吴老爷子轻轻拍了拍吴明的手背，说道：“还算不错，只是一些琐碎之事让人有些头疼罢了。倒是你啊，这次出去这么久，任务完成得怎样？”
    吴明挠了挠头，略带惭愧地回答：“不太理想，爷爷。虽然这一路上确实没碰到什么大的危险，但任务做得不尽如人意，最后只获得了两百多点的贡献值。”随后，吴明详细地把这一个多月以来的种种经历一一讲给爷爷听。从最初接到任务去的白邺城，到途中遭遇的各种小麻烦和危机，再到最后各大势力收缩实力后无任务可做。
    “看来这次那几大势力真的是把宗门给彻底激怒了！竟然连郑氏和林氏这样处于四大家族之列的强大势力，都能被宗门毫不留情地连根铲除啊！而南宫氏与合欢宗虽然情况稍好一些，仅仅只是损失了一部分练气筑基境界的弟子而已，但即便如此，他们也可谓是元气大伤了！经此一役，清江郡原本稳定的局势必然会掀起惊涛骇浪般的巨大波澜。往昔那种风平浪静的日子恐怕再也难以重现喽！”吴天龙不禁长长地叹息一声说道。
    此时，阳光透过窗棂洒落在屋内，映照出两人凝重的面容。他们就这样静静地坐着，继续谈论着此次事件可能引发的种种后果以及对未来局势的影响。时间悄然流逝，不知不觉间，夕阳西下，天边泛起一抹绚丽的晚霞。
    最终，当夜幕完全降临的时候，两人才意犹未尽地结束了这场深入的交谈。吴明缓缓起身，向爷爷吴天龙拱手道别后，便转身离开了和生堂。他踏着月色，独自一人回到了宗门住处。
    时光荏苒如白驹过隙，一晃就是两年半。
    “不容易呀，总算是到炼气九层了！”吴明望着丹田里那缓缓旋转着的九个气旋，喃喃自语起来。回想起过去的两年半时光，他不禁感慨万千。
    在这两年半的时间里，吴明极少踏出青云宗半步，绝大部分光阴都消磨在了自己的住处，埋头苦修。每隔数月，他才会前往青云坊市中的和生堂，与爷爷见上一面。能如此迅速地突破至炼气九层，得益于吴明始终坚持使用高品质的益气丹辅助修炼。不仅如此，那颗神秘的空冥珠也是功不可没，它日夜不停地运转，源源不断地为吴明提供助力，令其真元得以持续凝练提纯，从而避免了破境时可能遭遇的瓶颈。
    若是单靠自身修炼，且只服用普通品质的益气丹，吴明估摸自己起码得耗费四到五年的光景，方能抵达如今的炼气九层之境。然而，长期享用高品质的益气丹虽带来了修为的飞速提升，却也让他的灵石大幅缩水。毕竟，这些珍贵丹药的价格可不菲，长此以往，即便是吴明这般小有积蓄之人，也有些难以承受。但无论如何，能够在短短两年半内取得如此显着的进步，一切付出倒也算值得。
    修行之路，漫漫且艰辛啊！即便是像吴明这般天赋异禀、进展顺利之人，也深切地体悟到了其中的重重艰难险阻。想当初，当吴明初入炼气八层之际，其灵识便已臻至普通炼气修士所能抵达的极限——灵识范围可达百米之遥，他的灵识范围已经达到了一百二十米，早就超过了一般的炼气巅峰修士。不仅如此，由于长期修炼百炼真身之功，他的肉身强度亦早早突破瓶颈，达到了炼气境界所能企及的巅峰。
    故而，对于吴明而言，后续的修行只需持之以恒地积攒真元，便可成功突破现有的境界桎梏。毕竟，其余各项条件皆已然满足炼气九层的要求。然而，即便在毫无阻碍的理想状况之下，他竟然还是耗费了整整两年半的漫长时光方才达成目标。此等经历，无疑生动地诠释了修行一途的艰难困苦程度。
    不过，值得庆幸的是，在这长达两年半的艰苦修行历程当中，吴明亦是收获颇丰。此刻，他缓缓闭上双眼，以内视之法凝视着丹田之中那九个高速旋转的气旋。目光所及之处，赫然发现气旋的周围竟弥散着一层宛如薄纱般的神秘物质。若他未曾判断失误的话，这些似雾非雾之物应当是因真元的纯净度过高，从而自气旋内部飘逸而出所致。
    要明白，通常情况下，炼气境修士体内的真元呈现出的状态乃是气态。唯有当修为突破至筑基期时，真元才会转化为液态。然而，令人惊讶的是，吴明的真元竟然呈现出一种极为罕见的雾化形态！倘若他的理解没有偏差，那么这种现象意味着他所拥有的真元品质已然超越了普通炼气级别修士所能达到的高度，虽然比不上筑基修士那样的液态真元，但也称得上一次质的飞跃与升华。
    虽然就数量而言，或许他的真元还无法与那些处于炼气九层巅峰境界的修士相媲美，但在其他各个方面，他无疑已经凌驾于众多炼气修士之上。
    值得一提的是，在过去长达两年半的时光里，他可并非仅仅只是闭门苦修而已。每月宗门执事举行的讲道活动，他都会准时出席，从未缺席过任何一场。正是通过这些宝贵的学习机会，他汲取了大量的知识和经验，从而对修行之道逐渐形成了一套系统而全面的认知体系。
    此外，每当修炼感到疲惫不堪之时，他便会前往宗门的藏经阁稍作休憩，并翻阅其中的典籍。藏经阁的第一层存放着诸多不涉及到修炼的书籍，而他几乎已经阅览过半。正因如此，对于修行界的各类常识、典故以及奇闻异事等，他如今都能做到大致知晓，心中有数。
    故而，时至今日，他早已不复当初刚刚踏入宗门时那般懵懂无知，宛如一张白纸。经过这段时间的积累与沉淀，他已然成长为一个学识渊博、见多识广之人。
    当然，闭门苦修可不单单只是埋头炼气修行这么简单，其中还包含着对自身所掌握术法的深入钻研与不断提升，以及对各类技艺的精益求精。如今的他，在术法方面早已不再满足于浮于表面的运用，而是开始深挖每一种术法背后潜藏的奥秘与潜力。