‘书试作弊’这几个字眼，让叶枫眠的脸色也凝重了起来。
    身为考核官，自然不能容许有任何舞弊行为。
    “事关重大，延时也可，只是不知殿下需要多长的时间？”
    宋云初道：“一个时辰内总能解决。”
    此话一出，刘相颇为警惕地转头看了她一眼。
    一个时辰……宋云初这话像是有把握的样子，莫非是已经掌握了凭据，只差走一遍流程？
    宋云初几乎是在明示他，刘棪为了自己的前程暗算了刘芊茵。
    他不愿信，也不敢信刘棪会那样糊涂。
    他无比希望这是一个误会，他甚至猜测着，会不会是有人故意设下陷阱要害他的孙子与孙女？
    可他猜不出是谁，也不觉得是宋云初能干出来的。以宋云初今时的地位，似乎没有必要对棪儿与茵儿下手，他二人即便能在选贤大会脱颖而出，能拿到的职位也不过是六品。
    六品在宋云初眼中只能称得上虾兵蟹将，委实不用忌惮，况且与宋云初交好的那位江小姐并没有进入书试终选，棪儿与茵儿也不算挡了她的路。
    若说是其他参选者捣的鬼……他们有那么大的能耐吗？
    刘家即便不如从前，也不是什么阿猫阿狗都能混进来捣乱的。
    难道真是棪儿自己惹出来的事？
    刘相心中越发忐忑不安。
    那混小子若真害了茵儿，便是自毁前程了！
    “刘大人不必担心。”宋云初摩挲着掌心里的扇坠，漫不经心道，“江小姐医术高明，见识过许多疑难杂症，她给刘小姐把脉的时候，本王看她的脸色还挺轻松，可见刘小姐的病难不倒她。”
    刘相回过神来，应了一句，“江小姐仁心，待书试结束后，老夫定会亲自答谢她。”
    他如今是不担心茵儿了，倒是棪儿……
    他看向了人群中的刘棪，希望刘棪能表现得坦然些。
    刘棪坐在台下，神色未见慌乱，手心却因为紧张而出汗。
    这事儿若是别人要插手他倒还不怕，可偏偏是宁王要插手，别说他了，连祖父都拦不了一点儿。
    只盼那两个收了他钱的家伙一口咬定不知情，拖着等他回去，他便有法子善后了。
    他们收了他那么多好处，总该有点良心吧？况且这种事一旦承认，他们作为帮手也不会好过。
    他们定是能扛住审讯的。
    时间缓缓流逝，众人的好奇心也越发大了。
    直到一名黑衣青年从众人眼前掠过，到了宋云初面前单膝跪下——
    “殿下，属下已查明，刘小姐今日突发怪病，乃是刘公子所为。”
    “负责刘小姐饮食的厨子已招供，刘公子以高额的酬劳收买他们做事，他们采集了山野间的一种野菇，将熬制野菇的汁水掺进了刘小姐所食用的姜枣茶里，这类野菇食用少量会使人抽搐发抖，食用过量则会发热致幻，危及性命。”
    白竹话音落下，众人哗然。
    无数视线落在了刘棪身上，或是惊讶、或是愤慨、厌恶……
    刘棪如遭雷击，待回过神后，自然是第一时间替自己辩解。
    “一派胡言！我何曾收买过下人？阿茵是我自家妹妹，我又怎么会做这种事？这其中定有阴谋！”
    刘棪说到激动处，站起身，“宁王殿下，请恕学生直言！您与我祖父一向不睦，如今插手我刘家的事，恐怕……”
    “你是想说，本王会因为昔日与刘相有过节，故意出手打压他的孙子与孙女？”
    宋云初截断他的话，冷笑一声。
    “人在做天在看，本王若真容不下你们，大可对刘小姐突发疾病一事袖手旁观，何必叫江小姐替她医治？一边害人一边救人，本王图什么？图个助人为乐的好名声？本王可不觉得这事值得旁人夸奖我，身为考核官，若是连这点公平都不去维持，岂不是愧对圣上的信任？那本王还有何颜面坐在这里？”
    “你拿本王与刘相的昔日过往来说事，无非就是想引起众人对本王的质疑，可你是不是忘了，你是被你的堂妹刘小姐亲口告发，此事并非本王主动插手，而是刘小姐在万般无助绝望之际，求本王替她主持公道。”
