贵乡邻永济渠。
    顺着永济渠，一路向北，过馆陶，入进清河郡界。
    清河通守杨善会，因李善道部兵马强盛，且是沿渠而前，乃不敢贸然阻击，只派出了些兵马，远远地监视随行。
    沿渠而行，有两个好处。
    一个是随军的辎重多在渠上，由船只运输，这就减少了行军队伍的负担。
    一个是永济渠在李善道部的西边，也就是左边，这样，较於在旷野中行军，最起码，某种程度来说，他的左翼就比较安全，不论是行军时，还是夜晚筑营时，只需要着重防范前、右、后三面即可，又再加上队伍中没有太多的辎重这块儿的负担，敌若来袭时，应对亦能快速。
    杨善会不敢贸然阻击，却这杨善会亦知兵能战之士，他本鄃县令，因先后数次击败张金称等部，得迁清河郡丞，去年太仆杨义臣接替段达，大败了高士达、张金称，又在这几仗，尤其彻底歼灭张金称部的这一仗中，杨善会功最大，遂再得升迁，乃迁至他现任的“通守”此职。
    清河郡，李善道早有意打，一直没打，一方面固然他是希望能通过打清河，与窦建德达成“同盟”的关系；另一方面，实际上也有杨善会的原因，此人能战，得做足准备，才好进攻清河。
    因是，既然杨善会不敢贸然阻击，李善道也便不去招惹他。
    毕竟，当下的作战目标不是清河郡，是援助窦建德，会战薛世雄。
    就在彼此互相提防，而两边又都不主动进战的情况下，李善道部先过临清，再过清河，又过武城、历亭，沿着永济渠，安然地通过了清河郡界，再往前，就是平原郡的长河了。
    ——过临清等县时，无惊无险，唯在过清河县时，李善道、刘黑闼等略微紧张了一点，因为清河县是清河郡的郡治。清河县城在永济渠的西面，从渠道东边经过时，李善道令各部将士保持警惕，为防杨善会突袭，还令了高曦、萧裕分领步、骑精锐，阵於永济渠岸边，为整个的行军部队压阵。好在杨善会并没有派兵出击。李善道遥遥地望了望清河县城，初秋的上午，阳光明媚，见那城头上旗帜飒飒，各类守城器械充足，一点点小如黄蚂蚁的守卒遍布城上。
    因为已经计划好，帮助窦建德打完薛世雄后，就回师来取清河郡，是以，在过临清等县时，李善道都遣了斥候，迫近城外近处，查探城中防备的虚实，唯此清河县，系杨善会坐镇之地，城里的守卒也最多，为避免引起杨善会的误会，别生不必要的枝节，李善道未有遣斥候去探。
    但只这远远的一掠，对清河县城的城防状况，李善道已有了一个大致的印象。
    果然是知兵名将，城防戒备森严，来日若来攻时，恐怕不会易打。
    也就罢了，清河郡，是打完薛世雄后的事儿了，当前之要，是先心无旁骛，先搞掉薛世雄。
    ……
    出得清河郡，兵马到了平原郡的长河县。
    此地，离窦建德现下身在的河间郡乐寿县，已不很远了。
    直线距离，两百里上下。
    窦建德是继承的高士达部的余部，高士达部最早是起於高鸡泊、豆子?（gang）。
    高鸡泊位在清河郡西北部，邻信都郡；豆子?则位在平原郡东南至渤海郡西南一带。
    亦即，平原郡，本来就是高士达、窦建德这一部义军的发源地之一。
    高士达兵败身死后，窦建德最先逃回的就是平原郡的平原县，——平原县与清河郡的历亭接壤，在历亭的东边，北与李善道部现下所至的长河县接壤，东为黄河，河对岸便是齐郡。
    窦建德继掌了高士达的余部后，经过恢复、发展，於今其部的声势已然重振，平原郡、清河及高鸡泊辐射到的信都郡作为他这一部义军的两个起源地，他自然是要重占，现而下平原、信都两郡之大部，都已被他再次占据。
    话说到此处，不妨多说一句。
    窦建德之所以选择在河间郡的乐寿称王，正是与清河及信都、平原三郡是他这部义军的两个发源地这一点，有着重要的关系。如前所述，河间、信都、平原三郡互接，河间郡在北，信都郡在河间郡的西南，平原郡在河间郡的东南，而乐寿县，则位处在河间郡的最南端。
    亦即是，乐寿县的西南就是高鸡泊势力所辐射到的信都郡、乐寿县的东南就是豆子?所在的平原郡。
    选择在乐寿称王，把乐寿作为他的“王都”，既可使高鸡泊、豆子?成为他后方的牢靠两翼，并且北向河间郡的腹地，西向河北西北部的博陵等郡，东向渤海郡，同时利於他开疆拓土。
    且也不必多说。
    平原郡既大部已被窦建德部重占，长河县离乐寿又不远，此处当然便亦是已被窦建德部重占的平原郡诸县之一。
    并因此县南邻清河郡之故，驻在此县的还是窦建德帐下的一员重将。
    此将名叫张青特。
    李善道出兵前，在向李密请令的时候，也给窦建德来了回书。窦建德已知他率兵北上，前来相助於己，早给张青特下了迎接的命令。张青特兴师动众，在城外隆重相迎。
    张青特也是漳南县人，是窦建德的同乡，与刘黑闼也是老乡。
    彼此系是旧识。军中相见，故人重逢，彼此俱是十分欢喜。
