众人一路向北，穿越洛水，并没有在关氏控制的区域过多停留。
    这一路上，江柳看到了沃野万里，也看到了民生凋敝。在田野上，经常有大片大片撂荒的土地，稍稍询问就知道，很多农夫不堪忍受苛捐杂税，大量逃亡。
    “苛政猛于虎，”江柳深切地感受到这句话的威力，老百姓宁可变成流民，流离失所，也不愿意待在祖辈耕种的土地上，何其悲哀！
    洛水在中州境内的范围极其宽阔，水流相对伊水也更加缓慢。江柳又看到了千帆争渡的场面。
    众人渡过洛水向北而行，这一天，远远望见一望无际的高山横亘在面前，如果不是面向北方，江柳还以为来到了南岭。这就是郎山。
    在向郎山的进发的过程中，地势逐渐增高。众人来到了一处山谷，这是恒州与中州沟通的狭窄通道之一 —— 朔元道。因为地处三条通道的中间，也称为中道。
    这里没有类似居合谷内的瘴气，但是道路更加狭窄，而且在从中州向恒州进发的过程中，地势逐渐增高，对于运输货物的车辆来说，更加难行。
    江柳一行人倒不受地势的困扰，他们很快穿越中道，来到了恒州。
    郎山以南的人，尤其是中州人士，喜欢把郎山以北的三州称为北地。因为这里的地形地貌，风土人情，与狼山以南大相径庭。
    江柳越过郎山，踏入恒州的土地，他的感觉也是如此。恒州老百姓的性格故更加粗犷，说话声音也都是大嗓门，江柳甚至看到好几个女子在街上大声喊叫自己的丈夫。各种场景在郎山以南几乎是看不到的。
    这里的地势已经很高，一眼望过去，一片平原。这种平原与中州不一样，到处是荒凉的土地，并不能耕种。
    江柳来到荒野中，蹲下身来仔细观察，才知道为什么大片大片的地方没有种植庄稼。地面上的土地太贫瘠，颗粒太细，甚至有些沙化，恒州这边似乎比较缺乏水源，这样的土地没法种植庄稼。
    江柳奇怪，既然恒州的地势如此之高，弱水是如何流入恒州的？
    叶盛家族控制弱水，他跟江柳解释了原因。北地地势虽高，但在恒州和云州之间，不知怎么却出现一个大裂谷。弱水从大裂谷穿越而过，也成为恒州和云州的天然分界。
    因为恒州和云州地势都极高，弱水的水面极低，因而在弱水流经的地方形成奇观，也就是岸边高达千余丈，如同峡谷一般。虽然没有见到弱水，但是江柳可以想象那种壮观的景观，肯定是令人震惊的。
    叶盛说，这也造成中州经弱水运往北地的货物要向北走很远，在地势较低的地方才能上岸。这使得货物运输非常不方便，也大大增加了运输的费用。
    北地相对郎山以南本就贫瘠，弱水又没有办法发挥应有的运输作用，因此，北地三州是九州中最穷的地方。
    江柳一行人在恒州拜会了一个人，这人叫许暖，是许寒的弟弟。许暖这人很有意思，他的性格简直就是许寒的翻版。
    两兄弟都是恒州小家族出身，也都在武陵打过仗，武陵变成禁地之后，许寒跟几个志趣相投的兄弟不愿加入大势力，就在九州游荡。
    许暖短暂地加入过中州叶氏家族，但是他看不惯这些修士的所作所为，就辞官回家，在恒州一家小门派挂了个客卿的职位。
    在许暖这里，江柳竟然看到了潘寿留给他的密信。密信中潘寿没有多说什么，只是让江柳到达恒州之后，要想办法去北原看一下。
    江柳就向许暖打听北原的事情，许暖回到家乡已有数年，对北原也了解一些，就把自己知道的情况跟江柳说了一下。
    恒州向北地势逐渐低平，但是气候转寒，降水越来越少。北原就是一望无际的大草原，间杂着戈壁和沙漠。
    北原无法耕种，一般老百姓不愿居住在北原，居住在北原的都是以游牧为生的牧民。
    许暖说到这里，其实不用他再讲，江柳就知道北原是什么情况了。
    北原生存环境恶劣，黄灾、黑灾、白灾经常发生，受灾的牧民无法生存，只得南下劫掠。劫掠的目标自然就是北地三州。
    北地三州的山下王朝和山上势力屡次组建大军，北上清剿。这些牧民不是大军的对手，可是牧民的移动速度非常之快，大军到来，所有牧民立即北撤，大军无功而返，他们又返回原地。
    久而久之，北地三州疲于应付，但是却没法从根本上解决北原对北地三州的劫掠和威胁。
    三州面临的具体敌人也有区别。恒州和云州面对的敌人主要是北原的牧民，是人族。而位于最东北的燕州，面对的主要敌人是北原的妖族。
    江柳不知道潘寿让他到北原看什么，但是既然潘寿这样讲，应该是得到了王君的授意，江柳决定亲自到北原看一看。
    江柳刚一提出这个想法，许暖就说要跟大家一起走一趟北原。江柳与何淼五人商量，有许暖这样一个地头蛇，在恒州应该更加方便，就答应了许暖的请求。
    众人也不啰嗦，打点行装，立刻向北出发。
    许暖同许寒一样，也是个直肠子，但是比许寒更能说。这一路上，江柳连许寒小时候九岁还尿床的光荣事迹都知道了。
    当然，在许暖这里，江柳也知道了很多恒州的事情。
    恒州与其他大州类似，在各大王朝争斗之后，现在只剩下七个国家。这七个国家当中，有两家最大，一南一北，剩下五个国家面积已经非常小，随时都会被吞并。
    北边的王朝叫“铁骑国”，南边的王朝叫“玉璧国”。
    玉璧国居高临下，占有地利，但是铁骑国靠近北原，骑兵部队非常强大，国名也因此而来。
    两国各有优势，一时之间难分胜负，现在他们都在抓紧时间吞并剩下的五个小国，壮大力量，最后再决一死战。
    江柳问许暖看好哪个国家？许暖却说，无论是谁一统恒州，都不会有好果子吃。江柳问许暖为什么？许暖向北指了指，只说了“北原”两个字。