谢笙蝶揉了揉太阳穴，“看来柳家的面子无需再顾及了。我曾以为柳大人深爱墨夫人，纳妾是自暴自弃，还对他有些许同情。如今看来，他这是得不到就毁掉啊！”
    阿强面露担忧，“阁主，这身份我们还要吗？尚书府的浑水，可不好蹚。现在抽身，还来得及。”
    谢笙蝶拍了拍阿强的肩，给他一个坚定的眼神，“我既然两次陷入泥潭，岂有不爬出来的道理？这条路看似泥泞，实则或许暗藏奇遇，绚烂无比。”
    阿强点头，深知阁主的性子，既然已决，便陪她到底。“阁主，大后日便是您的及笄礼，一切都已准备妥当。墨夫人采买时，我们扮作伙计混入尚书府送货，阁主只需安心便是。”
    谢笙蝶满意地点头，“时间不早了，阿强，明日深夜你陪我去趟三皇子府。”
    “遵命，阁主。”阿强行礼，退出房中，留下谢笙蝶独自沉思。
    翌日晨光初破，谢笙蝶身着锦衣卫的鲜明制服，踏入北镇附属的门槛，准备开始新一天的职守。她自信未有丝毫怠慢，然而，北镇抚司的同僚们却早已各就各位，静候她的到来。
    林渺投以轻蔑的一瞥，语气中满是不加掩饰的敌意：“欺上瞒下，何等胆大！跪下！”
    谢笙蝶一脸茫然，抬头望向高坐于上位的冷筠逸，眼中满是不解：“冷大人，这是您的意思吗？”她难以置信，声音中透露出一丝颤抖。
    冷筠逸面露忧色，欲言又止：“我……”
    正当气氛凝重之际，一道金光自屏风后缓缓浮现，二皇子身着华丽的金色朝服，步履从容地步入厅堂。
    他的衣领与衣裳皆以紫貂装饰，袖口则用薰貂点缀，绣有正龙与行龙，以及五色祥云，彰显着皇家的尊贵与威严。他面带玩味，却也难掩上位者的不苟言笑。
    谢笙蝶打量着这位皇子，心中迅速盘算。三皇子的暴虐名声在外，其性格外露，而除了二皇子，其余几位皇子似乎并未受到重用。
    她迅速做出判断：“属下拜见二皇子！敢问属下何错之有？还请二皇子明示！”
    二皇子径直走向谢笙蝶，林渺则机敏地搬来一把椅子，恭敬地请二皇子落座。
    二皇子的言辞如同锋利的刀刃，直指谢笙蝶的双重身份，以及她与夏家公子的纠葛，似乎锦衣卫的荣耀在他眼中已蒙尘。
    “身为锦衣卫，却在风月场所与夏家公子争风吃醋，更以谢公子之名逍遥法外，惊动大理寺，你们锦衣卫的名声岂不被你这等行径所玷污？”他的话语中带着不容置疑的威严。
    然而，谢笙蝶此刻心中并无惧意，多年的隐姓埋名，让她早已无所畏惧。得知柳苍的秘密，她反而感到一种莫名的释然。
    从被冷筠逸揭穿身份并受到威胁，到今日二皇子的质问，她意识到自己的身份在这些权高位重者眼中竟成了一种威胁。
    既然如此，她决定放手一搏，不再任人摆布。与其被他人牵制，不如主动出击，将压力转嫁给柳苍。
    正愁无法对付柳苍，如今，机会似乎悄然降临。二皇子未带大理寺的人前来，显然已知晓她的身份，欲与她谈条件。锦衣卫能查到的，大理寺岂会一无所知？
    谢笙蝶毅然解下束发，任由长发如瀑布般倾泻而下，锦衣卫的众人皆是目瞪口呆。王琦率先反应过来，“叶同知，你竟然是女子？！”
    陈鑫与刘志也上前打量，异口同声地惊呼，“果真是女子！”
    林渺则被眼前的景象深深吸引，作为同知的他，原本与谢笙蝶应是竞争对手，此刻却生出同情之心，以及一种难以言表的微妙情感。
    面对谢笙蝶的勇敢与决绝，他心中的刁难之意早已消散，取而代之的是对她的敬佩与复杂情感。
    冷筠逸双手紧攥，满脸的迟疑与挣扎。正欲启齿辩解，却听二皇子陈澜风先声夺人：
    “你可清楚，如今女子身份败露，等待你的唯有死路一条？”陈澜风嘴角挂着一抹玩世不恭的笑，目光如炬，直直地锁在跪地女子的身上。她容貌绝色，面若桃花，即便身着男装，那份倾城之姿亦无法掩藏。
    谢笙蝶抬眸，迎上陈澜风的目光，没有丝毫这个时代女子应有的怯懦。“二皇子，自入尚书府那刻起，你便知晓我的真实身份。”
    陈澜风对眼前女子的胆识颇感兴趣，嘴角的笑意更甚。“哦？那不妨告知，你究竟是何人？”
    明知陈澜风在故作不知，谢笙蝶正待开口，却意外听到冷筠逸焦急的辩白：“二皇子，此事乃下官一人所为，与她无干！恳请二皇子只责罚下官，勿要牵连无辜！”
    谢笙蝶心中震惊，她原以为冷筠逸只是将她视作茶余饭后的消遣，未曾想他竟会为她挺身而出。是那年少时的同窗情谊，还是另有隐情，让他甘愿为此牺牲？
    谢笙蝶急忙打断冷筠逸：“冷大人，你我之间，不过儿时同窗之谊，世事变迁，何至于此？此事由我而起，理应由我一人承担，与他人无关！”
    陈澜风话落，谢笙蝶心中那块悬了多年的巨石终于沉稳落地。她曾竭力追查谢家惨遭屠戮的真相，却始终如坠雾里雾中。此刻，她猛然醒悟，二皇子与当今圣上对此事了如指掌，他们之所以不咎既往，竟是看在柳尚书的面上？然而，柳尚书欲将她许配给三皇子，这显然并非出自二皇子之手笔。
    难道，这一切都与柳叶白有关？
    谢笙蝶心中豁然开朗，原来大哥冷筠逸竟是二皇子的麾下。虽然她已有八九分的猜测，但总得找机会亲自向他求证，说不定还能有意外收获。
    陈澜风面带温和之色，轻俯身，轻握谢笙蝶的玉臂，柔声道：“地面冰凉，谢姑娘，起身吧。”
    冷筠逸目睹此景，心中涌起一股莫名的失落。他对陈澜风道：“殿下，男女授受不亲，还望殿下自重！”
    此言一出，满座皆惊，众人面面相觑，心中暗忖：“这位大人，莫非今日是失了智？”