效力。陛下与太后对侯府的荣宠已让整个京城为之侧目，臣恳请陛下与太后收回对薛元初承袭一等侯爵的旨意。”
    李隆泽听后，心中暗自欣赏。
    其实，他对于薛府的隆宠，很大程度上是受到母后陆凤清的影响。
    大周朝以仁孝治天下，因此他对于母后的提议往往难以拒绝。
    其实心里也认同范阶的谏言在理。
    太后陆凤清优雅地端坐在龙椅之侧的华丽凤座上，下巴微微上扬，尽显其雍容华贵之态。
    她眉宇间流露出一丝不悦，语气中透露着威严，“范御史，你所说的，岂不是在暗示哀家干预朝政，偏向外戚？”
    范阶这位历经三朝的老臣，面对太后的质问，神色不变，毫无惧色。
    他恭敬地向太后行礼，回答道：“自太祖皇帝立下规矩，后宫不得干政。太后若只是以家族之礼特别照顾薛府，那昨日司礼监的陈锦公公所宣布的加封官职诰命，便已是特别的恩赐。”
    “此刻又要赐薛元初承袭一等侯爵之位，这恐怕不妥。请太后不要因私情过重，而假借孝道之名裹挟陛下。”
    这番直言不讳的话显然触怒了陆凤清，她猛地一拍凤椅的扶手，声音带着愠怒：“好你个范阶，别以为你仗着是三朝元老，就可以不把哀家放在眼里！”
    范阶却是不退反进，言辞更加犀利：“老臣绝非眼中无太后，恰恰相反，正因为敬重太后您凤仪天下的威严，才更加担心世人的议论。”
    “若百年之后，史书上记载太后公私不分、任人唯亲、无视国法，那才是真正损害了太后的名声。”
    陆凤清闻言，不禁发出一声冷笑。
    “范御史真是口才了得，难怪人们都说，御史手中的笔，连死人都能写活了。”
    一旁的皇帝李隆泽依旧保持着沉默，他脸上的表情深不可测，让人难以揣摩他内心的真实想法。
    洪映蓉和薛元初站在祭台一角，神情紧张地注视着前方的争论。
    尽管昨日陈锦公公已向他们透露了御史台对侯府的不满，但眼前范阶御史与太后之间剑拔弩张的紧张气氛，仍让他们感到难以置信。
    洪映蓉恍然大悟，前世御史台曾出言反对薛元初无功袭爵，当时的场面竟然如此激烈。
    但回想当时陛下只是将袭爵之事推迟了三年，待守孝期满后薛元初便可不降级承袭，可见陛下也并没有全然接受范阶的奏请。
    只怕其中也有太后的再三斡旋。
    洪映蓉微微侧身，下意识目光扫过御道两侧的百官。
    这一看，她惊讶地发现，不少人对御史范阶投以钦佩的目光。
    这让她深刻意识到，外界对侯府的评价并非如她所想象的那么单一和正面。
    过去在侯府内，她只沉浸在老侯爷的辉煌战绩和众人的赞誉之中，误以为整个朝廷的文武百官都对老侯爷满怀敬意，对兴远侯府更是充满崇敬之情。
    现在她明白了，真实的情况远比她知道的，要复杂上许多。
    洪映蓉回头看向儿子薛元初，发现他脸上正拼命压抑着一股愤怒之色。
    这时候只会生气有什么用？
    是让陛下就此妥协、让兴远侯从此落人话柄，还是先发制人、抢占先机？
    洪映蓉双眼微微眯起，内心如惊涛骇浪般翻腾。
    在电光火石一刹那，她的脑海中闪过一丝清明，仿佛找到了出路。
    洪映蓉轻轻挣脱了儿子的搀扶，一步步沉稳地走向御座，仿佛每一步都踏在命运的节点上。
    “陛下、太后，臣妇有话要说。”她恭敬地请示。
    李隆泽见状一挥手，示意身边的太监上前搀扶。
    他看着洪映蓉，语气和蔼：“老夫人，不必拘礼，有话但说无妨。”
    洪映蓉回头望了眼跪在身后的薛元初，清了清喉咙，准备开口。
    范阶看着她，语气中带着些许讥讽：“老夫人，您是要为世子爷向太后求懿旨吗？”
    洪映蓉没有回答，而是转身走向范阶，接着对范阶弯腰行了一礼。
    这一举动让范阶惊愕不已。
    他原以为，以洪映蓉的身份，先帝太傅之女、兴远侯薛勇淮的夫人，还身负一品诰命的尊贵地位，她定会高傲地与他争辩。
    然而出乎他意料的是，对方竟然向自己恭敬行了一礼。
    这一行为让范阶瞬间显得有些手足无措。
    尽管已年高，但他的反应依然敏捷，迅速而得体地回了一礼，礼数周全。
    只是他还没来得及抬头，洪映蓉的声音已经在他耳边响起。
    “老身我虽在侯府中静享晚年，对府外之事鲜少关注，可对于范御史的谏言，老身我深表赞同。”
    “常言道无功不受禄，昨日圣旨降临侯府，薛家上下均沐皇恩。”
    “老侯爷生前一直期望他的三个儿子能通过科举之路，为朝廷尽忠效力。”
    她稍作停顿，声音中透露出坚定与责任，“然而，作为侯府的内宅妇人，守护前几代兴远侯辛勤建立的家业，是我洪氏的责任，绝不能让它在我手中蒙羞。”
    她的语气愈发严肃，“因此，我也有一言进谏。薛元初作为侯门长子，理应为父守孝三年。不妨以此三年为限，若他在此期间能为朝廷立下功绩，薛府自当受之无愧地接受皇恩，继续承袭兴远侯爵位，不降等级。”
    她的声音中透露出不容置疑的决断，“反之，倘若薛元初在三年内行为不端，违法乱纪，有辱侯门名声，那么即便陛下决定剥夺兴远侯府的爵位，老身也绝无怨言。”
    话音落下，御座前朝，皆是一片寂静。