    “你方才说此事有阴谋，什么阴谋？难不成刘小姐这位才女给自己下了毒，用两场关系着前途的比试作为代价，只为了陷害你这个每场比试都不如她的废物？”
    “你配吗？”
    宋云初的语气冷若冰霜，字字如刀。
    刘棪被噎得一时接不上话。
    众人落在他身上的目光越发鄙夷。
    刘相动了动唇，终究什么也没说。
    他的心中早已一团乱麻。
    愤怒至极，失望至极。
    他甚至觉得，身为刘棪的祖父，坐在这儿都有些丢人。
    “选贤大会，当选有才有德之人，怎能容你这样得行有亏的小人参与终选？来人！”
    宋云初一声令下，两名卫兵来到了刘棪身侧，将他当场扣押。
    “参选者刘棪，陷害对手，行迹卑劣，即刻将其从终选名单中除名，送往大理寺监禁！待刑满释放后，也终身不得参加任何朝廷选拔。”
    宋云初的话，令刘棪瞳孔圆睁。
    身后的卫兵要将他押走，他脑子里一团乱，此刻什么都顾不上了，只能朝刘相高声求救。
    “祖父救我！孙儿没有害人，我是冤枉的！祖父救我——”
    刘相恨不得冲上去给他一个大耳刮子。
    这混账东西自己蠢事做尽，竟然还有脸跟他开口求救，也不看看这是什么场合！
    在此前他从未想过，一把年纪了还要丢这样大的脸。
    他甚至还盼望着这小子能给刘家争光……
    可笑，太可笑了。
    “吵吵嚷嚷，成何体统！”
    宋云初厉声道，“还不把他的嘴堵了带下去，由着他一路大呼小叫吗？”
    押着刘棪的两人闻言，赶紧随处张望有什么能堵嘴的东西。
    白竹十分贴心地拿了台上擦桌的抹布，递给卫兵。
    卫兵接过抹布堵了刘棪的嘴，将他一路拖出去了。
    宋云初扫了一眼台下的参选者们。
    “刘公子的下场大家都看见了，希望大家引以为戒，朝廷的选拔容不得任何舞弊行为，你们能够进入终选，都算是有能耐之人，落榜也不丢人，日后还有机会，可若是丧了良心……你们知道后果。”
    众人齐齐拱手应道：“学生谨记教诲。”
    宋云初不再多言，拿起右手边的茶盏喝了口茶润嗓子。
    她不知的是，右后方高台上，一抹修长的人影站立，目光紧随着她的举止，而后眼底泛起一抹温柔的笑意。
    果然，他的云初在任何时刻都是如此耀眼。
    气势逼人，威风凛然。
    她十分重视选贤大会，这几日无暇帮他看折子，他也一连忙了好几日，今日才有空出来看选贤大会的进展。
    他来时已过了书试的时辰，他自然不想声势浩大，以免引得众人侧目影响考生的发挥，便阻止了卫兵的通报，十分低调地来到了高台上。
    来了之后得知有参选者出了点儿意外，宋云初下令延时，彻查事件的始末。
    而那位出事的参选者，正是她一早就相中的‘潜力股’。
    刘家兄妹会出这样的事，他丝毫不觉得不意外，只因这些参选者的人际来往，本就在他和云初的掌握中。
    大约一刻钟后，刘芊茵重新出现在了众人的视野中。
    宋云初见她面色正常，手也不抖了，问她道：“刘小姐是否已经完全恢复了？”
    刘芊茵恭敬接话：“回宁王殿下，江小姐医术精湛，学生已无大碍。”
    “那便好，你堂兄违反了规定，已被除名监禁，算是还了你一个公道。”
    “多谢殿下！”刘芊茵心中无比畅快，但面上并未显露得意之色，只朝着宋云初感激一拜，而后走回台下。
    宋云初转头看叶枫眠，“可以开始了。”
    叶枫眠颔首，转头命人分发试卷。
    随着一声锣响，众人齐齐提笔。
    书试内容，乃是书法结合自身才学，需运用多种书法作答，题目包括填空、注释、创作诗词歌赋。
    前十九道题由他和陈学士出题，最后的大题则是圣上出题。
    刘芊茵垂头作答，字字平稳流畅。
