夕阳落下，晚霞如火，将圆明园的半边天染成了金红色。
    清晖阁内，皇帝坐在紫檀木书桌前，眉头紧锁，批阅着堆积如山的奏折，那张俊朗的脸此刻满是疲惫。
    窗外，几只鸟儿在枝头叽叽喳喳地叫着，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，更显得阁内寂静无声。
    而此时的进忠正百无聊赖地守在殿外，倚靠着殿门，时不时地朝四周张望着。
    突然，他眼角的余光瞥见了一个熟悉的身影，顿时眼前一亮，只见兰绮穿着一身蓝色太监服，手里拎着饭盒，正朝清晖阁这边走来。
    进忠见状，顾不上拿起放在脚边的帽子，连忙迎了上去，一把将兰绮拉到角落，压低声音道：“兰主子，您可算是来了，今儿个师傅奉皇上之命给娴贵妃送东西去了，奴才这才有机会当值放您进屋，您可要好好把握住这次机会，如若成功，还请您遵守竹园那日的约定。”
    兰绮的眼眸清浅如画，轻笑道：“公公放心。”
    简短的四个字让原本不安的进忠瞬间安下心来。
    进忠身体往后靠了靠，又将双手叠抱胸前，拱手道：“那奴才先恭祝小主步步高升。”
    兰绮眼波流转微微一笑，“公公这话说的不对，应该是祝我们步步高升才是。”
    进忠愣了一下，随后露出笑容：“小主说的是。”
    言罢，兰绮轻轻理了理身上的太监服，迈着沉稳的步伐，走进了清晖阁。
    进忠挺直腰板，目送着兰绮，原本略有些蹙紧的眉头更紧了几分。
    在竹园之前，进忠从未见过兰绮，只是刚跟在李玉跟前当差时，偶尔听到过一两句闲言碎语。
    只知道这位身份高贵的兰贵人是当今太后的侄孙女，太后想要把持朝政，将手伸到了朝前，还不断想往皇帝身边送女人。皇帝的疑心本就重，可惜人还没进宫，皇帝就下了一道圣旨，将兰绮封为贵人，立即前往圆明园居住。
    这样好的出身却落得了这个结局。
    想来在兰绮心里也是有所不甘的吧。
    与其在圆明园孤独等死，倒不如拿命博上一把。
    亭亭似月，嬿婉如春。
    进忠原本是不想帮兰绮的，但当兰绮念出那首诗词后，他们才达成某种共识。
    嬿婉无家世背景，从前在启祥宫当宫女时，受尽苦楚，好不容易成了皇帝的嫔妃，却也受尽白眼，进忠看在眼里，却也只能让嬿婉等待机会。
    若将来想出头，嬿婉就必须要找个强大的靠山。
    皇后家世显赫，自然看不上嬿婉，纯贵妃不得宠，娴贵妃因嬿婉抛弃竹马之仇一直记恨于她，嘉妃就更不用说了，一有机会便羞辱嬿婉。
    以目前的形势来看，兰绮无疑是最好的选择。
    如兰绮得宠，将来便是嬿婉登后的垫脚石，若失败，也不至于连累自己，怎么样都是比不错的买卖。
    想到这，进忠嘴角渐渐小幅度地弯了起来，他整理了一下袖口，捡起地上的帽子戴在头上，乖觉地关上了清晖阁的大门。
    殿内，弘历放下手中的朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，长长地叹了口气。
    兰绮将木盒放在桌上，端起燕窝走到皇帝跟前，特意粗着嗓子说道：“皇上，您已经批阅了一下午的奏折了，还是喝碗燕窝润润嗓子吧。”
    弘历轻应一声，头也不抬地接过燕窝，不经心地拿起汤匙，舀起一勺燕窝送入口中。
    燕窝的口感软糯适中，入口即化，似乎还有一股清甜的香味在唇齿间弥漫开来，还夹杂着一丝淡淡的、难以言喻的幽香，像是某种花香，却又比花香更加馥郁迷人。
    他微微蹙眉，这燕窝的味道似乎与往日有些不同。
