草原上的牧民逐水草而居，一年四季都得转场，否则牛羊一旦停留某地过久，便有可能破坏脆弱的草原生态，再想恢复可就难了。
    于是每逢转场，他们便把老人、孩子留在老营盘。
    如今女人和半大孩子赶着牛羊去了远方的冬牧场，而成年男子则南下打草谷，同样是男主外、女主内的模式。
    只是多年来生活习惯使得草原牧民养成了一个思维定式：只能自己抢别人的，从来没想到有一天这种情形会反过来。
    草原上放牧的原则大抵是夏季到山坡，冬季到暖窝，到了秋冬季，他们总是将部落的牛羊赶到可以避风的山窝中间。
    对于牧民来说冬天是最难熬的，稀疏的干草、寒冷的天气，还有时不时出现的白毛风，让他们过得苦不堪言，不去南边抢粮食，真得很难熬下去。
    山凹内，一道炸雷突然响起，把正在煮奶茶的阿花吓了一跳，她抬头一脸懵逼地看天，还以为是老天降下了旱地雷，可接下来连二连三的炸雷声，让她察觉出不对劲来。
    她和其它人循着声音跑过去，却见不远处的牧场黑烟滚滚而起，还有一股呛人的硝烟味飘来，再近些便见牛羊浑身是血的零零散散躺了一地。
    而没被炸死的羊则呆呆地立在原地，完全不知道发生了什么事。
    小花也不明白，在她有限的知识里，好像没有什么东西有这威力，难道是老天爷降下的神罚？
    不过眼尖的牧民发现了有人随手扔着黑乎乎的物事，但凡一扔便伴有炸响，此时就算是傻子也反应过来，他们拼命纵马四散，“敌袭！有敌袭！”
    战争是残酷的，它其实就是泯灭人性的合法杀人，为了争夺生存空间，敌我之间杀得难分难解。
    由于草原牧民人人都是一等一的好骑兵，康王为了达到消灭敌人有生力量的目的，命令亲卫无差别射杀，正所谓，“斩草不除根，春风吹又生”，即便是半大孩子也是断不可留。
    北蛮首领为自己的轻敌付出了惨重的代价，蛮兵们只想着打草谷，甚至没有留下一支军队保护着脆弱的大后方。
    小花见有不少部落族人都被弓箭射杀，她忙弯腰躲到牛粪墙后面，此时的她手无寸铁无法反抗，只能抹了一把眼泪，找到一匹马翻身而上后，催马急急逃出包围圈。
    康王见状也不着急着去追，而是先命亲卫将此处冬牧场放火烧毁。
    既然北蛮能做初一，他们也就能做十五，康王脸色冷峻，眼里满是复仇和噬血的兴奋。
    上回他之所以能在大战中侥幸活下来，不是由于北蛮兵的仁慈和网开一面，而是因为有无数士兵以血的代价，将他拼杀出了包围圈。
    在北蛮人疯狂的围追堵截下，他与亲卫们在草原东躲西藏，被追得像是一群丧家之犬，有一阵子饿得竟只能生食蚂蚱，此国仇家恨自然绵绵无绝期。
    不多时牛皮所制的帐篷燃起熊熊大火，亲卫们开始打扫战场，有些羊被炸死，亲卫们便只砍下两条腿来，放到自行车后座留着晚上吃，这便是以战养战。
    待清理了差不多，康王冷冷下令，“继续追！”
    这里出现一个问题，自行车和马究竟哪个更快？至少就康王目前的情况来看，还是马跑得更快些，那些骑马逃脱的牧民们早已跑得看不见影。
    但马跑累了，要停下来吃草补充体力，可康王所率的自行车骑兵甚至可以一手松开龙头，边吃饭边蹬车，甚至两腿还能在下坡时得空休息休息，倒比骑马还轻松些。
    不过两者从骑行效率上来讲，自行车可比马有效率多了，百公里只需几个锅盔。
    草原广阔，到了晚上视线不好，康王便下令就地扎营休息， 亲卫们便将自行车支好，纷纷从车后座中取出帐篷、干粮、铁锅，准备做晚饭。
    草原上没有燃料，亲卫们便到处捡拾牛粪生火，而后取下羊腿直接切了扔锅里炖煮。
    羊肉确实香，更何况是抢来的羊肉，亲卫给康王递上一碗羊肉汤，“殿下，多喝一些驱驱寒。”
    此时严格来说还只是秋季，但一入夜，草原便刮起了冷冽的北风，吹到脸上就好似刀割一般。
    “你们多吃点肉补充体力，明天我们沿着河继续追！”
    “是！”
    且说康王亲率卫队前往草原，大同知府劝阻不得后，便急急往京城报信。
    通政司收到奏报，先给内阁大臣们抄送了一份，谢必和大惊，“堂堂亲王之尊孤身北上草原，怕是凶多吉少，赶紧报送陛下知晓。”
    顾警言略一迟疑，“陛下最近龙体不适，当真要报吗？”
    众大臣一时之间俱都沉默不语，只因太医曾暗暗透露，陛下虚火旺盛，再如此下去怕是要精气耗尽，成油尽灯枯之势。
    如今永安帝已经辍朝了三日，只招内阁大臣去暖阁议事，为了让他养病，就连最近大火的四海钱庄被挤兑倒闭一事也没给他说。
    大皇子没有后勤补给，像个愣头青似地一头扎进茫茫草原，陛下若是知道怕是要气得吐血。
    通政使见状，小心地探问，“那就压下不报？”
    顾警言点点头，“为了陛下着想还是不报的好，以免伤怀，于病情不利。”
    通政使明白了，这事以前又不是没有发生过，便将奏报揣到袖里，而后躬身退出。
    谢必和轻叹一声，“太医署那边传来的消息不太好，可陛下拖着病体难以理政，不如我等奏请陛下早立国本为上。”
    顾警言叹道：“谢大人，上回的梃杖还没让你长记性吗？”
    但凡事涉皇家，永安帝的脾气就上来了，九五之尊绝不允许有人胆敢算计到他头上。
    正当大家一筹莫展之时，大太监黄忠义突然匆匆而至，“乾清宫闹起来了，各位快随咱家去劝劝。”
    “怎么回事？”谢必和紧张地起身问道。
    黄忠义急了，“贵妃娘娘给陛下送点心呢，正遇上内药房呈药，偏被娘娘看见，非说是害人不浅的红丸，这会子贵妃娘娘正在发落宫人呢。”