洪映蓉听到传唤后，定了定心神，然后步入偏殿。
    她的目光在第一时间落在了李隆泽的身上，见他虽然脸色依旧苍白，但神志已经恢复，心中不禁松了一口气。
    于是缓步上前，福身行礼，“陛下，身子可感觉好些了？”
    李隆泽微微颔首，声音虽然还有些虚弱，却已经恢复了往日的沉稳，“朕无大碍，让老夫人担忧了。”
    “陛下安康，是大周之幸。”洪映蓉恭敬地回应道。
    此时，太后陆凤清也开口了：“皇帝既然已经醒了，有些事也该做个决断了。”
    她说着，目光有意无意地扫过了陈锦，仿佛在提醒他，接下来的事情，他也脱不了干系。
    李隆泽轻转脖颈，侧了侧身，目光缓缓落在洪映蓉的身上。
    洪映蓉虽表面维持着镇定，内心却已翻江倒海，对于皇帝即将提出的问题充满了不安。
    “老夫人，”李隆泽开口，声音略显虚弱，“关于刘才人及其腹中的孩子，依你之见，该如何妥善处理？”
    洪映蓉闻言，眼中闪过一丝讶异，她未料到皇帝会问及如此敏感的宫廷私事，更涉及未出生的皇嗣。
    先前在殿外，李隆泽已表明等到刘才人分娩后再做定夺，此刻却向她征求意见，这让她感到十分为难。
    “陛下，”洪映蓉谨慎地回应，“后宫诸事，理应由陛下与太后娘娘共同商议定夺。臣妇实不敢妄加议论。”
    李隆泽轻轻摇头，脸上浮现出一丝苦涩的笑容，“老夫人，朕此刻只想知道你的看法。不涉及朝政大局，只谈对她们母子二人最为妥当的处置之道。”
    就在这时，太后陆凤清冷然插话道：“皇帝！此事绝不能因宠偏私！依哀家看，去母留子方为上策。待皇嗣出生后，就交由其他嫔妃抚养。”她的语气坚定而果决，显然已对此事有了明确的看法。
    洪映蓉微微颔首，只说了一句“母子连心！”便沉默了下来。
    李隆泽的双眼微微发红，他轻轻闭了闭眼，似乎在平复内心的不舍。然后沉声唤道：“陈锦！”
    “奴婢在！”陈锦立刻应声，他的身影在昏黄的宫灯下显得格外坚定。
    “宫外的事务，朕就全部交给你了。明日停朝一天，六部的折子都送往司礼监批阅，不得有误。”
    “陛下放心，奴婢定当竭尽全力，不负陛下所托！”陈锦郑重地说道。
    李隆泽微微点头，然后又转向洪映蓉说道：“那个寄居在侯府的学子，赐自尽。兴远侯府此次功过相抵，既往不咎。”
    洪映蓉闻言，立刻叩首谢恩，她的声音中带着一丝颤抖：“谢陛下圣恩，侯府上下感激不尽。”
    李隆泽摆了摆手，示意她起身。
    然后他深吸了一口气，缓缓说道：“母后这半日也累了，回宫安置吧……老夫人明日一早就可出宫。”
    太后陆凤清听了皇帝的话，深深地看了他一眼，目光中带着几分复杂。
    但她并未多言，只是缓缓起身，由宫女搀扶着离开了偏殿。
    太后的离去，让偏殿内的气氛略微一松。
    洪映蓉也站起身来，再次向李隆泽行礼，“陛下，那臣妇也先行告退了。”
    “去吧，老夫人。”李隆泽挥了挥手，他的脸上带着几分疲惫。
    随着夜色渐深，偏殿内的灯火也渐渐暗淡下来，龙榻帷幔内，李隆泽半梦半醒。
    “母子连心”，这四个字如同一句咒语，一直在他心中回响，勾起压抑在脑海中的思绪。
    他想起父皇的李宫人出身低微，诞下皇长兄后难产而亡，皇长兄身为长子，却未曾享受到应有的尊荣与宠爱。
    相反人在深宫，饱受冷眼与漠视，甚至眼看就要出宫分府，却因一场天花丢了性命。
    还有一时宠冠后宫的闻莺夫人，父皇为她特赐封号，众人都以为她会取代先皇后的地位。
    命运弄人，一场巫蛊之祸，最终白绫赐死，她留下的皇子皇女，起初父皇还算疼爱有加，但随着时间的流逝，那份宠爱也渐行渐远。
    人心是会变的！
    李隆泽比任何人都看得更清楚，他也如此！
    直到玫贵妃的出现，那才真正让整个后宫、前朝领略到了帝王盛宠的含义。
    “汉皇重色思倾国，御宇多年求不得”。
    整个朝堂为之侧目，清君侧的藩王接连不断，战火连天，但这些都未撼动一分一毫父皇对玫贵妃的宠爱。
    甚至他要越过所有的皇子，立玫贵妃所生的孩子为太子！
    然而，一场突如其来的大火，将玫贵妃与她所生的皇子，连同那座为她们母子精心建造的宫殿，一并化为灰烬。
    那一刻，父皇陷入了彻底的癫狂。
    人人都猜测是先皇后因妒生恨，从而痛下杀手，但李隆泽却总觉得，这背后隐藏着更为复杂的真相，或许与一直深藏不露的母后陆凤清，有着千丝万缕的联系。
    刘才人的结局已经昭然若揭，而她所诞下的孩子，在深宫高墙之内的命运，也不难想象。
    李隆泽心中没有十足的把握，他无法保证自己这份父爱，能够持之以恒地给予那个未出世的孩子。
    母子连心，与其余生悔恨，不如让她们母子永不分离……
    ……
    兴远侯府内，夜幕降临，然而老夫人和二公子却依旧未归，这让姜书秀心中忧虑重重，在祥云厅内焦急地等待着。
    薛季延的马车缓缓归来，姜书秀急忙前去，语气中满是担忧：“小叔，怎么这么晚才回来？”
    薛季延神色凝重地解释道：“大嫂，春闱那边出了些乱子，人群混乱，马车也被堵在街上，因此耽误了些时间。”
    姜书秀闻言，心中更为不安，她想到了自己的堂兄姜纶，于是追问：“姜纶是和你一起出来的吗？”
    “我们一出来就被人潮冲散了，大嫂，是不是出什么事了？”薛季延反问道，眉头紧锁。
    姜书秀将洪映蓉与薛仲复一早就出门，直到现在还未回来的情况告诉了小叔子。
    就在这时，韩妈妈匆匆赶来，通报说：“二公子和姜纶公子回来了！”
    “母亲呢？”姜书秀情急之下脱口而出。
    韩妈妈摇了摇头，脸上的表情带着明显的慌张与不安，仿佛想要说些什么，却又不知从何说起。
    姜书秀与薛季延相视一眼，心中涌起一股不祥的预感。
    他们急忙往大门口走去，刚踏出前厅的门槛，就看见姜纶扶着薛仲复步履踉跄地走了进来。
    薛仲复的脸色苍白如纸，嘴角还挂着一丝鲜血，姜书秀和薛季延见状，心中大惊，急忙上前搀扶。
    他们还未来得及询问洪映蓉的情况，薛仲复又是一个晃悠，一口鲜血猛地喷了出来，染红了他们的视线。