隔天一大早，薛灿按照原来的打算，带着冯灵和石磊前往周府。
    在西护县混这么多天，薛灿知道了不少有关周家的事。
    周家如今的当家人是周二奶奶，也就是周五公子的二嫂。
    非要黄花大闺女当续弦的，是周五公子的爷爷，人称周老太爷。
    别看周老太爷年逾七十，仗着家里有钱，还真让他娶到了。
    听说是离西护县不远的一个村里，卖豆腐人家的闺女，嫁人的时候不过十七岁，彩礼给了二百两银子，八抬大轿抬进了周家。
    十七岁配七十多，薛灿想起这事就觉得惨，然而西护县众人却不以为意，顶多调侃两句。
    因为在他们眼里，这种事很正常，甚至还会夸赞周家办事体面，愿意明媒正娶，那个女子往后不用操心吃喝，周家能养她一辈子。
    这种话听多了，薛灿渐渐动摇，心态渐渐平稳，再加上周五公子的原因，她愿意主动上门拜访，只不过要放在最后。
    来到周府正门，薛灿仰头一看，这可比张家气派多了，不愧是西护县首富。
    朱红大门半开半合， 几个小厮坐在大门楼里闲聊，薛灿摆出架势，石磊上前去跟小厮们说话，告诉他们大溪村薛氏前来拜访周二奶奶。
    年纪最大那位小厮往外瞧了一眼，见两位年轻姑娘站在大门外，虽穿着粗布麻衣，一身乡下人打扮，但长得颇有几分姿色，还以为又是他们家二爷惹下的风流债。
    那小厮鬼机灵地一笑，让他们等等，飞快地进去通报二奶奶。
    见面禀明白事情，还笑嘻嘻地瞎出主意，“奶奶要是不想见，我将她们打发了去。”
    周二奶奶一愣，很快反应过来，笑骂道，“你浑说什么，真是狗眼看人低，人家是大财主，看不上你家二爷，快请去前厅，好茶奉上，我换件衣服就过去。”
    小厮发懵，虽听得糊里糊涂，但还是按照二奶奶的吩咐，恭恭敬敬地将薛灿一行人请到前厅，让小丫鬟送上茶水。
    薛灿落座，冯灵和石磊站在她身后，别看她穿得不怎么样，却派头十足。
    等了约莫半柱香的功夫，外面传来一阵脚步声，很快两个小丫鬟进来掀开帘子，周二奶奶进门来。
    薛灿站起来，大眼看过去，周二奶奶穿金戴银，上身紫色绸衫，下身湖绿长裙，扑面而来的贵气，再看她的面相，一双厉眼，高鼻薄唇，显然很是精明。
    薛灿笑意盈盈，却没有主动开口，直到周二奶奶先跟她说话，她才笑着应了。
    来回几句话后，薛灿对周二奶奶印象还不错，不是昏庸霸道的土财主，是精明强干的生意人。
    探到人家的底，薛灿也不绕圈子了，直接报出价格和存货。
    她手上还有七千斤土豆，一斤二百文，若是周家有意，她愿意全卖给周家。
    周二奶奶笑容不变，略微沉吟片刻，竟然痛快地答应了。
    周家的生意能做到安州，对比砍价省下那几两银子，周二奶奶更想抓紧时间抢占先机。
    兴安府已经被张家和佟家占领，周家一定要在安州拔得头筹。
    见周二奶奶如此爽快，薛灿心里乐开花，面上还是一副宠辱不惊的模样。
    两天后，七千斤土豆被运走，薛灿收获一千四百两银子。
    这样算下来，来西护县一趟，她总计赚了三千八百两银子。
    虽然离一万两银子的目标还差很远，薛灿还是大手一挥，花五百两银子买了那处库房，从此以后在西护县有了落脚的地方。
    买完库房，薛灿掐指一算，她们出来将近二十天，是时候启程回去了。
