临江王府的地下暗室内，昏暗的烛火在墙壁上摇曳，为这阴森幽暗的刑房提供了一线光亮。
    空气中充斥着浓厚的血腥气息，令人作呕。刑架上，刘掌柜已经气息奄奄，满脸血污，昔日的风光已然不在。
    对他施加酷刑的，正是他之前用金钱拉拢的暗探首领荆安，此刻他的手中紧握着一条还滴着血珠的鞭子。
    荆安再次扬起鞭子，狠狠地抽向刘掌柜。
    此时，刘掌柜已经连哀嚎的力气都没有了，喉咙里只能发出微弱的咕噜声。
    “颜先生已经彻查了甘州私矿所有的火耗账册，”荆安冷冷地说，“里面少了两万两银子。当然，这些钱对于王爷来说根本不算什么，但他所不能容忍的是，你竟然在他的眼皮底下做手脚。”
    “你这是犯了王爷的大忌。”
    荆安目光扫过刘掌柜，对方全身上下每一块好肉，不禁让他咂了咂嘴，轻蔑的一哼。
    此人之前竟然还妄图拉拢自己，私下里搞些见不得人的勾当，简直是把他荆安当成了愚昧无知的傻子。
    临江王李隆璟的城府极深，对于办事不力的人，或许只会稍作惩罚，受些皮肉之苦而已。
    但是，如果有一丝背叛之心，那么死无全尸都算是最轻的惩罚了。
    他们这些暗探是从老王爷手里就一手栽培出来的死士，要是连这点道理都不明白，早就不知死了几百回了。
    刑房外，不疾不徐的脚步声逐渐靠近，颜伯熙手持折扇，神态从容地出现在门口。
    他的目光穿过昏暗的刑房，落在奄奄一息的刘掌柜身上，眼神中透露出一丝冷意。
    “颜先生，此处污浊，可别弄脏了您的鞋子。”荆安迎上前去，语气中满是奉承。
    颜伯熙轻轻摇了摇手中的折扇，淡然道：“无妨。”
    他缓步踏入刑房，对地上的血迹不以为意，径直走到刑架前，用折扇轻轻挑起刘掌柜血迹斑斑的下巴，审视着对方狼狈不堪的面容。
    “城南的灾民已经得了解药，王府库房中奇珍异宝应有尽有，金线莲的品质也是上乘佳品，足以让灾民全都活命了。”
    颜伯熙嘴角泛着笑意，语气中透露出一丝挑衅，他又转向荆安，脸上露出心照不宣的笑容。
    “还是荆首领机智过人，及时察觉了刘掌柜的阴谋，那赵四的下毒行径实在无耻，好在已被你及时灭口，否则此事一旦传扬出去，对王爷的声誉必将是极大的损害。”
    荆安点头哈腰，像是在向颜伯熙投诚一般：“都是颜先生神机妙算，小的只是奉命行事而已。”
    此时，刑架上的刘掌柜突然怒吼道：“无耻！”
    然而，他的话音未落，颜伯熙便迅速用折扇猛地抽向他的嘴巴。
    “啪”的一声脆响，刘掌柜的嘴角顿时鲜血淋漓。
    颜伯熙冷冷地盯着他，斥责道：“你为了邀功请赏，不惜对无辜的灾民下毒手。你的行为才是令人发指，还有脸面在此咆哮！”
    刘掌柜突然发出令人毛骨悚然的笑声，口中混杂着鲜血，声音模糊地嘲讽道：“你究竟是为了那些灾民报仇，还是要替你自己报仇，以泄心头之恨？”
    颜伯熙嘴角勾起一抹淡然的笑意，仿佛对方的问题根本无足轻重。
    “你说得没错，我就是为了我自己。我告诉王爷，总要让你生不如死，才能出我心头一口恶气！”
    “王爷竟然答应了？”刘掌柜双目怒瞪，满脸难以置信。
    他万万没想到，当初自己随手选中的那个文弱举子，如今竟变得如此阴鸷狠辣，如同地狱中的鬼魅。
    更令他震惊的是，颜伯熙不是靠着阴暗手段设计陷害自己，而是明目张胆地向李隆璟提出要求，直接要取自己的性命。
    刘掌柜的双眼充满了恨意，他试图挣脱束缚，但无奈身体已经虚弱到了极点，只能无力地挣扎。
    他咬牙切齿地说道：“颜伯熙，你真是个卑鄙小人！你怎么就不死在诏狱！”
    颜伯熙轻笑一声，不以为然地说道：“卑鄙？这个词从你嘴里说出来，真是让人觉得可笑。你手里害了多少无辜之人的性命，还有脸叫屈？”
    说完，颜伯熙冷笑一声，转身向刑房外走去，同时示意荆安跟上。
    荆安看了一眼奄奄一息的刘掌柜，心中不禁有些感慨。
    身为王爷麾下的死士，助力主子成就宏图霸业，固然免不了涉足诸多阴暗之事。
    然而，刘掌柜的所作所为却常常超出界限，他将无辜之人牵连其中，每一次行动都狠辣无情，直取人性命。
    如今，已难以分辨他究竟是在效忠王爷，还是沉醉于自己凌驾于他人之上的扭曲快感之中。
    颜伯熙缓缓步出昏暗的密室，忽觉阳光一阵刺眼，这时一名侍女如弱柳扶风般婷婷袅袅走来，温婉地行礼，声音如绵绵春风：“颜先生，王爷有请，邀您前往碧水云居一叙。”
    “好，我这就过去。”颜伯熙颔首应道。
    碧水云居内，一片肃静中透露出几分紧张。
    临江王正目光如炬地审视着书桌上的物件——那是一枚枚精心仿制的兴远军虎符。
    然而，他显然并不满意，眉头紧锁，怒气隐隐浮现。
    突然，他猛地一挥袖袍，那些仿制的假冒虎符如同被秋风扫落的枯叶，纷纷扬扬地坠落在地，发出一阵刺耳的金属落地声。
    周围的侍女被这突如其来的变故吓得花容失色，纷纷跪倒在地，连头都不敢抬起。
    “全都是些不入流的东西！”临江王怒声斥道，他的声音在宽敞的碧水云居内回荡，带着不容置疑的威严和失望。
    就在此时，颜伯熙的身影出现在了他的视线中。
    临江王深吸了一口气，脸上的怒色收敛了几分。
    “先生，你来了。”
    临江王的声音虽然依旧带着几分冷意，但已经明显比刚才柔和了许多。
    “你看看这些虎符，虽然都是按照你提供的图纸打造的，但每一件都粗糙不堪，根本无法与真正的兴远军虎符相提并论。”
    颜伯熙弯腰拾起地上的一枚虎符，仔细端详。
    确实这些仿品的纹路和衔接处的缝隙都显得有些粗糙，难以达到以假乱真的效果。
    不过他心中也不禁暗暗佩服李隆璟手下人的能力，能在如此短的时间内打造出这么多的仿品，已经实属不易。
    当然，这些虎符的图纸并非出自他手，而是宫内的陈锦公公暗中交给他的。
    这是一场精心策划的请君入瓮之计，他们的目的，正是希望通过这些仿品引出临江王府暗中的所有私矿和矿山。