新元历528年，12月31日。

    日涅帝国，帝临省，都城日涅茨克，圣瓦尼亚议会大楼。

    十二月的帝国都城日涅茨克异常寒冷，尤其是在今年，帝国大半城市的工厂由于极度频繁的“无心人浪潮”冲击，而被迫停产的困难时期。

    位于温带大陆性气候的帝国都城的街道早已被皑皑白雪所覆盖，即便身处鲁茵河畔，比热容较大的河水并未如往年那般调节过低的温度，反而结上了宛若银白铠甲般的厚重冰层，使得帝国的“奥德赛”号、“黎明”号、“切卡夫斯克”号、“马莫乌斯”号战舰被迫封停港内，等候春季到来，坚冰消融时刻。

    原本，高大、雄伟、恢宏的议会大楼附近有着长满洁白的，带有红晕的杏花，以及草坪上不时盛开的失车菊，但各自辉煌的季节过去，便尽数凋敝。就连百余年前从炎火帝国南方不远万里运送、移栽而来的“魔风之梅”，也因气温寒冷而全部死去，留下光秃秃的，如恶魔舞爪般的枝桠。

    此刻是下午17点左右，按照帝国都城的规定，没有战争的时期，无论帝国哪个部门和机构，都得在此刻停止办公，回到由铅制外壳包裹的房屋或者地下居所之中。

    由于一年多前，上任都城苏格拉在穹顶消失后发生的大爆炸，导致帝国近一年多来的天空中都充斥着布满毒物的灰色云层。

    每逢暴雨或骤雪，除了异变动植物、异能者、失落者和“无心人”外，正常的人类，哪怕已经取得了对“无心人病毒”免疫力，只要接触雨雪，就会在顷刻间陷入癫狂，变成失去理智的怪物。

    而随着帝国对各据点的掌控能力骤然下降，工业能力和组织力度极速崩溃，早已没有建造如苏格拉穹顶般的建筑以抵抗灰色“异变之云”的能力。

    现在的帝国，如垂暮之年的老者，只能在风雨飘摇的残烛暮年，吃力地仰面哀嚎，悲叹【秩序】重建的不易和倾颓的轻易。

    冬，冬，冬，冬......

    日涅茨克圣日瓦涅教堂的钟声接连敲击了十七下，预示着下班整点的到来。随着议会内各式文职和军队人员驾车快步离去，距离议会大楼最近的雷托大街几分钟内便空无一人，不到半个小时，日涅茨克就宛若那些沦丧于“无心人”和失落者的废弃之城般，变得毫无生机、死气沉沉。

    哒，哒，哒，哒，哒，哒......

    清脆的，具备节奏感的高跟鞋声一路从议会大楼的正门大厅延伸至负一层楼梯尽头，进而终止于逐渐暗澹下来的，如布满怪异荆棘的绿境森林深处般的走廊尽头。

    一位身材丰韵，体态优美，宛如艺术家画作中拥有标准曲线身姿的女性出现在“秘阅档桉室”门前。

    停下脚步后，他整理了一番略显紧凑的军绿色帝国女性军队制服，略显疲倦地将“都城军事成员证”递给了全副武装的门卫。

    伴随着沉重的“吱呀”声响，她独自走入门内。

    坐在皮革沙发上，女人略微等待了几分钟，另一位穿着军队制服的男人便如约出现在了她的面前。

    “梅丽娜尔女士，不，我应该称呼您为梅丽娜尔将军。我很抱歉，让您一位暗星2位阶的将军等候我这个暗星1位阶的小人物。”男人欠身，用温和的语气致歉道。

    “那份报告......”梅丽娜尔并未理会眼前略显虚伪的男人，自顾自地拖着下巴道：

    “应该还差最后两个小部分，我不太清楚如何去完善。正好，凯亚，你是凯乌克斯基的弟弟，又带领‘风暴军团’参与过不败而败的‘沉寂的降临’战役，你应该知道更多的细节吧。”

