年羹尧平定西北，捷报传来，皇上令其回京受赏。
寿康宫，太后半卧在床上，皇上坐在一旁，母子俩人此时都有些沉默。
捷报传来，皇上高兴，却也不那么高兴。这些年年羹尧四处征战，战功赫赫，军中威望日益强盛。
太后深知他的担忧，皇帝既高兴得了个治世能臣，又怕他功高震主。
运往西北军的粮草是一月供应一次，以此控制西北的局面，就可见得皇上对年羹尧的防备之心。
她也不喜欢年羹尧，皇帝当初借着年羹尧的手，铲除了老十四的能力，从此控制住了老十四。
只是眼下朝堂还有隐患，不是处理年羹尧的好时机，更何况，皇帝除了年羹尧，下一个呢？是不是就是隆科多了。
据自己所知，隆科多的手上也不干净，有些方面，甚至罄竹难书。有年羹尧在，皇上至少主要目光是落在年家，隆科多也安全些。
想通其中关窍，太后率先开口，“皇帝，现在西北平定，剩下些扫尾之事。可是西南土司还是心腹之患，想要安定还要大费一番周折。
年羹尧有才，也还算忠心。这样的功臣只要他不骄横起来，皇帝是该好好用着。”
皇上的脸色郁郁，也知道年羹尧的才能，年羹尧扶持自己上位，居功甚伟。不到忍无可忍的地步，他也不想断了君臣之情。“儿子知道了。皇额娘歇息吧，朕还有折子没有批复。”
皇帝起身就要走，“皇帝，隆科多他...”他没有野心，她希望他能有一个好一点的结局，皇帝不要做狡兔死走狗烹之事。
皇帝转身，神色自然，“皇额娘，隆科多舅舅是朕的左膀右臂，连他的儿子玉柱都已经开始为国效力了。”
提起玉柱，太后想起李四儿那个狠毒的女人，若说世间女子狠毒者有千千万，那李四儿就是最丧心病狂的那一个。
本是隆科多岳父的小妾，被隆科多看重后带进了府中，又成了隆科多的小妾。仗着夫君的宠爱，夺了管家权不说，还效仿吕后，将主母赫舍里氏做成了人彘。
赫舍里氏没过多久便死了，其长子岳兴阿现如今也活得艰难。
她曾经为此迷惑过，什么样的女人，让隆科多色令智昏，如此狠毒、肤浅、张狂的人，他喜欢什么。
直到朝臣命妇入宫参加宴会，见到李四儿眉宇间与自己有几分相似，她才彻底明了，真正相信他的情意，也是那天，风雨交加，电闪雷鸣，他们......
先帝顾及隆科多是孝懿仁皇后的嫡亲弟弟，不仅对李四儿一事没有过问半分，还升了隆科多的官，用明晃晃的宠爱堵住讨伐隆科多宠妾灭妻的悠悠众口。
老四登基，太后也稍稍担忧过，就像现在这样，担心皇帝不喜，隆科多比不得年羹尧，是实打实的军权在手，隆科多没了帝王的宠爱，登高跌重就是皇上一念之间的事。
皇帝早已走远，太后还沉浸在自己的思绪里无法自拔。
竹息叹了口气，“太后，您宽宽心，皇上心里都有数的。”
太后语重心长，“哀家就怕他太有数了。竹息，先皇都说老四是阴晴不定，如果是老十四就好了，哀家就不会如此为难。”
竹息心里一惊，这种话太后怎么也敢说出口，皇帝登基已经将近两年，太后如今怎么还惦记着。“太后，您现在是身体要紧，其它的，都是过眼云烟。”
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年羹尧回朝，皇帝封其为一等功，赏赐珍宝布匹，大赞其是天下第一勇士，大清的功臣。接连不断的夸赞之语，不仅没让年羹尧飘飘然，然而激起心中的无限忐忑。
小妹的书信提醒他不要得意忘形，飞鸟尽，良功藏。功高震主的道理他怎么不懂。
为了彰显皇帝对年将军的宠爱，在养心殿设宴，款待年大将军。还遣了苏培盛将嘉懿贵妃请来。
年世兰心中忐忑不安，上一世哥哥那让她眼前一黑一黑又一黑的操作还历历在目，只希望这一次，哥哥能收敛些。
宴席结束，全程紧张兮兮的年世兰吃了顿味同嚼蜡的饭，在皇上的特许下，送哥哥出宫。
苏培盛和其他人远远的坠在后面，给两个人留了点说话空间。
“小妹，怎么你胆子变得这么小？”年羹尧对小妹了解颇深。
年世兰仔细想过宴中细节，哥哥并没什么不敬和错处，心情也好了很多。“哥哥劳苦功高，妹妹岂能不担心。”担心什么，两个人心知肚明。
年羹尧作为一军主帅，知能善任，有自己的谋士，战场厮杀多少个来回，皇上想什么，他一清二楚。苦了妹妹，夹在年家与皇上之间，为此操心劳神，“妹妹，你难道不了解哥哥吗？哥哥长得五大三粗，现在是将军，曾经也是年纪轻轻就中了进士。”
年世兰不解，说这些干什么。
年羹尧见她眼神懵懂，有心解释，却因身处皇宫，不便说明。皇上今日先是捧杀，然后又多番试探，恶意森然，无论他怎么表现，好皇帝都会找出他的错。
“小妹，哥哥最担心你。宫中不比外面，有谁欺负你，你尽管告诉我，我帮你出气。”
提到前朝，年世兰又想起哥哥结党营私，收受贿赂之事，让人都离远些，才小心说出顾虑。“哥哥，那收受贿赂之事，别做了。皇上只怕要生气的。”
年羹尧忍不住发笑，“小妹，哥哥做事自有道理。”
「不是哥哥欲壑难平，你可知运往西北的粮草从来没准时到过？
朝廷不会克扣军饷，可是粮草的质量差些，到的时日晚些，就已经为前线添下种种困难。
如果不私相授受，西北大军吃都吃不饱，穿不暖，身上的盔甲武器也是劣质品，战士们如何上阵杀敌？
都是爹生娘养的，他也不能让儿郎们以血肉去碰人家的刀枪剑戟。
如果不收受贿赂，西北打了败仗，自己被清算，降职问罪没什么。可是西北的防线就要失守，儿郎们的血就会白流，妹妹在宫中也会没了依靠。