    她提前给兄弟们发工钱，还给他们放一天假，让他们出去买点特产带回去。
    薛灿带着一帮家里人，带着她们去看薛庆林，一起吃顿午饭，顺便告诉他她们明日就要回村。
    吃完午饭，薛灿给薛庆林留了一笔银子，然后带着家里人去逛街买东西。
    一整天下来，所有人满载而归，脸上喜气洋洋。
    隔天一早，两辆马车加上一辆小驴车启程回村。
    库房这边，薛灿请张快腿代为看管，没有什么放心不下的。
    回去路上没有货，他们走得快，傍晚便到了大溪村。
    正值夕阳西下，薛灿放眼望去，稻子麦子由翠绿变为焦黄，山上的树叶也隐隐泛出一层红色，显出秋景之色。
    薛灿感叹，不过短短二十天，大溪村已经由夏入秋。
    他们一回来，村里就热闹了，家家户户出来迎接，看见自家孩子拿着东西回来，全都笑得合不拢嘴。
    薛灿一路跟人打着招呼，说得口干舌燥，才拐进通往自家的小道，抬眼一看，就见坡上站着一排男人，正是薛大伯、薛庆有、叶正以及二狗。
    薛沐和耗子这两个，在北堂县念书，要不然也会在这里排排站，望眼欲穿地看着他们。
    薛宝莹坐不住了，抢先一步下车，往坡上跑去，嘴里还嚷嚷着我们回来了！
    家人团聚，有说不完的话，车子还没停稳就聊起来，一直聊到月上中天，还意犹未尽。
    薛灿更是忙个不停，查看菜地，遥望自己的荒地。
    家里收了一部分水稻和小麦，至于薛灿新种的那些红薯、花生、玉米等等，薛大伯和薛庆有一律没动。
    薛大伯说，“我每日去地里看，那东西埋在地下，稳稳当当的，还有那玉米长得壮实，不像麦子水稻风一吹就倒了，自是不着急收。”
    薛灿点头，表示薛大伯安排得没错，正好等她回来收。
    菜地就没那么好运气了，西红柿、黄瓜全灭，产量极低，算是种植失败，只够家里人尝尝鲜，别想拿出去卖了。
    其余凑合，白菜和卷心菜这种，属于正常水平。
    看起来生机勃勃的，只有两样，辣椒和甜菜。
    薛灿大半夜还在菜地里转头，手上举着一把燃烧的艾草对付蚊子，乐此不疲地到处查看。
    直到叶正来找她，“明日再看吧，这菜地跑不了，你在急什么？”
    薛灿偏头望去，月光映衬下，愈发显得此人清俊飘逸，她好心情地逗弄，“着急看地里少没少东西，若是少了，我好对你发火。”
    叶正漫步过来，站定在她面前，笑道，“没少东西，你依然能对我发火，你骂我两句，我还能还口不成。”
    薛灿心里甜滋滋的，她知道这就跟谈恋爱差不多，真是越看这小子越顺眼。
    她也往前挪动一步，盯着叶正的脸仔细瞧，“这话说得，好像我是个无理取闹的人，你舍得让我骂，难道我就舍得骂你？”
    叶正轻声一笑，握住她没拿艾草那只手，从指尖捏到手背，把薛灿捏得心脏狂跳。
    别说，够含蓄的，也够滋味。
    她倾身一靠，依偎在叶正身旁，压低声音撒娇，“走了，我们回去吧。”
    洗漱完，薛灿带着一身凉意，躺在叶正身边，两人聊了大半天庄稼里的事，直到疲惫地睡过去。
    这一觉睡到大天亮。
    薛灿醒来时，叶正早出去了。
    后院里传来说话声，薛灿听出来是石磊和薛庆有，她一个翻身又睡了一个回笼觉，才心满意足地起来。
    走出屋子，后院空空荡荡，连小驴都不见了。
