苍州，沈家。
    “三房弟子沈砚，气境一层……”
    伴随洪亮的宣读声响彻沈家族地，沈砚的脸颊禁不住颤抖了数下，尽管对测试的结果早有预料，但到底还是打击人啊。
    袖子里的拳头紧紧攥住，呼吸也微微急促了起来，少年强忍压抑和羞愤离开了看台。
    周围数不清讥讽目光接连不断的投来，广场上逐渐响起嘲弄的骚动声。
    “这个废物还在气境第一层？他修炼几年了？”
    “三年来，呵呵，你敢信吗？三年的时间，他竟一点提升都没有。”
    “真的废物啊，整个大雍国好像都找不到比他更废的人了！”
    中央看台，族长厌恶地摆了摆手，示意活动继续，从头至尾都没看沈砚一眼。
    看台左侧，一位表情严肃的中年铁青着脸哼了一声，烦躁地把头扭到一旁，觉得非常丢脸。
    “谁让这个废物来的？嫌老子不够丢人？赶紧让他滚回去。”
    中年是沈砚的父亲沈啸林。
    在偌大的沈氏家族二代弟子当中，沈啸林也算是小有名气的杰出人物。
    沈啸林娶妻六房，膝下子女九人，他最看不上的就是六子沈砚。
    因为沈家是武道世家，看重的是修为和实力。
    修行分气境、灵境、元境等。
    气境又共有十二层。
    虽说修行艰难，不过也是由浅入深，比如说气境第一层，资质好的月余即可练成，资质差一点，三到五个月也能搞定。
    可沈砚三年前步入气境一层之后，修为就止步不前了，且至今没有丝毫进步。
    与他年纪相仿的族中弟子早已达到五层、六层，有几位资质出众的甚至已经进入了十二层甚至突破了灵境，可他却依然在第一层徘徊。
    进展如此之慢，直接让沈砚成了全族的笑柄，着实让沈啸林丢尽了脸面。
    “是。”
    一个样貌出众的青年领命下台，神情僵板朝着沈砚走了过去。
    “三房弟子沈磐，凝气三层……”
    就在这时，人群掀起一阵喧哗，不知道多少眼睛落在了台上一名与沈砚同龄的少年身上。
    沈磐，十四岁，被发现有修行资质比沈砚要晚了四年多，迄今为止也仅仅修炼了半年而已。
    但在修为方面，却远远甩开了沈砚一大截。
    而此人，正是三房二爷沈啸南众多子嗣当中年纪最小的一个。
    “沈磐才修炼了半年，就三层了，不错啊。”
    “何止不错，比那个修炼三年还只有一层的废物强太多了。”
    “唉，同样是三房出来的，差距怎么就这么大呢？”
    冷漠到不加一丝掩饰的评价声不断传来，沈砚神情愈发的苦涩，那些话就像一根根钢针毫不留情的刺在他的心上，这些人还是一如既往的刻薄的啊。
    三年了，沈砚最怕族中这半年一次的试气活动。
    因为他的修为整整三年没有丝毫进步。
    每次参加这样的盛会，别人都是褒奖和溢美之词，再不济也是鼓励和安慰，只有他沈砚遭受的是白眼和嘲笑。
    沈家很大，老少三代光是沈姓族人就多达几百口。
    可在这里，沈砚感受不到半点温情。
    就连生养自己的父亲，也两年多没怎么跟自己见面了。
    百年世家，宗族血亲，亲情比纸还薄。
    “沈砚，你还有脸来，知不知道你把父亲的脸都丢尽了，父亲让滚回去，别在这丢人现眼。”
    正想着，一个英武青年走到近前，指着沈砚的鼻子大骂。
    沈琮，三房沈啸林这一脉的三子，也是沈砚的三哥。
    沈琮是沈啸林侧室的儿子，从小就不待见沈砚。
    见是沈琮来了，带来的又是沈啸林的意愿，沈砚只得苦笑，点头称了声“是”，转身离开。
    不留就不留吧，反正在这个家里，没人瞧得上自己。
    “呵呵，连亲生父亲都看不上的废物，他活着还有什么意思？”
    “我要是他，早就悬梁自尽了，还有脸还参加试气，脸皮真厚。”
    “我要是像他一样，我爹非打死我不可。”
    见沈砚准备离开，附近的同龄族人们宛如躲避瘟神一般让开，用最恶毒的言语抨击。
    沈砚并不还嘴，只低着头，神情木然地回到居处。
    沈家是苍州境内的武道世家，光是族地就占地近万亩，所有沈姓族人都在这里居住。
    然而在这庞大的世家族地之中，沈砚所拥有的也就仅仅只是这一个半亩多一点的小院罢了。
    小院里总共有只有两间破旧简陋的房子和一间厨房，这就是身为大家族弟子所拥有的一切。
    三年来，沈砚的境界一直在原地踏步，但他从未放弃过修行。
    冬练三九、夏练三伏，一刻都不曾懈怠。
    为的就是在这人情淡薄的家族中活得更好一些。
    可就是这么一个小小的愿望，他都无法实现。
    回到住处，沈砚从脖子上摘下一只冬枣大小的铃铛，内心不由一阵苦涩。
    他能有如此窘迫的处境，跟这只神秘的铃铛息息相关。
    这只铃铛是三年前沈砚在城外无意间捡到的。
    铃铛本身很普通，只是比寻常的铃铛在表面多出一些复杂的纹路，瞧着有些古怪。
    但不知怎么的，从捡到铃铛那天起，铃铛如同附骨之蛆一样缠上了他。
    扔也扔不掉，更无法损坏，甚至摇都摇不响。
    可每当他练功的时候，铃铛就会将他辛辛苦苦修炼出来的灵力抢走，致使他根本无法突破。
    不过这只神秘铃铛每抽取一定数量的灵力之后，铃铛表面的纹路就会有一道亮起，久而久之，沈砚等于把三年来苦修的成果全部喂给铃铛了。
    “铃铛啊铃铛，你究竟有什么秘密？”
    双眼直视着神秘铃铛，铃铛表面如今只剩下一道纹路没有点亮了。
    整只铃铛金灿灿的，仿佛异宝灵器。
    这也是为什么沈砚能忍辱负重到今天的原因。
    他坚持了三年，就是想看看这铃铛表面的纹路全部点亮，究竟会发生什么。
    想罢，沈砚将最后一块下品灵石取了出来，攥在手里运转起沈家弟子必须修炼的冲元诀。
    伴随法诀运转，淡淡的灵气从下品灵石渗出，化作一个个白色光点接连不断流入沈砚体内，进而与丹田深处那一缕稀少到微不可察的灵力融合在一起。
    在神识的作用下，原本头发丝粗细的灵气壮大了一分，可就在这时，一股神秘的吸力又将刚刚转化的灵气抽走了。
    看见灵力流入神秘铃铛，沈砚不由气苦。
    好在已经见怪不怪，倒是不会太生气。
    可这样不行啊。
    正想着，那迟迟不肯闪亮的最后一道纹路终于亮了。
    “叮铃铃……”
    突然间，所有纹路全部闪亮的神秘铃铛发出悦耳的铃音。
    沈砚懵了。
    这玩意确有古怪吗？
    不等反应过来，一道黑色的涟漪自神秘铃铛中扩散开来。
    下一刻，时间仿佛静止住，沈砚眼睁睁地看着一个黑色的旋涡在面前越来越大，宛若一张深渊巨口，最终将他这个大活人吸了进去。