郦泉山西戎使团的营地，在夜色的笼罩下，暗流涌动，危机四伏。
    虽然在大周朝廷的眼中，他们是一个整体，但使团内部却实则分为摄政王格齐与左贤王扎和木两大派系，彼此明争暗斗，势如水火。
    此时，在临时搭建的帐篷内，左贤王一派的正、副使与亲信们正紧密地围坐在一起，低声密谈。
    “前几日，格齐的人已乔装成大周人，悄然进城了。”一人神色凝重地说道。
    “摄政王私下贩卖马匹、铜矿已非一朝一夕，此次入京，恐怕也是为了此等勾当。”另一人愤慨地接道。
    “他自以为在王庭能一手遮天，待我们回去，定要将他废黜。”正使眼中闪过一丝决绝。
    摄政王格齐如今掌控着西戎王廷的太后和小皇子，把持朝政大权，早已引发不少西戎贵族的强烈不满。
    “台吉人呢？他可不能有任何闪失。”副使突然想起什么，急切地问道。
    “昨晚有可疑人物出没，台吉便乔装改扮，趁夜色追查去了。”努尔哈都的贴身侍卫回答道。
    正使回想起昨晚湖边发生的骚动，不禁皱眉点头，心中涌起一丝担忧。
    然而，他对努尔哈都的机敏与能力深信不疑，因此并未过分惊慌。
    夜色越发深沉，努尔哈都骑着他的宝马“乌云”，沿着郦泉湖的下游疾驰而去，消失在茫茫夜色之中。
    昨晚驻扎营地的山脚下，几个黑衣人影鬼鬼祟祟地徘徊。
    虽然他们的存在并未直接威胁到营地安全，但空气中弥漫的血腥气息却引起了营地猎犬的狂吠。
    努尔哈都自小在草原上长大，凭借着天生的直觉和丰富的经验，这让他产生了警觉。
    因为在京城附近，任何轻率的举动都可能引发不必要的麻烦，于是牵出心爱的宝马“乌云”，一人一马，翻过后山，沿着郦泉湖的下游方向，顺流而下，一路追踪那若有若无的血腥气息。
    京城西侧的郦泉湖支流众多，这些支流滋养了城西广袤而肥沃的水稻田。
    这里大多是当地富农与京中高门大户的私有田产，时值初夏，稻田呈现出一片生机勃勃的青色，新长出的稻穗茂密繁盛，为这片土地增添了一道天然的屏障。
    努尔哈都细致地勘察了几处河流分叉的地势以及河水的流速，然后放慢马蹄的速度，朝着一处田庄行进，他沿着河流，小心翼翼地搜寻着自己想要的线索。
    “姑娘，站在水里可要小心，光着脚，可别受凉了。”
    “河水不冷，小禾，你快来看，这些鱼儿都围着我转呢。”
    这姑娘的声音如同清澈的泉水般悦耳动听，那种无忧无虑、自由自在的语调，让努尔哈都不禁为之侧目。
    在这样的初夏时节，她的笑声和话语就像是微风拂过稻田，让人感受到一种宁静而淳朴的美好。
    努尔哈都回想起遥远的童年时光，那时帐篷外野狼的嚎叫常让他辗转难眠。
    每当这时，母亲总会温柔地讲述她在江南水乡的往事，在碧波荡漾的水边嬉戏，与鱼儿追逐欢笑的场景。
    此刻，努尔哈都仿佛看到了母亲口中的江南水乡，看到了那些与鱼儿嬉戏的姑娘们。
    这样的场景，与他生活中充满争斗与权谋的世界形成了鲜明的对比，显得尤为珍贵和难得。
    他轻轻下马，静静地凝视着对岸，生怕打破了这份宁静与美好。
    小禾笑着转身，打算回屋里去拿个木盆，“我去舀些小鱼，明早给姑娘做鱼羹吃。”
    薛善秋点点头，眼中满是期待，“好呀。”
    看着小禾渐行渐远的背影，她的目光落在了脚边的一块小石子上，弯腰捡起那块石子，感受着它在手中的重量。
    “试试扔个水漂吧。”薛善秋自言自语道，然后走到湖边，用力将石子扔了出去。
    可惜，石子并没有像她想象中那样在水面上跳跃，而是直接沉入了河里。
    薛善秋不禁有些失望，她叹了口气，望着月色下波光粼粼的水面。
    月色下，努尔哈都才真切地看清了眼前的姑娘，宛如月宫中的仙子，清丽脱俗，透出一种天然去雕饰的纯净之美。