    薛灿继续往前院走，发现家里没人，许氏和薛芸也不在家。
    正愣神间，薛宝莹推门进来，薛灿这才得知，家里人全下地去了。
    都说秋收累人，不仅是因为活多，更重要的是要集中干完，一旦迟了遇见下雨天，这一年收成就没了。
    薛灿一听心生愧疚，连忙洗漱梳头，吃了一块点心，也赶紧去地里。
    中午一家人是不回来的，宝莹回家做饭，拎着糙面饼、炒咸菜和煮鸡蛋过来，还有一大壶茶。
    一家人坐在地头，一边吃饭一边闲聊，你一句我一句好不热闹。
    薛灿手里拿着饼子，悄悄凑到叶正跟前，小声问，“昨天回来太晚没仔细瞧，这在白天一看，你怎么晒黑这么多？”
    不仅黑了，还壮了，薛灿还是更喜欢之前那个美男病弱夫君，现在这个看起来不好对付。
    叶正慢条斯理地吃着饼子，闻言侧眸看向薛灿，嘴角含笑问，“怎么？你嫌弃我？”
    薛灿笑而不语，只拿眼睛瞧他。
    叶正明白了，眼睛一眯，透露出一丝危险。
    薛灿眉毛一挑，心里直呼对了对了，就是这个感觉，此人真变得不好对付了。
    另一侧，薛庆有将鸡蛋剥好，递给一旁的杨花，杨花含羞接了，将鸡蛋一分为二，又递回给薛庆有，薛庆有嘿嘿傻笑，美滋滋地吃了。
    邹氏看在眼里，转头低声跟薛老大商量，“等过了农忙，咱们把两个孩子的事给办了吧，杨花是个好孩子，能娶到这样的儿媳，是咱们的福气。”
    杨花跟着邹氏出去二十天，这么长时间的相处，邹氏把杨花看得透透的，知道她不是水性杨花、朝三暮四的人，是个踏实肯干的好孩子。
    薛老大没意见，附和道，“你张罗吧，这些天你们不在，庆有白天干活，晚上回家打柜子做桌子，收拾他那个小屋，他虽然不说，我看他是急得不行了。”
    邹氏无奈地笑，看向大儿子的目光里满是慈爱心疼。
    秋收满打满算十天，地里的活干完了，回去还要打麦舂米，将粮食收拾得差不多了，里正开始挨家挨户串门，说交秋粮的事。
    薛灿第一次经历这事，去年这时候还没来，今年第一次经历，发现朝廷赋税真黑啊。
    一般人家交三分之二，像薛灿这样的种地大户，不仅要把辛辛苦苦收回来的麦子水稻全交上去，还得额外补充一点，要不然不够。
    孙里瞧薛灿脸色不好，耐心地解释，“我说让你随便种荒地吧，你非要登记，一旦记到册子上，你要是交不全，可是要坐牢的。”
    薛灿无力地笑笑，她这回算是理解了，为什么之前那户人家，拼着要行贿，也要把自家地从册子上划下来。
    叶正在旁听着，一直没有说话，忽然出声说道，“朝廷并没有这条政令，赋税交不上，那便来年再补，怎么会去坐牢呢？”
    孙里正笑道，“朝廷是朝廷，下边是下边，皇帝想要个好名声，说是那么说，底下的官员收不齐，你看他恼不恼。”
    薛灿附和，“对对对，就是这么回事，我一个无权无势的屁民还是老老实实交了吧。”
    薛灿只是有点不高兴，那地里还有红薯花生呢，她包赚不赔，情绪来得快去得也快。
    倒是叶正，听着这话陷入沉思，换成他脸色不太好看。
    带兵出去打仗之前，叶正没吃过苦，今年第一次经历秋收，累得他头晕脑胀，没想到辛辛苦苦收回来的麦子水稻，一下子全没了，个中滋味只有他自己明白啊。
    麦子水稻收完，又交完秋粮，薛灿估摸时候差不多了，开始召集人手准备收花生、红薯还有玉米的事。
