西戎使团再次踏入京城，这一景象距上一次已过了整整二十年。
    那时上一代西戎王在兴远侯率领的兴远军铁蹄下，遭到惨败，为赎回被大周俘获的王庭国师、摄政王，不得不献上成群的马匹与牛羊。
    那场盛大的入京仪式，至今仍被百姓们津津乐道，成为大周国威的辉煌见证。
    但岁月流转，世间万物皆在变化，兴远侯薛勇淮的逝世，似乎为西戎提供了野心萌发的契机。
    尽管他们近年来未敢直接挑衅大周的威严，却在暗中不断蚕食周边的部落小国，势力日渐膨胀。
    此次西戎使团再度来访，名义上是进贡，但真实意图究竟是示威还是窥探大周的实力深浅，也变得难以捉摸。
    春夏之交的时节，郦泉山本是泛舟游湖、领略自然风光的理想去处，由于西戎使团的营地恰巧驻扎于此，京城的百姓们纷纷避而远之，不敢轻易涉足这片曾经欢声笑语的风景之地。
    那些热衷于游湖赏景的京城贵女们，也只能无奈地收起了泛舟的兴致，对郦泉山的美景望而却步。
    与此同时，京兆尹和京都守备也在暗中加强了城防巡逻，使得整个京城的气氛变得紧张起来。
    在这种氛围下，长安坊的花街柳巷也受到了不小的冲击，生意明显冷清了许多。
    然而，即便是在这样的时刻，长安坊的天香楼却依然灯火通明，亮如白昼，即便已经过了子时，还是莺歌燕舞，照样大门洞开。
    “别跳了，别跳了，”天香楼的花妈妈皱着眉，冲着舞台上的姑娘们不耐烦地嚷道，“这连个人影都没有，你们白费力气跳给谁看呢？”
    她抬头望向高悬的灯笼，又补充道：“赶紧把最上面的灯笼也给我熄了，给老娘我省点儿灯油钱。”
    随着她的话语落下，丝竹之声戛然而止，整个天香楼陷入了更深的寂静之中，显得越发冷清。
    这时，花妈妈的目光落在了她的“摇钱树”湘琴身上。
    只见湘琴散着一头如瀑的乌黑长发，身着一袭轻薄的纱质襦裙，红色的里衣在纱裙下若隐若现，透出一股难以言喻的妩媚风情。
    “哎呦喂，我的小祖宗啊！”花妈妈惊叫道，“你怎么还没梳头打扮呢？一会儿寿康伯家的公子可就要到了，你这样子怎么见人啊？”
    湘琴打着哈欠，她昨夜外出陪客，一直喝到早上才回来。
    一夜的宿醉让她到现在还感到有些头疼，对于花妈妈的催促，她只能无奈地摇了摇头，努力让自己清醒一些。
    “他们不会来了。”湘琴轻描淡写地一甩手中的帕子，淡淡地说道。
    “什么？不来了？死丫头，你别是又惹了什么事儿，把人给得罪了吧？”花妈妈闻言，立刻紧张地拧了湘琴的胳膊一下，语气中满是不悦与焦急。
    湘琴吃痛地一躲，不满地回嘴道：“我可没得罪人。昨晚江仁、江仪两个带了几个朋友来喝酒，他们身上那股子味儿太重了，又吃了羊肉那些腥膻的东西，我实在是受不了，就说肚子不舒服，让马车送我回来了。”
    “你这丫头，毛病怎么这么多？还开始挑客人了？”花妈妈双手叉腰，眉头紧皱，显然对湘琴的行为颇为不满，上次还以为兴远侯世子会给她赎身，没想到也是打了水漂。
    要知道寿康伯家的这两位公子可是出了名的纨绔放荡，出手阔绰，流连花丛的主儿。
    眼下生意这么冷淡，自然要牢牢抓住这两个大财主，可不能被其他花楼给抢了去。
    湘琴似乎看出了花妈妈的担忧，轻笑道：“放心吧，春虹留在那儿了，她可把人哄的心花怒放呢。”
    听到这话，花妈妈眨了眨眼，疑惑地问道：“你平日里和春虹不是针尖对麦芒，一见面就要吵几句吗？怎么这次倒把生意让给她了？”
    湘琴扭着细腰，打算回房再补上一觉，随口说道：“看她可怜，让她一回罢了。”
    “臭丫头，嘴硬心软。”花妈妈看着湘琴的背影，心里明镜儿似的。