    窦建德另派有两人，从乐寿赶来长河，专为迎接李善道，以及充作随后李善道部行军的前导。这两人一个文臣，一个武将。文臣名叫齐善行，是窦建德的妹婿；武将名叫曹旦，是窦建德的妻兄。窦建德称王后，这个齐善行和这个曹旦，在他王府中，都是位居高位，手握掌权。
    齐善行、曹旦和刘黑闼的关系没那么熟，但也认识。
    是日在长河县驻兵休整，张青特捶牛宰羊，好生地招待。
    长河县与清河郡的两个县接壤，一个是南边的历亭，一个是西南边的漳南。
    相较之下，漳南离长河更近，两座县城相距几十里地。
    李善道问了下刘黑闼，要不要顺道回家去看看？相距再近，几十里地，就算马不停蹄，来回也得一两天，大战在即，刘黑闼自不会在回家上浪费时间。李善道这一问，亦是出於人情，本知他不会回去的，因亦就算了，只与刘黑闼笑言，且待歼灭薛世雄部，回攻清河际，第一仗肯定是要打漳南，待至其时，打下了漳南，再亲与刘黑闼一道，让刘黑闼风风光光地还乡。
    没有休整太长的时间，只休整了一日，李善道便领兵继续启行。
    两条道路选择，一条是继续沿永济渠前行，行一二百里，在东光、南皮间，渡过永济渠，转而向西南，经弓高，出平原郡界，总行百余里，到乐寿；一条是在长河县此处便渡永济渠，这一条路，就是长河到乐寿的直线距离的那条路。
    李善道选择了后者，这里已经是窦建德的地盘，行军路上不必担心有敌人突袭，因不用再沿着永济渠走了，选这条路的话，能少走百十里地。
    在齐善行、曹旦的前引下，渡过永济渠，走水路的辎重，从船上搬下，改用辎重车载运。
    一边接着向乐寿方向前行，李善道一边观察行军所过之处的地方民情。
    沿途所见，田地颇多荒芜，乡里人烟稀少，路上不时遇到流民，道边饿殍，白骨露野，还碰见了几伙闻风窜逃的盗贼。——一应所见，甚是凋敝，但比起在清河郡的所见，已是强过一些。清河郡之前的张金称部，於各部义军中最为残虐，其部所至，民无孑遗，后来杨义臣、杨善会又在清河郡和张金称等部打了好几仗，清河郡当下的地方情况，比平原郡等地还要凋残。
    军行一日多，约百余里，到了弓高县城外，於此县又略作休整。
    弓高县的驻将姓赖，是窦建德的一个养子，年纪比李善道还大点，然却对李善道执子侄之礼，倒是弄得李善道不大适应。
    魏征被李善道留在了武阳郡，大军北上，黎阳有郭孝恪坐镇，武阳亦不能没有具备足够能力的重臣留守。于志宁、杜正伦等皆从在军中。
    杜正伦目睹姓赖这窦建德的养子，不以客礼对待李善道，而竟以子侄礼自居，私下遂与李善道分析说道：“足见窦公颇畏薛世雄，对明公之率大军来援，定是喜出望外，故其乃方先遣妹婿、妻兄远迎，复今其养子又以子侄礼而拜明公，意在向明公示亲近耳。”李善道以为然。
    前为漳水，水上有桥，李善道部的两万多部曲、数千民夫，数百辆辎重车，依次经桥渡过。
    接着前行，又行三四十里，乐寿县城已近。
    齐善行先在十余骑的随从下，赶回了乐寿县城禀报。
    时当下午，距离乐寿县城还有十来里地时候，百余车、骑，自西南，行官道，旗鼓而到。齐善行驰马还回李善道军中，下马行礼，恭敬地向李善道进道：“敢禀将军，我主亲迎已至。”
    李善道急忙下令，命各部暂停行军，张望来者，车骑不多，就没有带太多的将领，只叫上了刘黑闼、赵君德、李文相、张升四人，便出队伍，以三二十骑护从，前往与窦建德相见。
    窦建德已经称王，但很明显，他并没有为“王”的架子。
    不仅亲自出城十来里，迎接李善道部，而且随行车骑只有百余，亦是轻车简从，并又且，他本人没有乘车，随行的车是给两个文臣坐的，他也是骑马。
    又且，他更没有穿“王袍”，戴黑幞头，穿了一袭黄色的圆领衫，束革带，配了一柄剑，简简单单，如此而已。以致李善道在与他见到后，猛地一下，都有点没搞清楚，到底哪个是窦建德？跟着窦建德一起出迎的那些他手下的文武们，有的比窦建德穿得都好，打扮得都奢华。
    没等齐善行介绍，刘黑闼一步跃上，已然是扑身在地，纳头就拜，口中大声说道：“窦公！黑闼这厢有礼，拜见窦公！与公上次分别，转眼已是年余。黑闼无日无夜，不在想公念公！今日，终於能得再拜公颜，黑闼满心喜悦，不知何以表达！窦公、窦公，黑闼想煞公了！”
    李善道通过刘黑闼行礼所冲着的人，这才知道了谁是窦建德。
    齐善行恭谨相介，说道：“将军，这位便是我主。”
    刘黑闼行礼所冲之人、齐善行所介之人，是个四十多岁的中年人，紫棠色脸皮，面圆耳大，唇阔口方，三捋掩口髭须，年已过不惑，体态健壮，露出在袖外的小臂，肌肉虬结。
    这中年人先上前，把刘黑闼扶起，面带微笑，拍了拍刘黑闼的胳臂，随即抬脸，迎向李善道。
    一双眼，精光四射。
    「14.2.」