夜幕降临，颜伯熙在碧水云居与李隆璟共进晚膳后，就独自回到了他所居住的幽静别院。
    跨过高耸的门槛，踏入青石铺就的院落，迎面而来的是阵阵清风，夹杂着花香，在云影中缭绕。
    这座别院，是颜伯熙亲自挑选的，可以说是体现了临江王对他的非凡礼遇，远胜过对待一般的幕僚或是宾客。
    虽说坐落于王府东北角，地势稍低，却别有一番韵味，抬头望去，飞檐翘角的楼阁在摇曳的花树间若隐若现，更添几分雅致。
    而吸引颜伯熙的则是院中引入山泉的一隅池塘，流水潺潺，从山上引下的温泉由此贯穿，也是他选择此地为居所的缘由。
    颜伯熙步入内室，李隆璟精心安排的侍女们立刻迎上前来，体贴地为他更衣，换上轻柔的就寝罩衫。
    这些侍女们五官清秀，除了日常服侍之外，李隆璟的另外用意也显而易见。
    “你们都退下吧。”颜伯熙轻声吩咐道。
    “是，公子。”侍女们甜美的声音齐声应答，脸上闪过一抹失望，随后几个婀娜的身影轻盈地退了出去。
    这些侍女都是临江王府自幼开始培养，王府管事已对她们千叮万嘱，务必尽心尽力服侍颜伯熙。
    然而，这一个多月以来，颜伯熙始终保持着谦和有礼的距离，除了王爷召他处理事务之外，大部分时间都静坐于院中或池塘边，翻阅手中的书籍。
    刚从诏狱中获救时，颜伯熙的形象可谓是憔悴至极，甚至可以形容他如同鬼魅般凄凉。
    在这样的情境下，被派来服侍他的几名侍女心中也不免生疑，这样一个看似落魄之人，究竟有何等魅力，竟能赢得临江王的如此青睐？
    然而，他的才华很快便展露无遗，一些暗探送来的晦涩难懂的西戎番文，曾让王爷的众多亲信束手无策，却在颜伯熙的手中变得游刃有余。
    如此才学能力与天赋令人叹为观止，短短时间内便掌握了这门复杂的语言。
    尽管如此，临江王对颜伯熙的掌控却从未放松，他深知这位幕僚的重要性，也明白其潜在的危险，每日都派人暗中监视颜伯熙的一举一动，以确保一切尽在掌握之中。
    别苑池塘畔，颜伯熙一如往常，安坐于一把精致的雕花躺椅上，身侧高耸的烛台洒下柔和的光芒，恰好照亮他手中翻阅的古籍。
    晚风微凉，带来池水的清新与远处桃花的淡香。
    李隆璟在晚膳时热情邀请他明日共赴桃花山，体验驾车畅游的乐趣，然而颜伯熙却婉言谢绝了。
    在他内心深处，觉得自己早已如同行走在阴阳边界的活死人一般，而这座庭院，也不过是一口装饰华丽的棺材罢了。
    当然也有其他的原因，出了王府难免一言一行会露出破绽，只有在李隆璟的地盘里才会神不知鬼不觉，安心隐匿，不露痕迹。
    “换一杯清溪雪芽吧，”颜伯熙目光未离书卷，淡淡地对不远处侍立的几名侍女说道，“这团茶口感太过浓重，喝不习惯。”
    “是，公子。”
    其中一名侍女乖巧地应承下来，正欲转身去沏茶，却被另一人抢先一步。
    颜伯熙平日里极少主动吩咐她们做事，因此她们都希望能借此机会表现一番，这一刹那，几人都分了神。
    颜伯熙微微俯身，不动声色地轻掸衣摆上的一丝尘埃。
    与此同时，一小卷紧紧捆绑的牛皮纸悄然落入池塘，随着贯穿整个王府潺潺流动的山间温泉，缓缓向下游漂去，消失在夜色之中。
    ……
    春光飞逝，京郊白云观内，兴远侯府的一辆辆马车静静地停在后堂别苑之前。