    “当然，梅丽娜尔女士。”被叫作凯亚的男人颔首道：

    “除了没有亲眼见到‘葬送者’皇太子尹凡特殿下的死亡，其余的战斗我基本都参加过。只是可惜啊，我那个哥哥太执着于权力，为了当上掌握实权的帝国总元帅，他刻意隐瞒了我的身份，甚至由于惧怕我的力量和才华，十多年了都没让帝国高层知道过我的名字。所以啊，直到上个月，我才得以在刚刚继位的雷托二世陛下的赏识下进入帝国战略团。”

    “您也很可惜啊，梅丽娜尔将军，在您‘沉睡的三年’中，你都和那个混账皇太子有过一段刻骨铭心的爱情，他却没有履行诺言，迎娶您成为帝国皇后。就因为您曾是失落者，直到希望教会公开归附帝国，您才得以被调往都城，担任战略团副主任的职位。”

    “凯亚。”梅丽娜尔发出成熟女性特有的低沉声音，十分不悦道：

    “揭人伤疤可是不友善的行为，如果你想尝尝我的小宝贝瑟耶的‘龙焰’，大可以将刚才的话题继续下去。”

    “对了，说起瑟耶......孵化他的‘大功臣’，【欺诈者】迪伦的下落你们都城军事所调查得如何了？听说为了寻找他的机械体老朋友罗捏，他只身一人逃出堡垒的魔法罩，前往沉寂高地中心那片黄沙中去了。这都一年多了，帝国军队都快把沉寂高地踏平了，都还没找到他吗？”

    “很抱歉，梅丽娜尔将军，直到昨天我们都尝试派遣小队进入沉寂高地搜寻，他们今早发来的电报和往常一样，还是一无所获。至于那个机械体罗捏，有消息说他曾南下旧科辅城废墟和他的师傅布德见过一面，之后在米戈夫镇废墟、切卡夫斯克和灼临市都有人见过它。”

    “不过听那两个大城市的执政官说，见过那长相的人不认为他有机械体的感觉，反而像是个活生生的人类，所以他们也不确定那人的真正身份。梅丽娜尔将军，话说你相信会有机械体变成人类的奇闻轶事吗？”

    “当然相信。”梅丽娜尔轻微颔首道：

    “新元到来后，以前的一切神话和传说都在被逐步印证，就连资料里的神明‘械元之女’，都有人说见过她零散的身躯。不过，找到罗捏应该就能找到迪伦，除非，他早已被淹没在无尽的黄沙之中，面见上主去了。”

    “梅丽娜尔将军，话说回来，您所做的名为《帝国崩溃前最后的秩序》的报告中，有关沉寂高地战役的最后两段，我想，最为困难的应该是尹凡特和我哥哥凯乌克斯基的死亡吧。当时所有空天军的降落点距离尹凡特他们都有一段距离，直到‘天罚之火’落下，他们才知晓沉寂之湖附近发生的变故。”凯亚见到梅丽娜尔的神情变得有些失落，赶忙将话题转向正轨。

    “是啊，靠近的人基本都没火焰吞没，化作焦炭了，远处的人又都没看到现场情况。不过听尹凡特直属空天军护卫队说，皇太子殿下原本是想趁着战争快结束，冲入黄沙中找到‘械元之女’的，毕竟希望教会的一位中品司门在尹凡特遇害前一天察觉了高地中心发生的魔源力异动，赶忙汇报给我，我又告诉了他。”

    “可惜啊，那会儿我的记忆还未完全恢复，否则，我真的应该跟尹凡特一同前去。”梅丽娜尔叹了口气，将头扭到一边，下意识地看向了厚重玻璃之外，议会大楼庭院道路上的灰色积雪。

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    “逝去的生命再也无法挽回，我们的感叹终究是为了弥补心中的遗憾。不过，梅丽娜尔小姐，我们应该向前看。虽然我对尹凡特本人没有什么好感，但敬佩他勇于在并不合适的时机重构【秩序】的勇气。”凯亚安慰道：

    “他调动了区区五万军队，还有五千多差点反叛的苏格拉军团士兵，就肃清了帝国境内最主要的三大失落者教会中的两个，还迫使希望教会归附，这是任何帝国君主都没有做到过的壮举。他的‘旧科技调研小组’至今还在为解读克鲁斯德遗留的科技而努力。虽然我们一直在溃败，但靠着‘电磁脉冲步枪’、‘克鲁斯德空天军’，好歹还是守住了基本盘，不至于彻底崩溃。”