叶正释然一笑，还真找不出反驳的话，“好，我等着，日期夜盼，决不懈怠。”
    说完此事，两人走在乡间小路上，继续聊采蜡的事。
    薛灿早有计划，她向叶正一一说明，这回没嫌麻烦，把叶正当成个人。
    叶正一边听她讲，一边仔细琢磨，很快发现不妥之处，“娘子，这大山并无主人，你若是不做一点准备，将来此事传出去，众人知晓蜡虫价值，必然会趋之若鹜，到时他们可以自制蜡烛售卖，那你岂不是白忙活一场，赚不到分毫？”
    这一点薛灿早想到了，所以她打算做口红和香薰，并没有想直接卖蜡烛。
    薛灿笑道，“能赚，我会按照市场价收蜡，再进行一轮秘密加工，去卖更有价值的稀罕物，反正靠我自己采不完那么多蜡，要是瞒着藏着，日后被人发现，肯定会说我小气，不如直接给村民指出一条赚钱的法子，他们还会念我的好。”
    叶正目光灼灼一脸钦佩，他敢说这等济世之心，超过世上九成九的人。
    要是换做其他人，发现此处珍贵的蜡虫，要么雇人圈山，不流出一丝一毫，要么秘而不宣，私底下偷偷赚钱发财。
    叶正心潮澎湃，有感而发，“娘子是大善人，心胸豁达，对比之下，我只在乎自家之事，真是狭隘至极，令人羞愧。”
    薛灿连连摆手，“别别别，别给我戴高帽，我可不是大善人，我是聪明人，你说我要是善，为什么不把皮蛋和变蛋的秘方公之于众，让天下人都享受到美食？”
    叶正一想也是，追问道，“为何？”
    薛灿一脸得意地答，“因为少吃两口美食，不耽误生存大计，所以我死守秘密，还故意控制产量，炒高价格赚大钱，在想吃的人眼里，我定是奸诈之徒。”
    “但有关改善百姓生存条件之事，我绝不会藏着掖着，天下穷我独富，那是活靶子，早晚会被群起而攻之，大家都过得好，我是最有钱那个，这样的生活才安稳。”
    叶正听完后，由衷地感叹，“娘子有大智慧，我受教了。”
    薛灿听到夸赞愈发开心，忍不住说起日后的大计，“日后有机会，我一定西行去胡州，听说那里盛产棉花，我要去买棉花苗，推广种植到中原北方八大州，将价格打下来，到时人人有件棉衣穿，有棉被盖。”
    现在棉花贵，主要是因为种植太少，而且需要从胡州运过来。
    之前冬天时，薛灿琢磨过要不要种棉花，可惜她翻遍自己的空间，没找到一粒棉花种子，因为她储存的棉花都是处理过的，真是太遗憾了。
    不过后来她打听到，现在市面上流通的棉花都来自胡州，只是没有人贩卖棉花苗，也没有人想买。
    因为没有棉花，大家靠皮毛、麻衣、稻草和麦秆等等，熬过一个又一个冬天，棉花默认是贵族所用的东西。
    薛灿想做的是，打破这种默认规则，推广种植棉花。
    叶正听完薛灿一番陈词，澎湃的心绪转为平静，一个念头浮现，并且愈发清晰。
    他用此生最郑重真诚的语气保证，“这件事你一定会做成的，我们一起去胡州。”
    然而当时，薛灿并未听出有什么不同，叶正向来会说她喜欢听的话，绝不会泼她冷水，她说去胡州，他自然会说一起去。
    那时的她，不知道事情真相，亦不知道这个承诺有多重。
    二人回到薛家东院，天已微微擦黑，薛宝莹在西厢厨房忙碌，石磊在给她烧火添柴。
    薛灿放下背篓，看看天光，略微一犹豫，决定趁早去里正那里一趟，跟他老人家说采蜡的事。
    她今晚说清楚，明天一早里正能召集大家说此事，兴许下午便能进山，这样一算能省出一天的时间。
    薛灿跟叶正一说，叶正也同意，并随她一起去。
    两个人冲屋里交代一声，随即又出门去。
    宝莹拿着勺子追出来，不解地大声问，“要吃饭啦，怎么还出去？你们什么时候回来！”
    然而无人回答她，宝莹郁闷地一跺脚，石磊看着她笑。
    宝莹一转身，举起勺子凶他，“你笑什么笑，他们不回来，你跟着挨饿。”
    石磊并不在意，他在东院吃不上饭，跑去西院也能蹭上几口。
    另一边，薛灿和叶正到里正家时，正赶上人家的饭点。
    里正三个儿子都在外忙碌，平常很少回来，大儿媳在隔壁县，照顾家中孙辈读书，饭桌上只有老二和老三儿媳和她们的孩子，满满当当挺热闹。
    里正见到薛灿进来，热情地邀请他们入座，一起吃点东西。
    薛灿连连摆手，说是有正事要谈。
    一听说是正事，里正不敢怠慢，放下吃食站起身，引他们去书房谈。
    里正夫人一如既往会招待人，送上两杯茶水，还有一小碟绿豆糕，让他们两人先垫垫肚子。
    薛灿忙碌一下午，此时真饿了，便将绿豆糕塞进嘴里，甜滋滋的粉末炸开，她又赶紧喝茶往下顺。
    里正瞧她的模样，有些哭笑不得，“灿丫头，你这么着急过来，是不是出了什么大事？”
    要不然也不会在饭点过来。
    薛灿连连点头，等喝完一杯茶，迫不及待地开口，“是大事，今日我和叶正去山里寻野果，意外发现一个好东西，不知里正爷您是否听过蜡虫？”
    里正眉头紧皱，连连摇头，“这是什么东西？”
    薛灿开口解释，在大山深处林子里，有这样一种小虫，能直接分泌出蜡质，煮开过滤杂质，等到再次凝固，便能得到能燃烧的蜡烛。
    里正一开始不信，他在大溪村生活这么多年，从未听说山里有蜡烛。
    薛灿不急，反问里正，“那您去过我所说的那一片林地吗？”
    里正摇头，“不曾。”
    大溪村按照祖辈传下来的经验，一般会去半山腰以上的松林里采松子和蘑菇，猎户会去深山里打猎。
    至于大山半低不高的地方，很少有人探访，因为没发现有能吃或值钱的东西，砍柴的话，村里人习惯去离得更近的小山。
    薛灿一拍大腿，义正言辞地说，“所以您没去过，又怎么能否定呢？”