海棠花瓣随着微风打着旋儿飘落，落在石桌上，落在青石地面，落在牛策宽厚的肩膀上。院墙上，原本应该随风摇曳的藤蔓却诡异地静止，像是被人刻意拨开，露出一个黑漆漆的洞。
牛策和周婉清几乎同时起身，眼神凌厉地扫向那个洞口。下一秒，几枚飞镖裹挟着劲风破空而来。牛策迅速将周婉清护在身后，抽出腰间的折扇，轻描淡写地将飞镖尽数打开。
“什么人，鬼鬼祟祟！”牛策一声怒喝，飞身一跃，朝着洞口追去。周婉清紧随其后，手中银针寒光闪烁。
然而，等他们追到院墙外时，却只看到几片被风吹落的树叶，哪里还有半个人影。“看来，我们平静的日子到头了。”牛策看着空荡荡的街道，语气凝重。
几日后，牛策和周婉清乔装打扮，前往城外灵隐寺上香。自从上次遇袭后，他们就隐隐感觉到，一股无形的压力笼罩在他们周围。
“小心些，我总觉得有些不对劲。”周婉清压低声音，警惕地观察着四周。话音刚落，几名黑衣人突然从路边的树林中窜出，将他们团团围住。
“你们是什么人？想干什么？”牛策将周婉清护在身后，沉声问道。黑衣人没有回答，而是直接发动攻击。
刀光剑影，杀气腾腾。牛策和周婉清联手对敌，虽然黑衣人武功不弱，但依然不是他们的对手。然而，就在他们即将拿下黑衣人时，意外突生。
“嗖！”一支羽箭破空而来，直指牛策的后心。
千钧一发之际，周婉清猛地扑向牛策，羽箭射中她的肩膀，鲜血瞬间染红了衣衫。“婉清！”
牛策目眦欲裂，抱住周婉清，愤怒地看向箭矢射来的方向。只见一名黑衣蒙面人站在不远处的树枝上，手中弓箭再次瞄准了他们。
“撤！”黑衣人首领见状，一声令下，带着剩余的几人迅速撤退，消失在树林深处。
“婉清，你怎么样？”牛策焦急地问道，看着周婉清苍白的脸色，心疼不已。
“我没事，只是皮外伤。”周婉清强忍着疼痛，安慰道他们都知道，这只是暴风雨前的宁静，更大的危机还在后面。
与此同时，展昭收到了一封来自开封府的密信，信中提到了神秘人，以及他与李尚书之间可能存在的联系。展昭心生疑虑，决定亲自前往调查。经过多方打探，他终于找到了一个与李尚书关系密切的人，却意外得知了一个惊天秘密……
“你说的都是真的？”展昭看着眼前这个憔悴的女人，难以置信地问道。
女人点点头，眼中充满了恐惧和绝望，“千真万确，李尚书他……他根本就不是人……”
开封府衙，包拯端坐在大堂之上，脸色阴沉。开封府衙，往日庄严肃穆的大堂之上，此刻弥漫着一股山雨欲来的压抑氛围。包拯端坐于明镜高悬的牌匾之下，眉头紧锁，锐利的目光扫视着堂下站着的几位官员。这些官员平日里与牛策交好，对周婉清的才干也是赞赏有加，但今日却一反常态，一个个沉默不语，甚至刻意避开包拯的视线。
“关于牛策和周婉清遇袭一事，诸位可有什么线索禀报？”包拯沉声问道，威严的声音在大堂中回荡。
几位官员面面相觑，却无人敢率先开口。终于，一位吏部官员站了出来，支支吾吾地说道：“回禀包大人，下官以为……此事事关重大，牛大人和周姑娘又身负要职，为安全起见，还是暂缓调查，等候皇上旨意为好……”
这番言论一出，立即引起了一些官员的附和，他们纷纷表示要以大局为重，不可轻举妄动。包拯心中冷笑，这些平日里巧舌如簧的官员，今日却像是被人缝住了嘴一般，言语间充满了畏惧和躲闪，显然是受到了某种威胁。
而此时，在开封府外，马六正穿梭于熙熙攘攘的人群中，打探着关于神秘人的消息。自从上次在城外茶棚听到有人议论“鬼面人”之后，他便暗中留心，终于在一家赌坊外找到了些许线索。
