观言小心翼翼地穿过狭窄的胡同，一边走一边目光锐利地观察着四周的情况。
    他知道，孟良虽然是个小偷小摸的惯犯，但本质上并不坏，只是被生活所迫，走上了这条路。
    孟良与观言自小在戏班子一同长大，他们年纪相仿，经历相似。
    想当年，观言常常受到班主的责打，被关进柴房，甚至被不给饭吃。
    而孟良就机灵很多，懂得察言观色，总能赢得班主的喜爱，偶尔在饭桌上还能享受到一块肉的赏赐。
    然后从观言被一路带到到京城，几经转卖后，对于戏班的事情也就一无所知了。
    自从观言离开兴远侯府，跟着运粮车抵达养幼院，他就选择留在这里开始新的生活。
    在养幼院度过的那两个月，平静而宁谧，直到他在巷子里偶遇了几乎饿到脱力的孟良。
    那时的孟良已经饿得奄奄一息，观言便将他带回了养幼院，给他食物吃，还帮他处理了身上的伤口。
    那段时间里，孟良表现得异常温顺，甚至主动协助照顾院里的孩子们，仿佛是在回报观言的救命之恩。
    之后孟良告诉观言，自从戏班班主将他卖掉后，又陆续卖了几个学戏的孩子。
    他们有的被送往大户人家充当杂役，有的则被转卖给其他戏班。
    总而言之，这些孩子们都难逃颠沛流离的凄苦命运。
    孟良说最后只剩下他独自留在班主身边。
    他曾想过给班主当儿子，将来给他养老送终，然而命运却不会让他如此顺遂轻松。
    为了躲避四处频发的匪患，路过的一户农家，这家人不忍心让独子被抓去当壮丁参军，便萌生了买下孟良、让他顶替自己儿子去当兵的念头。
    后来孟良瞅准时机，从这户农家逃了出来，重返西关镇。
    然而除了唱戏，他别无所长，只能过着三餐不继，饥寒交迫的生活。久而久之，他也就染上了偷窃的恶习。
    直到遇见观言，他的生活才稍见起色，时常到养幼院蹭上一顿饭，这让他的日子变得稍微好过了一些。
    然而，好景不长，孟良的偷窃习性并未完全改掉。就在前几天，他又因为偷窃被人抓住，挨了一顿打后，便不知所踪了。
    观言担心他的伤势，更担心他会再次走上歧途，所以这几天一直在四处寻找他的下落。
    但是今日观言之所以四处寻找孟良，却是因为一件更令他胆战心惊、细思恐极的事情。
    昨夜养幼院南院的两间后屋，在深夜中竟着了火。幸好镇上军营的士兵们及时伸出援手，才将火势扑灭。
    养幼院的孩子们住在较远的北屋，因此也幸免于难。
    但观言却分明在南墙根那里瞧到了孟良的身影，明明好几日不见踪影，却大半夜出现在着火的地方，也不露面救火，不知道究竟是什么原因。
    “孟良，你到底在哪儿啊？”观言心中默念着，眼神中透露出一丝焦急和无奈。
    就在这时，一个熟悉的身影突然从一个破旧的屋子里走了出来。
    观言定睛一看，正是孟良！
    他顿时松了一口气，快步走上前去，“孟良，你终于露面了！这几天你跑到哪儿去了？让我好找！”
    然而还没等孟良回答，观言就听到摇骰子，洗牌九的声音，看来前面两间不起眼的砖屋应该开着赌馆。
    “来来来，出去说。” 孟良看到观言，先是一愣，然后露出了一个尴尬的笑容，然后推着观言就向巷子外走。
    然而就在这时，一阵急促的脚步声突然从远处传来。
    两人回头一看，只见几名身着公差服饰的衙役正朝他们这边奔来。
    观言心中暗叫一声不妙，他猜测会不会是孟良前几日偷窃的事情已经败露，这些衙役很可能是来抓捕孟良的。
    于是他连忙拉起孟良的手，低声道：“快跑！”
    孟良也意识到了事态的严重性，他不敢耽搁，紧跟着观言的脚步朝胡同深处跑去。
    两人的身影瘦削灵活，在狭窄的胡同中迅速穿梭着，然而他们终究还是没能逃过衙役们的追捕。
    在一个拐角处，观言和孟良被几名衙役团团围住。
    其中一名衙役上前一步，厉声道：“你们两个，谁是孟良？”
    观言和孟良相视一眼，心中都明白此刻已经无法再逃避。
    孟良也不想把事情推卸到观言身上，深吸一口气，挺身而出道：“我是孟良。”
    那名衙役上下打量了孟良一眼，脸上露出一丝满意的笑容：“很好，跟我们走一趟吧。”说着，他便伸手去抓孟良的胳膊。
    观言见状，心中一急，连忙挡在了好友的身前：“且慢！各位官爷，孟良他虽然有错在先，但请给他一个改过自新的机会吧。”
    那名衙役闻言，眉头一皱：“你是何人？竟敢阻拦公差办事？”
    观言心中一凛，但他仍然鼓起勇气道：“在下观言，与孟良是旧识，我是在养幼院干活的兴远侯府家丁，我愿意为他担保，日后定会严加管教，绝不让他再犯。”
    说着，他便从怀中掏出一块银锭递了过去，“这点小意思请官爷们喝茶。”
    那名衙役接过银锭掂了掂分量，又听他是养幼院的人，也就卖上几分薄面，脸上顿时露出了笑容。
    “好吧，既然你这么说了，那我们就给这小子一个机会。不过丑话说在前头，若是他日后再做出偷鸡摸狗的事被我们抓住了，可就别怪我们不客气了。”
    说着，他便一挥手带着其他衙役转身离去。
    直到那些衙役的身影完全消失在胡同口，观言才直起身子，转头看向孟良。
    孟良此刻正低着头，一言不发，像是个做错事的孩子。
    观言将孟良带到一个僻静的角落，环顾四周，确保无人后，他严肃地开口问道：“孟良，你老实告诉我，昨晚养幼院的火，是不是你放的？”
    孟良垂下眼眸，一抹阴鸷的神情在他眼底迅速掠过，却未被观言捕捉到。
    他抬头，语气坚定地说：“观言，你是了解我的。我平时虽然会做些小偷小摸的事，但纵火这种大事，我孟良是绝对不会做的。”
    他顿了顿，接着说道：“想当年，你被关在柴房里，两天两夜滴水未进，若不是我偷偷给你送食物，你恐怕早就撑不住了，哪里还有今天的好日子过？我孟良虽然不才，但也知道知恩图报，我怎么可能去烧你如今安身立命的养幼院呢？”
    孟良说完，直视着观言的眼睛，脸上满是悲愤与不平。
    观言听后，心中涌起一丝愧疚，他抿了抿嘴唇，点了点头：“孟良，对不起，我不该怀疑你。既然不是你做的，那我就放心了。”
    说完，他转身准备离开这个狭窄的胡同。然而，就在他转身的瞬间，他感觉到身后孟良的动静。他微微侧身，却并没有直接回头看孟良。
    “哦，对了，”观言补充道，“我已经跟管事说好了，给你在养幼院安排了一个洒扫院子的差事。每个月有两吊钱的工钱，吃住都在养幼院。这样总比你在外面过着朝不保夕的生活要好些。”
    听到这话，孟良原本紧握在手中的石块悄然松开，藏到了身后。他的眼中闪过一丝复杂的情绪，但最终还是将石块扔到了角落的阴影里。
    “谢谢你。”孟良的声音有些颤抖，“我会好好干的，不会让你失望。”
    观言微微一笑，没有回头，只是摆了摆手，走出了胡同。