    其实在这花楼里的姑娘，有谁又是心甘情愿留下的呢？
    湘琴如此，春虹也是。
    楼里的姑娘们都知道，春虹的母亲患有心症，今年入春已经发了两次病，弟弟还是个聋儿。
    自从春虹母亲急需用药的那一刻起，湘琴手腕上那枚常戴的赤金丁香花扭丝镯子，便悄然消失了，再未出现在她纤细的手腕上。
    “别愣着了，继续奏乐，继续舞！”
    花妈妈中气十足地喊道，她可不想让任何进门的客人被这冷清的景象给吓跑了。
    丝竹之声再次响起，又是长安坊的一个不眠之夜。
    ……
    晨光初照，金碧辉煌的大周皇城宫门缓缓开启，沉重的门扉发出沉闷的回响，仿佛在宣告皇城盛世的来临。
    西戎使团一行人，身着华丽的异域服饰，踏着朝霞，整齐有序地步入这庄严的太和殿。
    使团的正使，步履不疾不徐地走在最前面，透着一股从容不迫的气度。
    紧随其后的，是手举托盘的努尔哈都，他以侍从的身份低调地伴随着正使，但那双炯炯有神的眼睛，却不时地扫过周围的景象，透露出审视一般的警觉。
    托盘之上，一块绸布轻柔地覆盖着，随着努尔哈都的动作微微颤动，仿佛下面藏着什么神秘的宝物。
    朝堂上的气氛逐渐凝重起来，所有的目光都聚焦在进入朝堂的使团一行人上。
    正使深深一礼，然后抬起头来，用坚定而诚恳的语气说道：“尊敬的大周皇帝陛下，臣代表西戎王庭，向您献上我们的珍宝——上古水晶王冠。愿这顶王冠，成为我们两国友谊的见证，也祝愿大周国运昌隆，万寿无疆。”
    努尔哈都紧握托盘，稳步上前准备进献宝物，准备近距离看看这位大周的天子。
    陈锦作为礼宾官，自然而然地迎了上去，想要从努尔哈都手中接过贡品。
    然而，努尔哈都却果断地收回了托盘，神情肃穆地摇了摇头。
    “这是圣物，”他郑重地说道，“我要亲自献给大周天子。”
    朝堂上气氛顿时一紧，御林军立刻警觉地上前，铠甲相撞发出轻微的“咔咔”声，他们迅速在李隆泽周围形成保护圈，以防有任何不测。
    然而，坐在御座上的李隆泽却平静地摆了摆手，示意御林军退下。
    努尔哈都双目神采非凡，他的每一步都走得异常坚定，他一步步踏上台阶，朝堂上的目光都聚焦在他身上，仿佛能感受到那股来自西戎草原的野性与力量。
    来到龙椅前，他弯腰低头，以示对大周天子的尊敬。
    李隆泽沉着冷静地看向对方，眼中闪过一丝赞赏，他缓缓伸出手，轻轻掀开托盘上的绸布。
    就在这一刹那，朝堂上响起了一片惊叹声。
    托盘中的王冠熠熠生辉，整个王冠上镶嵌满了七色宝石，每一颗都闪耀着夺目的光芒，仿佛汇聚了天地间的精华。
    朝堂上的气氛瞬间被点燃，顿时响起了一片惊叹之声，连皇帝李隆泽也忍不住露出了惊讶与欣喜的神色。
    上朝觐见的仪式顺利完成，西戎使团展现出了应有的尊敬与礼节，而大周朝廷也以其宏伟的气势和威严的仪仗，向西戎使团展示了泱泱大国的风采。
    随着朝会的结束，使团的正、副使，还有一众随行的西戎贵族，都被安排在驿馆中歇息，他们将在京城逗留三日，参加朝廷举办的宴会活动，然后启程返回西戎。
    京兆尹李正玄站在太和殿外，想到接下来三日，他还要率领部下全城戒备，确保使团的安全与京城的秩序，他就感到一阵头疼。
    他抬头望向天空，只见碧空如洗，阳光明媚，却无法驱散他心中的阴霾。
    这三日，他必须时刻保持警惕，京城中的每一个角落，每一条街道，都不敢有丝毫懈怠。
    “唉，真是苦不堪言啊！”李正玄忍不住长叹一声，眼角的纹路似乎又加深了几分。