    因有挖土豆的事在前，这回她一招呼，村子里的人争前恐后地过来。
    今年年景好，雨水足，家家户户收下不少粮食，再从薛灿这里赚上一笔，别提有多美了。
    村里人干劲十足，薛灿和薛庆有他们安排起来也得心应手，很快一批批红薯花生被挖出来，排着队往薛灿的院子里运。
    这一日，正干得热火朝天，薛灿忽然听见一阵吵嚷，抬头望过去，只见一大群人沿着小道过来，看样子是往她家里去了。
    有村里人干活，就不用家里人干了，所以许氏和邹氏她们都在家里，家里的男人们跟着她出来干活。
    还未琢磨明白怎么回事，薛宝莹站到坡上，一边对薛灿招手，一边飞速跑过来。
    薛庆有就在她旁边，见状问道，“这是咋了？”
    薛大伯也过来，对薛灿道，“咋来那么些人？是来找你的吗？”
    薛灿心里想着或许是来跟她谈生意的，之前在西护县，她跟张老爷提过一嘴，她家里还有好货。
    “不知道，等我回去看看。”薛灿说着，便抬脚往回走。
    走到一半，跟跑过来的薛宝莹汇合。
    她一把抓住薛灿，上气不接下气地说，“灿姐，你快回去看看吧，出事了。”
    薛灿定住，“怎么了？你不要着急，慢慢说。”
    薛宝莹深吸一口气稳住，“三叔带着一大帮混子来了，那帮人一看就不是好相与的，我看他就是犯了眼红病，来找你麻烦的。”
    薛灿听明白了，她眼睛一转，交代薛宝莹，“你别停，去叫你爹和你大哥，还有叶正石磊薛德彪他们，还要叫族长和里正，总之人越多越好。”
    薛宝莹猛点头，薛灿没再犹豫，抬起脚步奔家中而去。
    还未进家门，便听见里面吵吵嚷嚷，薛灿稍微定一定神，冷静地迈进大门。
    只见从院子里到堂屋，站了一大群混子，他们有的胖、有的壮，各个满脸横肉，眼神不善，或是一脸色相，显然都不是正经人。
    许氏和薛芸不在外面，邹氏和杨花在跟薛老三说话。
    薛老三翘着二郎腿，流里流气地反驳，“嫂子你这是什么话，咱们是一家人，我还能害灿丫头吗？”
    邹氏被他的厚脸皮气得不行，正不知如何反驳，薛灿的声音从外面传来，“哟，这不是三叔么？真是稀客。”
    薛老三眼神瞄过去，笑里藏刀，“灿丫头回来了，老远看见你在忙，这不么，我给你带来一群劳力，咱们肥瘦不留外人田，三叔给你干活。”
    薛灿搬过来一个凳子，端坐在薛老三对面，冷漠淡定地开口，“三叔，您少来这一套，我有句丑话说在前边，您别给脸不要脸，您有人我也有人啊，真打起来，谁吃亏还不一定呢。”
    薛老三不惧威胁，贱兮兮地一笑，“大侄女，您现在家大业大，可不比以往，我是光脚的不怕穿鞋的，您受得了吗？”
    薛老三没想跟薛灿打起来，他就是带着一帮兄弟来堵门捣乱，这是柳管家给他出的主意，不得不说相当阴毒无解。
    薛灿也听懂了，当即被气笑了，不得不说对付无赖，还真得下点功夫。
    她凝眸看向薛老三，片刻后开口，语气软了下来，“三叔，开个价吧，咱们凡事好商量。”
    薛老三眼睛一亮，他跟薛灿斗了那么多次，从来没有占到过便宜，说实话已经有些心灰意冷。
    他在西护县混得不错，本来不想跟薛灿较劲了，这次要不是柳管家鼓动，他根本不会回来。
    没想到这一次，还真让薛灿服了。