“哎，我跟你说，最近城里不太平，听说有个戴着鬼面具的家伙，专门在晚上出来杀人放火，可邪门了……”
“可不是嘛，我还听说，那鬼面人武功高强，来无影去无踪，连开封府的人都拿他没办法……”马六听着周围人绘声绘色的描述，心中不禁一凛，看来这“鬼面人”很可能就是他们要找的神秘人。
他正想再打听些更详细的消息，却突然感觉到背后有一双眼睛在盯着自己。他猛地回头，只见一个身材矮小的黑衣人迅速闪进了人群中，消失不见了。
马六心知不妙，立刻转身离开赌坊，朝着城外跑去。他一路狂奔，却发现身后始终有人跟踪。他几次想要甩掉对方，但那黑衣人却如同跗骨之蛆一般，始终紧追不舍。终于，在跑到一处偏僻的巷口时，马六被几个突然出现的黑衣人团团围住。
他正要拼死一搏，却听到一个阴冷的声音在耳边响起：“别白费力气了，有人不想让你活着离开开封城……”
同一时间，皇宫内，富丽堂皇的寝宫里，林贵妃正倚窗而立，望着窗外盛开的牡丹，心中却充满了不安。宫女送来新进贡的香料，她轻轻嗅了嗅，秀眉微微蹙起，问道：“这香料，是从哪里来的？”
“回禀贵妃娘娘，这是江南总督新进贡的，说是今年的新香型，叫做‘醉心魂’……”
林贵妃闻言，脸色骤变，一把打翻了香炉，厉声喝道：“来人，把这香料给我扔出去！再查，给我仔细查，这香料究竟是谁送进宫来的！”
她看着慌乱的宫女，眼中闪过一丝寒光，喃喃自语道：“这宫里，怕是也不太平了……”
林贵妃焦躁地在寝宫中踱步，香炉被打翻在地，浓郁的香气却挥之不去。她脑海中不断回想起当年江南之事，一颗心仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
“醉心魂”，这分明是李尚书当年独创的香型，如今却出现在皇宫，难道……“来人！”
林贵妃猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“传本宫口谕，宣御林军统领王将军即刻进宫！”
她心中隐隐觉得，这皇宫之中，恐怕已经有人被李尚书的势力渗透，如今之计，只有依靠自己信得过的人。
与此同时，远在城外数十里的密林深处，一位身姿飒爽的红衣女子正被一群黑衣人团团围住。
女子手持长剑，剑光如虹，招招凌厉，但无奈对方人多势众，久战之下，渐渐落于下风。“哼，想不到堂堂‘赤练仙子’，今日竟会落到如此境地。”
为首的黑衣人语气中充满了嘲讽，“识相的就乖乖束手就擒，免受皮肉之苦！”
“李尚书的走狗，休要猖狂！”红衣女子怒喝一声，手中长剑挽出一道剑花，逼退了几名黑衣人，“我今日就算拼死于此，也要将你们这些奸佞之徒绳之以法！”
“冥顽不灵！”黑衣人首领冷笑一声，手中突然多出了一枚暗器，“今日就让你见识一下‘追魂夺命针’的厉害！”
就在这千钧一发之际，密林中突然传来一阵破空之声，紧接着，几道黑影闪过，黑衣人纷纷中镖倒地。
红衣女子定睛一看，只见几名身穿夜行衣的蒙面人出现在自己面前，为首一人身材魁梧，手中握着一对造型奇特的弯刀，正是牛策的得力助手，马六。
“马六，你怎么来了？”红衣女子惊讶地问道。“奉我家大人之命，前来接应姑娘。”
马六抱拳说道，“姑娘请随我们来，大人和周姑娘已经在等候了。”
