丁馨婉吃痛地想要挣脱，却意外发现老妪的手劲异常大，她的眼底泛起浑浊的黄色，整个人都在颤抖。
    “婆婆，我没有害你啊。”丁馨婉急切地解释道，同时环顾四周，想要找人帮忙。
    然而，周围的灾民们都自身难保，一个个面露痛苦之色，根本无暇他顾。
    老妪似乎听不进丁馨婉的解释，嘴里不停地嘟囔着：“疼……好疼……你们都想害我……”
    说着，她的身体突然剧烈地抽搐起来，然后猛地吐出一口黑血，溅在了丁馨婉的裙摆上。
    丁馨婉被眼前的景象吓得魂飞魄散，她想要尖叫，却发现自己连声音都发不出来。
    帐篷四周，家丁和惠民署的衙役们惊慌失措地呼喊着，声音在夜空中回荡，显得异常刺耳。
    “不好了！有人昏迷不醒了！”
    “我这边也有人倒下了！”
    原本寂静的夜晚突然被打破，混乱与恐慌在空气中迅速蔓延。
    丁馨婉的心猛地一沉，她把晕倒的老妪扶到草席上躺下，转身只见一个小女孩正紧紧抓着她母亲的衣袖，泪流满面地哭喊着。
    “娘！你怎么都喊不醒啊！娘，你快醒醒吧！”
    女孩的哭声尖锐而凄厉，像是一把刀子深深刺进了丁馨婉的心里。
    她蹲下身，轻轻抱住女孩，试图用自己的温暖给予她一丝安慰，“别怕，小妹妹，我们这就去请大夫。”
    然而，女孩只是哭得更加伤心，泪水像断了线的珠子一样滚落下来。
    薛季延从京郊粮库运送一批稻米而来，人还没靠近，远方帐篷中传出的凄凉哭嚎声已撕破了夜晚的寂静。
    一行人匆匆靠近，只见丁馨婉面色如纸，手忙脚乱地应对着眼前的混乱。
    薛季延即刻吩咐下属将稻米安全搬入粥厂，随后向丁馨婉投去关切的询问：“丁姑娘，发生了何事？”
    丁馨婉声音颤抖：“我也不知是何缘由，傍晚许多灾民突然病倒，昏迷不醒，甚至有些病情严重的还吐了血。”
    薛季延闻言，大步流星地走向临时搭建的帐篷。
    他接连探视了几个帐篷内的灾民，只见其中确实有不少人陷入了昏迷。
    一名灾民眼尖，瞥见薛季延身着的宝蓝色官袍，立刻冲上前来，满脸的悲愤：“你们这些当官的，心肠也太狠毒了！水患一过，我们就会返回家乡，你们何需为了节省一点口粮，就对我们下毒手？”
    另一人也愤然附和：“就是！我兄弟至今昏迷不醒，他除了喝过你们施的粥，什么也没吃过。这还有天理可言吗？”
    薛季延面对愤怒的灾民，神色凝重却并未慌乱，他清楚此时必须冷静应对，才能找出问题的症结所在。
    扫视了一圈周围的灾民，他发现并非所有人都出现了病症，不少人还是精神尚可。
    这个细节让他意识到，问题可能并非普遍存在于所有的食物或水源中。
    他转身走向粥厂，开始仔细检查每一个可能出错的环节。
    薛季延转身走向水缸，仔细观察着里面的水，水缸里的水看起来清澈透明，并无异味。
    丁馨婉看了一眼里面的水，连忙说道：“薛大人，我自己也是喝的这里的水，我能保证没有问题。”
    薛季延听后，眉头微微皱起，沉思片刻后继续说道：“既然水源没有问题，那么问题可能就出在别处。”
    他又查看了煮粥用的稻米和干果，同样没有发现任何异常。
    “这些粥是分好几锅煮出来的？”
    “是的，薛大人。因为灾民众多，所以我们只能分批煮粥，以便尽快让大家都吃上。”
    薛季延点了点头，他推测很可能就出在某一锅或某几锅的粥上。
    也许是煮粥的过程中出现了什么差错，丁馨婉所说的“粥都喝完了”，则意味着有毒的粥已经被灾民们喝下肚去，这才引发了病症。
    “丁姑娘，麻烦你将还未出现病症的灾民与已经病倒的灾民分隔开来。我让人尽快找些大夫过来，为病倒的灾民诊治。”薛季延果断地吩咐道。
    “是，薛大人！”丁馨婉虽然心中惊慌，但此刻也顾不得许多，立刻按照薛季延的指示去安排。
    医士洪正轩急匆匆地赶到粥厂，一下马车，便看到薛季延迎了上来。
    薛季延以为请的大夫是洪正轩，脸上露出欣喜之色：“洪医士，您来就太好了！”
    之前在兴远侯府，他亲眼见证洪正轩为大嫂保胎的过程，深知其医术高超，此刻见到他，如同见到了救星。
    洪正轩却面露凝重，对薛季延和丁馨婉说道：“是乔家姑娘刚才回去就病倒了，乔老爷喊我去问诊，可是这病因我一时还查不到，乔姑娘这两天只来过粥厂。”
    丁馨婉一听，吓得差点哭出来。
    她回想起乔荷鸢回府时的模样，怪不得当时就觉得她没什么精神，原来是病了。
    一想到帐篷里灾民生病的情景，她心中便充满了担忧，一瞬间没了平时的英姿飒爽。
    薛季延也意识到了事态的严重性，他立刻将灾民病了的事情告诉了洪正轩。
    洪正轩听后，心中一惊，果然自己没猜错，这些病症之间必有联系。
    他顾不得多说，赶紧前往帐篷去查看病情。
    进入帐篷，洪正轩立刻被眼前的景象震惊了，只见不少灾民躺在床上，面色苍白，有的已是浑身冷汗，昏迷不醒。
    此时从城中其他地方被紧急请来的大夫们，也陆续开始对病患进行救治。
    然而，他们纷纷陷入了困惑，因为他们无法查探出这疾病的确切根源。
    洪正轩在病患之间忙碌地穿梭， 突然，他的脸上闪过一丝恍然。
    “我知道了。此毒名为‘百日眠’，是一种极为罕见的毒药。中毒者会陷入昏迷状态，若不及时救治，恐怕会有生命危险。”
    洪正轩此刻思绪如飞，他终于想通了为何病患会陷入昏睡不醒的状态。
    这些灾民在逃难至京城的途中，已经历了无尽的疲惫与虚弱，他们的身体早已达到了极限。
    因此“百日眠”的症状在这些灾民身上，也难以被立刻察觉。
    然而，下药之人显然对药剂的用量并无准确把握，加之灾民们三餐皆以粥为食，导致毒素在体内迅速积累，症状因而变得异常激烈。
    一些年长的灾民甚至出现了吐血的情况，这才使得人们开始察觉到事态的严重性。
    若非如此，多数病患很可能会像乔荷鸢一样，在晕倒后陷入长时间的昏迷，而无人知晓其真正缘由。