奈塔坎尔，或者说奈塔坎尔山脉。
古老的山之部落在此出现，原始的山之国度由此诞生，却又因为阿尔比昂的建立，被带入与原始不同的另一种残酷之中。
这里原本也算流放地，和旧奥匈尼亚不同的，也许是地形，以及那意外发现的富饶——
无数的矿藏，无数的贵金属。
煤炭、铁矿、黄金……哪个不是那些牟利者不希望据为己有的？
所以，就算是圣教也顾不得什么表面工作，同样明目张胆觊觎此地。
靠近南部山脉边缘的一座小镇里，人烟稀少，所见的镇民除了上了年纪的人，便只剩下屈指可数的孩子。
……大人们早就走得差不多了。
曾经，一些公司以“援助”为借口向他们抛来橄榄枝，宣称“给予高薪工作以进行地方经济扶持”，带走了一批又一批年轻力壮的人。
然而，每一批都杳无音讯，再也没回来。
后面是有个人死里逃生，这才将真相传到了外界：
他们被囚禁在矿区，连奴隶都不如，人死了就丢进焚烧炉，吃的只有那些驻扎站点的厨余泔水，几乎谁都生了病，谁都吊着一口气，几乎是在死亡边缘徘徊。
据那人透露，这之后，他们便要将老人和孩子也一并下手，防止消息外泄的同时，也正好填补他们那不断死亡的生产工具。
若不是这件事传出去很远，为时已晚，恐怕这座村镇就要跟一些也许已经不在的聚落一样，等到被外人发现的时候，早已被悄无声息屠杀，仅剩骸骨与空村，说不定还有游荡的邪魔。
无数双眼睛盯着奈塔坎尔，但也仅仅是盯着。
就好像带上一层虚伪的皮囊，那些迫害就不是迫害似的，令人作呕的势力们自以为是地表演着、装模作样着……但现状仍旧没有本质的改变。
绝望，在这座山脉间蔓延，永无尽头。
他们何曾不想逃离，可是离开这里，他们能去哪儿？
这片大地对他们而言早已重归残酷的命运，希望远去，众群缄默，似乎一切都已注定，崇高的埋没也许是文明的必然。
悲观，但现状的确如此。
而且，不只是那些大势力，还有一支支来历不明的佣兵、采矿队之类的人结群而来。
他们更加肆无忌惮，毕竟没人监管，也没谁会去制裁他们，而这里的人，就连反抗这些土匪都无能为力。
——这里的人甚至凑不出一把弩和一支箭。
似乎是命运的玩弄，他们被迫在此苟延残喘，却又不让他们安稳地苟且，折磨到绝望成了常态，愁容成了彼此顾盼面容时第一捕捉到的情绪。
那是无可奈何的绝望：
孩子面黄肌瘦，老人骨瘦嶙峋。
在那些精壮的青年死完之前，资本走狗全然不会在乎他们半点。
除非，他们正好在矿藏上——这样，那些势力就会找个由头留痕，作伪证安个莫须有的坏处给身在矿藏之上的人们，然后屠杀、焚尸……
荒谬，而且恶毒至极。
“卡斯特爷爷……”
少年颤巍巍地从怀里摸出一颗果子。他上午冒险跑到远方，终于在一处草丛里摸到个能吃的东西，尽管这种品种的果子应当更大些，但现在能多吃一口都是一种奢求。
见此，老人却推辞了：
“不，孩子。你吃吧。吃饱了才能有力气活下去。”
“可是您……”
“我老了，这些日子把我伤得差不多了，就算吃饱，我又能活多久……亚兰，你要走出去，不能太早回到众群，否则你的父亲会伤心的。”
他抚摸着少年的头，宽慰的微笑却尤为苦涩。
因为亚兰的父亲早就被骗走多日，兴许是已经死了。
本来，秋季的末尾，人们是囤了些东西的。人们捡了几个月的零碎，才有了勉强能过冬的物资。
