“大人，这石料已经运到，您是否查验一番？”
    寿州漕运衙门，一个老吏对着坐在主位上的发运使请示，发运使，即宋朝的护漕使。
    “这次采用的哪里的石料？”
    发运使陈周不紧不慢呷了口茶，缓缓开口。
    “回大人，这次的石料来自大杨村。”
    “大杨村啊，那就不用查验了，直接入库吧，明日直接加固河堤就是。”
    陈周听到是大杨村供料，想起昨日心腹对自己的言语，以及大杨村对自己的孝敬，当即拍板决定。
    老吏听到发运使大人如此说，知道他必然是收了好处，才会睁一只眼闭一只眼。
    不过既然上面这么说了，自己又何必找麻烦呢，大人发话了，直接照办就是。
    “大人，这石材是不是有些脆薄？”
    翌日，一应石材被运送到河堤上，负责加固河堤的河工敲了敲眼前的石材，向着老吏开口问道。
    “陈大人说了，此次石材乃大杨村所供，看似脆薄，实则坚固耐用，尔等无需多心。”
    听着老吏如此说，河工也将信将疑的加固起河堤。
    “二蛋，你这法子还真好使诶！”
    “村长，不是跟你吹，咱的脑子从小就好使！”
    “回去大大有赏！”
    “嘿嘿！那多谢村长！”
    “嗳！大杨村的那几个，嘀嘀咕咕什么呢？还不快把石料运来？”
    “好，好！俺们这就过来！”
    看着面前的石料，吴辅虽然从工头那里得知了老吏的解释，但心底总有不好的预感。
    直到大水溃堤而出，席卷村庄，吴辅看到家中老小被洪流冲走，纵然奋力向前游去，终究追赶不及，只得眼睁睁看着他们消失在水中。
    一行泪水从吴辅眼角无声滑落，缓缓睁开双眼，眼神闪烁坚定又危险的光芒。
    “水，退了。”
    吴辅站起身，腰间插着一把镰刀，这是逃难之际，顺手捡到的，也不知道是谁家的镰刀，还挺好使，山上这段时间，多亏了这把镰刀开路、狩猎、劈砍树枝，不然还真不好过。
    看着身后站起来的十几个人，吴辅心中一痛，自己带着同村二十多人到这里避难，但阴冷的环境和短缺的粮食，还是让一些人被冻死、饿死。
    “发运使！漕运衙门！我们来了！”
    一行人踏在泥泞的地面上，眼神却无比坚定。
    “大人，水退了！”
    周都监面露喜色的冲进州衙大堂，向陈洪报喜。
    “好！终于退了！命百姓出城清理道路上的杂物淤泥，另外在城外布棚施粥，准备接济灾民。”
    “那是否允许他们进入城中？”
    “不可！如今城中粮食亦是短缺，且房屋不足，若将他们纳入进来，势必会闹出乱子。
    在城外给他们施了粥，引他们到附近州府求生，待本州清丈完田地，再招他们回来。”
    “是，大人。”
    寿州城外，吴辅带人赶到的时候，就看到几口烧的沸腾的大锅，四周不断有流民向这边赶来。
    吴辅给了众人一个眼神，众人悄悄散开，混在人群中向着城门口围去。
    “大人，这粥为何如此稀薄？朝廷不是有条文，每人每日五合米吗？”
    稍有过见识的人一瞅这米汤就知道，保准是哪位大人给吃了。
    “爱吃不吃，不吃滚蛋！”
    打粥的士卒显然没什么耐性，怒骂一声，盛了勺清汤给一旁的流民。
    “军爷，不知俺们何时可以入城？城外阴冷，俺们想求一处容身之所。”
    “那你们别想了，大人有令，今年不似以往，不准尔等入城，施了粥，尔等就往附近州府乞活去吧。”
    “大人，不要啊，俺们愿意入伍，愿意入伍！”
    “你们也想吃军粮？不妨直说了，州府粮食不多，不管是赈粥还是募兵，州府都吃不消，打个折扣给你们米汤那都是好的！”
    “这，这可如何是好啊？”
    “待大人清丈完你们的田地，你们再回来耕种就是了，不过今年的秋种你们怕是赶不上了。”
    闻言，众人面色一苦，真是屋漏偏逢连夜雨，一难接着一难。
    “老吴，咱们怕是进不得城中啊！”
    “无妨，城中粮食不多，若无外粮汇入，城中必乱，我们届时趁机入城，若有外粮送来，我们趁机混入其中。”
    “好，俺们听你的！”
    众人在城外一连待了十余日，所幸流民不少，夜里点起火堆，互相依偎倒也能取暖。
    清晨，一阵惊呼声将睡的浑浑噩噩的众人惊醒。
    “粮食！有粮食来了！”
    只见大路尽头驶来一队马车，马车上载着一个个鼓鼓囊囊的麻袋，流民们见状惊喜不已，不拘是豆子、稻谷还是麦子，只要能填饱肚子就好！
    “去去去！”
    还不待流民们多看一会，一队队士兵从城内涌出，护在车队四周，将靠近的流民驱散。
    看着杀气腾腾的士卒，饿了十余日的流民虽有垂涎，终究不敢上前，只得眼睁睁看着车队驶进城中。
    “大人，光州有富商运粮来了。”
    “运来了多少？”
    “只运来稻米二百石，大豆一百石。”
    “不够，杯水车薪！”
    “来人说，道路初通，属实不好走，而且途中多流民，只怕不安生，未敢多运。”
    “照例将粮食买下，先每人分一点，城内城外，皆是近乎断粮，要安抚住百姓。道路既通，让富商继续运粮。”
    “是，下官这就去办！”
    任家米铺，任掌柜看着门外不时探头的百姓，也是忧愁的来回踱步。
    “掌柜的，何时有粮啊？再不来粮，我们家就要断顿了！”
    “是啊！我家都喝了几天稀粥了，什么时候有粮，掌柜的你给个准信啊！”
    “你们别急啊！大家日子都不好过，什么时候有粮，我也不清楚啊！”
    打发完守在门口的百姓，任掌柜让小二关了店门，自顾自的歇了去。
    “啊！好汉饶命！”
    任掌柜刚转进卧房，身后就转出一人手持利刃抵住了脖子，顿时求饶。
    “饶你简单！漕运衙门在哪？发运使住在何处？”
    “这，这，小人不知啊！”
    “还不老实！”
    背后之人将手中利刃向上一送，一抹血迹渗出，惊的任掌柜当即将来人问的情况如实告知。
    来人得了消息，随手将任掌柜打晕，捆了起来，又塞住了口舌，翻窗而出。