    而最引人注目的，莫过于她眉心的那颗胭脂痣，更是增添了几分柔美与妩媚。
    此时，水流骤然变得湍急起来。
    努尔哈都目光锐利，发现上游有一团不明物体正顺着水流迅速飘来，那应该就是自己找寻的目标。
    转头望去，对岸的那位姑娘却对此毫无察觉，依旧还在河边嬉戏。
    他小心翼翼地接近，脚步轻盈而稳健，没有发出声响，接着弯下腰，随手捡起脚边的一颗石子，打水漂的技巧对他来说是小菜一碟。
    轻轻一掷，石子如流星般划过夜空，落在水面上，激起了一圈又一圈的涟漪，石子最终落在了河对岸，水面上荡起了阵阵波纹。
    薛善秋被这突如其来的石子吓了一跳，她惊讶地睁大眼睛，茫然地环顾四周，脸上闪过一丝警觉和害怕，下意识地往后退去。
    一时没注意到脚下，她踩到了一枚有棱角的石子，脚底传来一阵钝痛，让身体瞬间失去平衡，眼看就要向后摔去。
    努尔哈都见状，迅速跨过水池的一处浅滩，大步流星上前，几个跨步间，就在薛善秋即将落水的刹那，果断地拦腰抱住了她。
    薛善秋一时吓得花容失色，惊愕地发现一个高大的身影不知何时已出现在她面前，并一把将她抱起。
    她吓得差点尖叫出声，但随即又紧抿双唇，生怕被人发现，但脸色早已煞白，但那高大的身影并未纠缠，而是轻柔地将她放在一个石墩上坐下。
    此时的薛善秋惊魂未定，她紧张地打量着对方，发现对方的打扮与今日在城门口所见的西戎人如出一辙，这让她内心的恐惧更甚。
    “这里虽然不在城内，但也在京都守备的管辖范围里，你若是敢做出什么不轨之事，朝廷可绝不会轻饶。”薛善秋努力保持镇定，试图用言语震慑对方。
    努尔哈都看她明明吓得眉心微皱，却还要努力装出一副生气的模样，只是笑了笑，神色间流露出对此毫不在意的态度。
    “你们大周的姑娘都这般大胆吗？夜晚独自在此，难道不怕被狼给叼了去？”努尔哈都带着几分玩味地说道。
    “京城里哪来的狼，那是你们西戎才有的事。”薛善秋微微侧过头去，不经意间与对方拌起了嘴。
    话说到一半，她才意识到此刻孤男寡女的场面，心中一紧，顿时萌生了早些离开的念头。
    刚一站起身，她便感到脚底传来一阵刺痛，原来是先前踩到的石子划破了脚底，伤口的疼痛让她不得不重新坐回石墩上。
    努尔哈都见状，迅速蹲下身来，轻轻握住薛善秋受伤的右脚，只见脚心处一道划痕，正缓缓渗出血来。
    “别动！”他沉声说道，随即撕下自己里衬的下摆，小心翼翼地为她包裹住伤口。
    “听说你们大周的姑娘，若是被人看了脚，就要嫁给对方，有这事吗？”努尔哈都一边处理着伤口，一边似笑非笑地问道。
    薛善秋没有回答，她紧咬着下唇，眼眶里已不安地泛起了泪光。
    此刻，她忍受着脚底的痛楚，挣扎着站起身，意图离眼前的男人远一些。
    然而，努尔哈都的注意力却被水面上漂浮的某物吸引，正逐渐朝他们漂浮靠近。
    他迅速跨步向前，一个转身，用自己的身躯遮挡住了薛善秋的视线。
    “你这是做什么？”薛善秋疑惑地问，内心不禁暗忖，此人果然是个轻浮之徒，但是耳边却是对方低沉的声音。
    “别看那儿。”
    对方语气中的严肃让薛善秋小心翼翼地投去一瞥，只见一个仿佛人影的物体在水面上漂浮，穿着京中女子时新的撒花襦裙。
    她立刻收回视线，心中已然明了。
    “是你做的？”她声音中带着一丝颤抖，显然是被吓到了，自然而然地将眼前的努尔哈都视为了罪魁祸首。
    “不是我！”努尔哈都的回答斩钉截铁，充满了坚定。
    薛善秋在他的语气中感受到了某种真诚，竟让她不由自主地选择了相信。
    努尔哈都的视线转向了不远处的屋子，“快回屋去。”
    随着夜色渐深，寒意袭来，他脱下身上的野狐狸毛披肩，轻柔地披在了薛善秋的身上，目送着她渐行渐远，直至身影消失在夜色之中。