    薛老三心花怒放，一脸得意洋洋，不知羞耻地开价，“我知道你在西护县没少赚钱，我也不多要，一千五百两银子，我拿到手，我立刻带着兄弟们走人。”
    这真是明抢了啊，不要太嚣张。
    薛灿嘴角噙着一抹冷笑，手指在膝盖上轻轻地敲着，心道家里的男人怎么还不回来，再不回来她真要忍不住动手了！
    她一忍再忍，就在她忍无可忍的时候，外面传来一阵杂乱的脚步声，是薛大伯和薛庆有他们回来了。
    不光他们两人，还带着村里一帮兄弟们，乌泱泱堵在门口，横眉冷目瞪向院子里那群混子。
    经过这么多事，薛老大脾气硬了很多，他沉着脸进来，开口教训薛老三，“老三，你回来不去看爹娘还有你闺女，跑这里来做什么，真是不懂一点人事，白活这么大岁数。”
    “诶？大哥，你怎么说话的，”薛老三站起来，一点也不服气，“我来到大侄女说事，都是一个薛，我怎么不能来，咋了，你还要六亲不认啊，我还要问你这个大哥是怎么当的呢！”
    薛老大气得脸色涨红，胸口起伏，“好好好，我今日就让你看看，我这个大哥是怎么当的！”
    说罢，也不等薛老三反应过来，一把拽住他的手臂，就往院子里扯，想把他从屋里扔出去。
    薛老三争不过薛老大，对那帮混子嚷，“别光看着啊，快过来帮忙！”
    那群混子提前拿足钱，倒是听薛老三的话，一听他招呼，赶忙上前想要扯开薛老大。
    村里人一看薛老大受欺负，轰的一声被点燃，冲进院子里就跟那帮混子干起来了。
    与薛灿交好的这群人里，大多数跟她上山打过土匪，基本上都会几下子，跟这帮混混对上倒是不会吃亏。
    薛灿站在门口，激动地叫嚷，“打！给我使劲打！只要不出人命，受多重的伤我兜着！”
    邹氏和杨花看得心惊胆战，连声哎呦，不停地对薛老大和薛庆有嚷着小心。
    叶正去最远的地方收玉米去了，同行的还有石磊和二狗，他们是最晚赶回来了。
    叶正一看院子里乱成一锅粥，立在门口，气沉丹田，拿出他当太子的架势，大声呵斥，“都给我住手！！！”
    院子里瞬间安静下来，通通看向大门口。
    叶正一脸威严，气场不凡，缓缓扫视那群混子，冷声说道，“你们这样闯进别人家里捣乱，眼里还有没有一点王法，真当没人能收拾你们吗？”
    这一点薛老三早有预备，他从人群里出来，走到叶正面前，笑嘻嘻地说，“侄女婿，这么多长时间没见，你身体好些了？咱们日常不走动，可能你忘了，那我提醒你一句，我是你三叔，咱们再闹也是家务事，有一句话说得好啊，清官难断家务事，这个道理你懂不懂？”
    叶正皱眉，目光沉沉地看向薛老三，没有再说一句废话，利落地出手拽住薛老三衣领，身子一转，抬脚一踹，直接将薛老三踹了出去。
    “诶诶诶，哎呦，”薛老三摔了个狗吃屎，翻身指向叶正，手指颤抖地骂道，“好啊你，敢跟长辈动手，我给你脸了！”
    薛灿从屋门口冲过来，来到叶正身旁，兴奋地拍手，“踹得好踹得妙！”
    又压低声音对叶正道，“真厉害，不枉我给你花钱治病，也没白喂你那么多粮食，关键时刻你还挺有用的嘛！”
    叶正微微一笑，侧身护住薛灿，偏头深情地保证，“你放心，这辈子，我绝不会让你吃亏。”
    薛灿心里一动，越琢磨这句话越觉得甜，越看叶正越顺眼。
    她想，自己是真的爱上他了，从这一刻起，她会把他当成自己真正的男人。