太后陆凤清端坐在软榻上，手中拿着一本经卷，正闭目养神。
    听到脚步声，她缓缓睁开了眼睛，目光平静而深邃，留意到洪映蓉对于四周的陈设露出了惊讶的神情，脸上淡淡一笑：“你来了。”
    洪映蓉正准备跪下行礼，被陆凤清制止道：“这里没有旁人，就不用讲这些虚礼了。”她指了指旁边的雕花圆椅，“坐吧。”
    洪映蓉轻轻落座，看着陆凤清的手在空中缓缓划过，指尖似乎触碰着那些沉淀的岁月，眼中闪烁着淡淡的怀念，声音也带着几分飘渺。
    “这千丝烛台、织锦多格的梳妆盒、还有菱花铜镜、缠枝莲纹熏炉，都与当年我们住的怡心院里的布置一般无二。”
    洪映蓉看着那面菱花铜镜，镜中虽然映出的是现在的她们，但似乎也能窥见过去的影子，熏炉中袅袅升起的香气，仿佛都带着岁月的味道。
    陆凤清轻叹一声，继续说道：“每当哀家独自待在这里时，总会产生一种错觉，仿佛那三十年的漫长岁月从未存在过……那些日子，我们一同念书、习字、绣花，还偷偷溜出府去逛街市。”
    洪映蓉心下顿时明白，陆凤清已经知道自己来此的目的，然而，她对于这套虚伪的陈词滥调已经感到厌倦。
    既然陆凤清想扯当年的闺中情谊，做出这等虚情假意地姿态，那她也无需再拘泥于君臣尊卑的繁文缛节，毫不犹豫地将儿媳姜书秀的脉案记录扔到陆凤清的手边。
    “人心的真伪，并非寄托于这些外物之上。真正让人心生恐惧的，是那些表面真挚，实则心怀鬼胎之人。”
    洪映蓉冷漠地开口，语气中透着一丝不屑，她的目光转向陆凤清手中的佛珠与经卷，只觉得这所谓的修行之举，显得尤为讽刺。
    陆凤清瞥见记档，她的神色瞬间恢复成那高高在上的太后模样，“既然你已经知道了，那哀家也没什么好隐瞒的。的确是我命令太医院如此行事，目的就是不想让兴远侯府有嫡长孙出生！”
    洪映蓉显出怒容，当即辩驳：“即便书秀生下长孙，一个襁褓中的婴儿又能构成什么威胁？更何况，这一代侯府的子嗣已经纷纷弃武从文，再也不可能像过去那样紧握边关军权，让朝廷忌惮了！”
    她的话语中透露出坚定，显然对这其中的利害关系洞若观火，这让陆凤清不由得对她投去惊讶的目光，未曾料到洪映蓉也一直在暗中留意着这一点。
    陆凤清轻轻一笑，语气变得平缓而深沉：“你我都清楚，朝堂上的争斗，有些事情是迫不得已的。姜书秀对你而言终究是个外人，我只是让她无法怀孕，但并没有伤害她的性命。如果当初你早点让薛元初纳妾，现在恐怕已是儿孙满堂了。”
    听到这里，洪映蓉的眼中猛然闪过一抹怒意，她冷冷地反驳道：“陆姐姐，你什么时候开始觉得，操控别人的命运竟然可以如此理直气壮了？”
    “不孕对于一个女人来说，是多么残酷的一件事！书秀这些年承受的是怎样的压力，你明白吗？”
    “现在还能轻描淡写地说出这种话，这只不过是你为了自己的勾心斗角找的借口而已！”
    在情绪激动之下，洪映蓉脱口喊出了当年在闺阁中对陆凤清的称呼。
    对方也被洪映蓉的话刺痛，陆凤清的脸色微微一变，但很快又恢复了平静。
    “你以为你了解我？你以为我所做的一切都是为了自己的勾心斗角？”陆凤清的声音中带着一丝苦涩，“你错了！”
    她顿了顿，继续说道：“一旦薛家有了嫡长孙，那些一直虎视眈眈的势力又会蠢蠢欲动。”
    “薛勇淮当日英勇断后，困住了敌军，为国捐躯，然而兴远军的半枚虎符至今下落不明，这让陛下一直心神不安。”陆凤清语气中透露出一丝无奈。
    “那时，内阁中的勋贵们已经自成一派，他们纷纷向陛下进谏，要求治兴远侯府一个率军不查之罪。是哀家向陛下苦苦求情，念在死者为大的份上，才保留了侯府最后的体面。”
    洪映蓉听着这些话，心中的怒火逐渐平息，转而被一种深沉的寒意所取代，她看着陆凤清，眼中闪过一丝复杂的情绪。
    陆凤清轻叹一声：“如今我身处这个位置，有着太多的身不由己。朝堂上的争斗，远比你想象的要复杂得多。有时候，为了顾全大局，为了守护更多的生灵，不得不做出一些违背本心的决定。”
    洪映蓉发出一声冷笑，如果不是医士洪正轩，将那些太医篡改药方，致使朝廷重臣重病离世的真相透露给她，或许自己真会被陆凤清这副惺惺作态的模样所蒙蔽。
    她目光锐利地盯着陆凤清，语气中透露出不容置疑的坚定，“你以为你的手段我看不出来吗？用阴私之计对付侯府，真是打错了算盘。”
    她顿了一顿，声音中透出一股冷意，“我洪映蓉虽是一介女流，但也绝非任人摆布之辈。你若再敢有丝毫动作，休怪我动用薛勇淮生前的势力，与其在这里坐以待毙，我宁可选择先发制人，让你明白，我的儿女家人，不是你能轻易招惹的。”
    她的话音落下，整个内室陷入了一片死寂。
    陆凤清的脸色变幻莫测，显然是被洪映蓉的言辞给震住了。
    而洪映蓉则依旧保持着那副冷静而坚定的神态，仿佛在告诉所有人，她不仅仅是一个侯府的遗孀，更是一个有着自己底线和手段的人。
    洪映蓉转身，朝着殿门的方向走去，然而在即将推开殿门的那一刻，她忽然顿住了脚步，回头望向陆凤清，想起了次子薛仲复妻子江芸娘的事来。
    她眼中闪烁着探究的光芒，“当年江氏在相国寺难产而亡……”
    “与我无关！”陆凤清毫不犹豫地打断了她的话，语气坚定而果断。
    洪映蓉紧紧地盯着她，目光如炬，仿佛要看穿她的内心。
    她深知陆凤清的脾气，既然今日已经把话说开，那么她应该没有必要再隐瞒这件事。
    在陆凤清的眼神中，洪映蓉似乎找到了她想要的答案，她微微点了点头，脸上闪过一丝复杂的情绪，但最终还是选择了相信陆凤清。
    没有再多说什么，洪映蓉推开了殿门，头也不回地离开了慈宁殿，只留下殿内空气仿佛还回荡着两人刚才的对话。