    她此刻的双手没有半点不适，心中不禁感慨万千。
    江如敏与她非亲非故，还同为画试前三，存在利益竞争，却能如此尽心地帮她。
    其实江如敏大可嘴上答应宁王，实际上不尽全力，由着她落榜，反正又不欠她什么。
    可人家就是帮了，还有宁王……全然不似传言中那样阴狠跋扈。
    他有雷霆手段，也有侠义心肠。
    这样的人，得圣上看重再正常不过了。
    就在众人低头作答时，宋云初命卫兵搬了一大个铁盆来，直接在台子的最前方点燃了柴火煮汤。
    众人虽有不解，但也没敢多问，只敢在心里琢磨：难道是因为书试的时间推迟，宁王怕大伙在饭点吃不上饭，这才准备煮汤给大伙垫垫肚子？
    毕竟考试比吃饭重要。
    但——若能有一碗热汤喝，也是不错的。
    汤滚了之后，鲜香的味道飘荡在空气中。
    而就在这时有人发现，考卷的最末页虽然留了大片空白，却并未写上考题。
    “这卷上怎么只有十九题？”
    有人起身询问，“诸位大人，学生若是没记错，初选与复选都是二十题，这终选的卷子是否漏了一题？”
    “没有漏。”宋云初道，“卷上这些题目，是两位学士前几天就出好了的，而这最后一题，是陛下昨日刚想出来的，由本王现场转述。等你们十九题全答完，本王再告诉你们。”
    众人闻言，继续闷声作答。
    不多时，所有人都答完了十九题。
    宋云初命白竹取来了沙漏，悠然道：“最后一题，请以台上所见赋诗一首，本王以此沙钟计时，流沙落尽则考试结束，开始。”
    宋云初说完，便将沙漏放在面前的桌上。
    众人见那琉璃瓶里的沙子迅速流失，连忙转动脑子思考。
    以台上所见赋诗……
    这台上除了人，就是——那盆汤！
    陛下是要他们以汤赋诗？
    民以食为天，应当是这个意思！
    有人已经开始陆续动笔。
    刘芊茵定定地望着那锅汤，见汤盆边缘露出勺子的柄，那是一把金勺。
    这金勺定有用意，否则为何不用木勺铁勺？
    金勺、柴堆、汤、火焰……
    对应的分别是金木水火。
    随着刘芊茵的深入思考，沙漏已经流了近一半。
    刘芊茵右侧的一名男子开始动笔。
    刘芊茵思绪回拢，提笔作答。
    沙漏快要流尽时，刘芊茵写完了最后一个字。
    随着一声敲锣响起，书试结束。
    参选者们的考卷被收了上去，由五名考核官轮流评定。
    前边的十九题几乎难不倒考生们，最让人在意的自然还是压轴的大题。
    宋云初看了好几张试卷，无一例外，主题都是：民以食为天。
    直到叶枫眠递了一张卷子过来，是坐在刘芊茵边上的绿衣男青年所作。
    “宁王殿下，这位不错。”
    宋云初看了过去——
    金乌落银盆，木杪地炉开。水色涵虚白，火明萏香来。
    宋云初轻挑了一下眉头，“的确不错。”
    其实这题不是君离洛出的，是她出的。她就想看考生们会如何解读。
    这位以金木水火写藏头诗的考生，算是勉强理解正确了。
    不知刘芊茵会如何解读。
    宋云初才这么想着，就听身旁的叶枫眠又出了声，“宁王殿下，圣上是这个意思吗？”
    叶枫眠的语气难得激动，宋云初转头，便见他又递了刘芊茵的试卷过来。
    宋云初看了刘芊茵的作答，眸光一亮。
    “东望青山千里松，南峰峥嵘秋云薄。西征猛将若云雷，北风送捷饮千杯。”
    宋云初将刘芊茵所作诗句读了出来，随即笑道，“刘小姐，不妨给大家解释一下？”
    刘芊茵起身施了一礼。
    “回殿下，学生以为，东方属木，南方属火，西方属金，北方属水，这金木水火四物，是象征陛下安定四方的心愿，学生不才，以四方为主题赋诗表心中感慨，愿吾王得偿所愿，天佑四方，海晏河清。”