然而，几天前来了一批采矿的佣兵队伍，强硬地砸开了每家每户的大门，将东西洗劫一空，什么也没留下。
有人死了，他们点燃火苗，将一捧都不到的埃土从地下挖出来，将死者的灰烬洒在这上面。
也许不会增加多少，但他们希望能攒一点是一点。
之后，只要一个种子也好，说不定就能开始收获——埃土是先贤的赠礼，他们要用这一抹渺茫的希望延续剩下还活着的人的希望。
可是不够，埃土几乎没有增加多少。
他们甚至找不出一颗作物的种子……
这片荒凉的山脉里，连野菜都可能被那些强盗割去，他们又能寻得什么？
想到什么不好的，偏偏他们总会随之到来——
令他们闻声胆寒的发动机轰鸣着，声音越来越近，金属的工具大大小小晃动着，一群佣兵大张旗鼓地驶向这边。
“呜喔喔喔喔喔——！”
那所谓“豪爽”的高呼，在镇民耳中却是如同恶魔的尖啸。
以那些人的声音特征听来，这些佣兵甚至是李林族。
有的成了奸商招募打手为祸一方，有的更是直接，比如这些——他们自己就是打手！
一块黑漆漆的重物被车内的一人丢出，在空中划出一道弧线。
砸入镇子的瞬间，一声巨响伴随着飞扬的土石将地面震颤。
——原本用来炸山的炸药，在这些佣兵手里被拆分成一块块将用于爆破其他东西的杀器。
老人卡斯特几乎飞了出去，亚兰也被爆炸的余波震倒。
其他人的情况几乎都是如此，要么被炸飞，要么被炸倒。
亚兰吃痛着支撑起一侧的手臂，因为另一侧的已经折了，他看向四周，寻找了卡斯特的身影。
然而，聚焦到那个身影的同时，也捕捉到了骇人的一幕。
半个人被嵌入了那堆坚硬且尖锐的石堆的卡斯特，身上的衣服破碎，血肉模糊，身下一直不断地淌出鲜红的血液。
那堆本来要用作修补房屋和街道的东西，此刻仿佛是卡斯特逝去的坟墓。
“卡斯特爷爷！”
没有回应。
亚兰连滚带爬，一点点朝那边匍匐过去。
可是，触碰到老人家的瞬间，悲伤如海啸般涌上。
——卡斯特死了。
没有什么壮烈的铺垫，仅仅是遭遇了飞来横祸便落得这般下场。
亚兰还没来得及悲伤一秒，在爆炸的烟尘后，钢铁的车头撞了进来。
仅仅是转头的一瞥，亚兰作为飞鸟那样的种族天赋便看到了车上那些人手里的东西——
手持火炮，几乎只有战争时期才可能看到的高杀伤性武器。
这帮佣兵自然没有那种军事化供给可以用来装填弹药，但是其他的爆炸物，这些人总有些杂牌货可以用来代替。
冒红的炮口几乎有碗口那么大，一颗小型炮弹填装在炮口内，此刻瞄准的方向正是亚兰的位置。
轰——
轰——
轰——
轰……
到底多少声炮响，大概没人能数的清了。
当硝烟落定，本就没多少人声的村镇顿时成了看不见一面完整墙面的废墟之地，仅留下一片死寂。
“欸，不对啊，流明斯，”车上的胖子用手肘顶了顶旁边的人，“不是说要找的那个村子有一座大金矿吗，感觉这儿不对啊。”
被胳膊肘戳的那人推开对方的手肘，然后翻出地图，倒了过来，拍了下脑袋：
“草，坏了，看反了，是北边才对，咱们这是到了西边，穷死了都……”
“唉，可惜了这些炸药。”
“晦气——呸！走走走，就当是做了回大善人，送他们早点去死得了……”
蒸汽机车喷薄出浓烟，载着他们渐渐远去。
死亡无人在乎，毁灭如同寻常……
可这对么？
废墟下，一只手吃力地突破瓦砾的掩埋，伸了出来的同时，一点点漆黑逐渐从废墟下蔓延而出，将这只手也浸染了不祥的异彩。