    随行的仆妇家丁们忙碌而有序地将四姑娘薛慧春的行李一一搬上马车，动作尽显训练有素。
    上午的仪式中，白云观的智心师太亲自执礼，为薛慧春结束了她的俗家修行。
    脱下道袍的薛慧春，换上了母亲洪映蓉精心为她准备的衣裙，摘下发冠，她的秀发如瀑布般流淌下来，梳头嬷嬷熟练地为她挽起朝云近香髻，再轻轻插上一支蓝田玉梅花簪，簪上的梅花雕刻得栩栩如生，玉石晶莹剔透，仿佛能闻到阵阵梅香。
    再配上碧波色的翠缕裙，薛慧春更显清丽脱俗，眉若春山，眼似秋水，整个人散发出一种楚楚动人的气质。
    赵嬷嬷站在一旁，眼中满是赞赏和喜悦，她对洪映蓉说道：“老夫人，总算是了了一桩心事。看四姑娘这般模样，真是美得如同画中人儿一般。”
    洪映蓉闻言，脸上露出了欣慰的笑容，几年前同梁家那桩没挑明的婚事，成了女儿的心结，如今苦尽甘来，总算是云开月明。
    后堂外，突然传来一阵急促的马蹄声，打破了宁静。
    姜纶身影如风，迅速下马，动作流畅而优雅，尽显风度翩翩。
    尽管内心急切，但一踏入院内，他还是立刻收住了脚步，神情也变得沉稳起来。
    “老夫人，万安。”姜纶先向洪映蓉行礼，声音温和而恭敬。接着，他转向薛慧春，眼中闪过一丝惊艳，但很快又恢复平静，微笑着说道：“四妹妹，妆安。”
    “昨日你母亲说也要来观礼，我看她近来清瘦了些，山路劳顿，就婉言谢绝了，你骑马也需耗费半日时光，也不必如此费心劳力。”
    姜纶闻言，微露笑意，解释道：“伯母有所不知，我母亲这阵子在府里总有忙不完的事，我想帮忙，她又不许我插手。我也无事，索性今日一起来接四妹妹回府。”
    此言一出，屋内众人皆会心一笑，显然是猜到了姜家二夫人乔氏正忙于筹备提亲所需的三书六礼。
    洪映蓉看着眼前的姜纶，心中满意地点了点头。
    他一直对薛慧春心存情意，如今看到他如此守礼而又不失真情流露，更是觉得他是个值得托付的人。
    “姜公子，快请坐。”赵嬷嬷热情地招呼着，同时示意仆人为姜纶上茶。
    姜纶谦逊地谢过，然后走到一旁的椅子上坐下，他并没有立刻开口说话，不经意间看向薛慧春，仿佛要将她的每一个细节都刻入心中。
    像是感受到了姜纶目光中的温度，薛慧春微微低头，脸上泛起一抹淡淡的红晕，一个抬头，两人的视线在空中交汇，仿佛有一股无形的力量在牵引着他们彼此靠近。
    ……
    车马一路回到兴远侯府，韩妈妈早已迫不及待地迎了上来，这在她平时的职责中并不常见。
    通常内苑的管事嬷嬷会在二进门处等候老夫人回府，然而此刻，她脸上洋溢的喜悦与急切却难以掩饰。
    洪映蓉刚从马车上步下，便察觉到了这份异样，她心中微动，暗自忖度：这才出府半日，难不成府里又出什么幺蛾子了？
    “韩妈妈，你怎的如此慌张？”赵嬷嬷忍不住出声询问，语气中带着几分好奇。
    众人刚踏入大门，韩妈妈便脱口而出：“老夫人，大喜啊！咱们侯府有大喜事了！”她的声音激动而颤抖，仿佛这个消息对她来说也是一个巨大的惊喜。
    就在众人疑惑不解之际，姜书秀的贴身丫鬟蕊儿带着一位背着药箱的大夫匆匆走了出来。
    那位大夫一见到洪映蓉，立刻拱手致意，脸上同样洋溢着喜悦的笑容。
    “给老夫人贺喜了！”