这突如其来的询问，让洪映蓉在惊讶之余，也隐隐察觉到了其中似乎别有深意。
    她心中千回百转，却只是在一瞬间，脸上便恢复了那端庄而沉稳的笑容。
    “太妃好记性，”洪映蓉轻声赞道，“季延确实从小吃了姜就会发疹子，不过这些年我们已经格外小心，留意他的饮食了。”
    寿康太妃闻言，微微颔首，双眸中透出一丝了然，之后并未多言，仿佛刚才的询问只是随口一提罢了。
    洪映蓉心中却是愈发疑惑，她不明白，为何太妃会突然提起这些府中私事，又为何会对小儿子的饮食忌口如此了解。
    然而，不等她细想，门外便传来了赵嬷嬷的声音：“三公子到了。”
    随着一阵脚步声响起，薛季延的身影出现在了祥云厅的门口，他身着一袭宝蓝色锦袍，腰间束着同色系的玉带，显得身材修长、气宇轩昂，眉宇间透着几分英气。
    “给太妃请安。”薛季延走到寿康太妃面前，恭恭敬敬地行了一礼。
    寿康太妃上下打量着薛季延，眼神中带着几分探究，仿佛想从这位年轻公子的身上看出些什么来。
    洪映蓉缓和气氛道：“这孩子从小也不知道像谁，长得模样俊朗，不过脾气倒是像老侯爷，有时倔强的很。”
    寿康太妃闻言，脸上露出了一丝和煦的笑容，她点了点头，寒暄道：“确是一表人才，老侯爷在天之灵，定会为他感到骄傲。”
    说罢她似乎并不想再多言，目光从薛季延身上缓缓移开，转向了别处。
    洪映蓉与寿康太妃闲聊着府中的琐事，而薛季延则在一旁静静地听着，祥云厅中的气氛逐渐变得轻松起来，他偶尔插上几句幽默的话语，引得两位长辈阵阵发笑。
    寿康太妃遵循宫规，太监及时来报提醒她回宫的时刻已到，她缓缓起身：“待内务府选定吉日后，便会派车马来迎接善秋进宫。”
    “是，太妃，一切就交由宫中安排了。”
    老夫人洪映蓉一路恭敬寿康太妃离府，目送着仪仗马车渐行渐远，直至消失在视线之外。
    回到府内，小儿子薛季延忍不住向洪映蓉询问：“母亲，儿子不记得有见过太妃……”
    洪映蓉心中虽也有不解，却不愿在儿子面前显露，于是她岔开话题，微笑着说道：“宫中贵人繁多，许是听太后无意中说起，太妃她深居宫闱，今日能来咱们府上，已是极大的荣幸……时候也不早了，你且去歇息吧。”
    薛季延应了一声，便退了下去。
    洪映蓉独自站在厅中，望着小儿子远去的背影，还有门外渐渐昏暗的天色，心中不禁涌起一阵莫名的惆怅，回想起老侯爷在世的时候。
    她与兴远侯薛勇淮共育有三子二女，一直自认为在对待孩子们时，未曾有过太过明显的偏心。
    然而扪心自问，对于两个女儿，她的确会不由自主地流露出更多的怜爱与关怀。
    而小儿子薛季延从他呱呱坠地时起，就与两位哥哥元初、仲复不同，自幼就体弱多病。
    即便是在小妹薛善秋出生后，这孩子的身体依旧令人堪忧，多病的阴影始终挥之不去。
    这一度让老侯爷与洪映蓉都深陷绝望，担心季延是否能够平安长大。
    直到一日，府中来了一位化缘的癞头和尚，他环视四周，感慨府中繁华盛景，却指出这花团锦簇、脂粉环绕，正是导致三公子阳火不盛、多灾多病的症结所在。
    他断言越是如此娇生惯养，薛季延便越是难以摆脱这病气的纠缠。
    这癞头和尚提出一个看似匪夷所思的建议：让薛季延去军中待上一年。
    在那阳刚之气、正气凝重的地方，或许能以毒攻毒，克化他胎里带来的弱气，为他赢得一线生机。
    薛季延在侯府中都难以保全平安，更何况是要去那般艰苦的边关军营，衣食住行哪一样是他一个年仅六岁的孩子能够承受得了的？
    当时洪映蓉闻言，心中百般不愿，谁人来劝，她都不准老侯爷带走薛季延。
    就在她夜以继日、衣不解带地悉心照料着小儿子时，宫中却骤然传出了一桩骇人听闻的消息。
    深受先帝盛宠的玫贵妃与她刚满五岁的小皇子，在一场突如其来的熊熊烈火中双双殒命，尸骨无存。
    那场无情的大火，不仅吞噬了这两条鲜活的生命，更将昔日富丽堂皇、繁华似锦的凤藻宫化为了一片灰烬。
    此事对先帝的打击尤为沉重，因此一蹶不振，精神颓废，身体状况也日渐衰落，甚至对边关告急的政事，也是有心无力。
    朝堂上，直言不讳冒死进谏的御史就杖毙了三位，这股残酷的风暴让整个京城都陷入了一片愁云惨雾之中。
    老侯爷薛勇淮，眼看边关局势再生波澜，心怀天下之忧，毅然请旨镇守边关，随后不顾妻子洪映蓉的阻拦，决然带着薛季延一同启程。
    幸运的是，一年之后，老侯爷与薛季延平安归京，这让洪映蓉作为妻子、母亲总算是松了一口气。
    一年的时光，对于正在成长中的孩子来说，自然带来了不少变化。
    病愈回来的薛季延长高了一些，皮肤也晒的黝黑了些，眉眼也长开不少，与离开时瘦弱的模样不同，是个模样可爱淘气的大男孩了。
    洪映蓉一开始心中不由得涌起一股陌生感，但这份疑虑很快被府中人的欢声笑语所淹没。
    所有人都为小公子的平安归来感到由衷的高兴。
    元初和仲复更是整日围着弟弟打转，仿佛想要将这一年来的思念与遗憾，都在这一刻弥补回来。
    在这样的氛围下，洪映蓉也将心中的那一丝疑惑深深埋藏，只愿享受着家人团聚的温馨时光。
    “老夫人，您是不是心里舍不得五姑娘进宫啊？”
    赵嬷嬷细心观察着老夫人的神色，轻声安慰道：“太妃已经说了，以后每逢初一十五，再加上节庆日子，五姑娘都可以回府来与您团聚的。”
    洪映蓉轻轻叹了口气，仿佛被赵嬷嬷的话触动了心底的某根弦。
    “孩子平安就好……”