红衣女子没有多问，跟着马六等人离开了密林，朝着开封城的方向而去。她心中清楚，自己与李尚书之间的恩怨，终究还是要有一个了断。夜幕降临，开封府内灯火通明，牛策和周婉清相对而坐，两人的脸上都带着一丝凝重。
马六已经将林贵妃和红衣女子的遭遇告诉了他们，这也更加证实了他们的猜测，神秘人的势力已经渗透到了开封城的各个角落，甚至连皇宫都无法幸免。
“看来，我们这次面对的敌人，比想象中还要棘手。”牛策打破了沉默，语气中透着一丝担忧。
“是啊，”周婉清点了点头，“这个神秘人隐藏极深，我们至今连他的真实身份都不知道，更不知道他究竟有什么目的。”
“不管他是谁，有什么目的，”牛策眼中闪过一丝寒光，“只要他敢伤害我们在乎的人，我绝不会放过他！”
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，接着，马六的声音在门外响起：“大人，周姑娘，宫里来人了……”
“宣？”周婉清放下茶盏，眉间轻蹙，“这么晚了，宫里会是谁？”
“进去通报吧。”牛策起身，神色平静，看不出喜怒。
片刻之后，一名小太监匆匆入内，跪地行礼：“奴才参见牛大人，周姑娘。”
“起来吧，”牛策淡淡道，“这么晚进宫，可是贵妃娘娘有何吩咐？”
“回大人，”小太监战战兢兢地答道，“贵妃娘娘听闻牛大人和周姑娘正在府衙，心系案情，特地备了些宵夜，还请大人和姑娘移步芳华殿一叙。”
牛策与周婉清交换了一个眼神，这林贵妃如此深夜召见，恐怕不是简单的“心系案情”那么简单。
“有劳公公带路了。”周婉清上前一步，温声说道。夜色深沉，通往芳华殿的宫道上，只有几盏宫灯散发着昏黄的光芒。牛策和周婉清并肩而行，气氛有些压抑。
“看来，贵妃娘娘是有重要的事情要与我们谈了。”周婉清轻声说道。
“没错，”牛策点了点头，“而且，这件事很可能与那个神秘人有关。”芳华殿内，林贵妃正襟危坐，神情焦虑。
见到牛策和周婉清进来，她连忙起身相迎：“牛大人，周姑娘，深夜叨扰，还望见谅。”
“娘娘客气了，不知娘娘深夜召见，所为何事？”牛策开门见山地问道。
林贵妃深吸了一口气，压低声音说道：“实不相瞒，本宫今日险些遇刺，多亏了……”
她顿了顿，看向周婉清身旁的红衣女子，“多亏了这位姑娘出手相救。”
红衣女子上前一步，抱拳道：“在下‘赤练仙子’，见过牛大人，周姑娘。”
“原来是‘赤练仙子’，”周婉清微微一笑，“久仰大名。”
“仙子不必客气，”牛策说道，“不知是何人想要加害贵妃娘娘？”
“是李尚书的人，”红衣女子眼中闪过一丝恨意，“我与那奸贼有不共戴天之仇，今日之事，恐怕只是个开始。”
“李尚书？”牛策和周婉清对视了一眼，心中已经有了几分猜测。
“娘娘，”牛策沉声问道，“您可还记得当年江南之事？”
林贵妃脸色一变，眼眶顿时泛红：“难道……这件事真的与他有关？”
“现在还不能确定，”牛策说道，“不过，我们已经掌握了一些线索，相信很快就能查清楚真相。”
“牛大人，本宫求你，”林贵妃紧紧抓住牛策的手臂，语气中带着一丝恳求，“一定要将那幕后之人绳之以法，为那些无辜枉死的性命讨回公道！”
“娘娘放心，我们一定会竭尽全力。”牛策郑重地承诺道。
“大人，属下有事禀报。”马六突然出现，神色凝重。
“说。”牛策沉声道。
“属下通过江湖朋友的帮助，找到了一处神秘人的藏身之地，但……”马六顿了顿，“但当我们赶到时，那里已经人去楼空，只留下……”