    弘历抬眸，目光落在眼前低眉顺眼的“太监”身上，刚想开口询问，却见那“太监”突然“扑通”一声跪倒在地。
    弘历这才发现眼前的并不是李玉。
    “你这是做什么？”他放下手中的碗，语气中带着几分威严，“朕又没说要责罚你。”
    兰绮低着头，不敢言语，只觉得自己的心跳声如擂鼓般震耳欲聋，几乎要跳出胸膛。
    弘历见她不语，心中疑惑更甚，目光锐利地扫视着跪在地上的“太监”，冷声问道：“你是哪个宫的？”
    兰绮深吸一口气，努力压抑住内心的慌乱，转身欲走。
    皇帝见状，心中警铃大作。
    他猛地起身，一个箭步上前，伸手抓住了“太监”的肩膀。
    “到底是谁派你来的？”皇帝厉声喝问。
    兰绮被这突如其来的变故吓得花容失色，脚下踉跄，头上的帽子也随之掉落在地。
    乌黑亮丽的秀发如瀑布般倾泻而下，衬托着那张精致绝伦的脸庞，更显得楚楚动人。
    皇帝顿时愣住了，仿佛时间静止了一般，他的目光定格在那张熟悉的脸上。
    还没等皇帝想起兰绮，兰绮便泪眼婆娑地跪在地上，哽咽道：“皇上，请饶恕臣妾，这三年来臣妾只是太过思念自己的夫君了，为了见皇上一面才出此下策，想一解多年的相思之苦。”
    见眼前的女子唤自己臣妾，可皇帝在脑海中搜索了数遍，都不曾想起跪在地上的女子是谁。
    就在此时，进忠带着御前侍卫推门而入。
    因着刚刚皇上喊刺客，进忠心里紧张的不得了，一着急，连头上的帽子都飞了出去。
    “皇上您没事吧？”进忠顾不上体面，一路连滚带爬挡在皇帝面前。
    “兰贵人？您怎么在这？”
    听到进忠的喊声，皇帝这才回过神来，他想起眼前的女子就是三年前被自己打发到圆明园的钮祜禄氏。
    皇帝从未见过兰绮，却不知她生的这般好看。
    “臣妾知道皇上不喜臣妾的身份，臣妾也不奢望能伴随圣驾，今日前往清晖阁，一来是为了探望皇上，二来是希望皇上准许臣妾出宫出家为尼，从此常伴青灯古佛。”说完，兰绮朝皇帝重重地磕了个头。
    “兰贵人，您这是何必呢？”进忠劝解道：“您要是有冤屈就跟皇上说，皇上自然会为您作主。”
    “进忠，你先出去吧，朕有事要和兰贵人讲。”皇帝把玩着腰间的玉佩，眼睛却一眨不眨地盯着兰绮看。
    “是。”
    进忠在经过兰绮身旁时，侧目对兰绮勾起唇角。
    随后便带着侍卫们退了出去。
    看来皇上是看上了兰绮。
    殿内，皇帝含情脉脉地朝兰绮伸出手，“朕记得你，你是太后的侄孙女，钮祜禄·兰绮。”
    兰绮摇头，否认道：“不，一入紫禁城，臣妾便是皇上的女人，一生只对皇上忠心。”
    “臣妾知晓自己的身份不合时宜，皇上不愿宠幸臣妾，那便请皇上还臣妾自由吧。”
    弘历沉默了。
    后宫貌美的妃子他不缺。
    但像兰绮这样美貌的女子他实在不想错过。
    “你倒是诚实，如果你愿意的话，今晚就留在清晖阁，陪朕说说话吧。”
    兰绮的眼睛里藏着泪花，当她笑起来时，犹如春风拂过，又带着一丝忧伤的温柔，她将手轻轻放入皇帝温润的掌心，在起身时，皇帝用力一拉，兰绮就毫无防备地摔进了弘历的胸膛。
    弘历贴近兰绮的脸颊，色眯眯的看着她道，“原来刚刚的香气不是燕窝，而是从你身上散发出来的。”
    兰绮娇羞地锤了一下弘历的胸口，娇嗔道：“皇上——”
    “大胆，你竟然敢打朕！”弘历低头含住她的耳垂，搂住她的腰，轻声道：“今晚便罚你成为真正的女人。”
    兰绮抬起她红扑扑的小脸，弘历的唇落在她额头，眼睛，鼻尖上，最后控制不住诱惑，直接吻上那让他朝思暮想的柔软之上。