第十七回 太太的较量
    孙太太心里的疑团愈结愈大，竟至茶水不思，无精打采，病恹恹地。男人在外面的事，她不便多问，向护院厨子账房伙计打听，他们又都摇头缄口，分别护着孙先生。太太没咒念，心里窝着一股火，整天指桑骂槐，拿下人出气，大家都战战兢兢，躲瘟神似地敬而远之。
    幸而柴房传来消息，云翠发呕厌食，显然怀上了。太太心里好过些，螟蛉子总比没有孩子强，分娩后将云翠卖到远处，亲手把孩子养大，也当个亲生儿。
    这日，太太正在里屋生气骂人，新买来的使女阿香没见过世面，端上的莲子羹汤太热嘴，太太啜了一口，樱唇立刻起泡。她把汤碗攒到地上，立逼着阿香舔泼撒的汤水，阿香哭叫着求情，
    主仆二人纠缠不清。
    忽然翟老四扯着嗓子叫道：
    “潘太太驾到——！”
    太太一听，连忙扔下阿香出门迎接。
    潘太太系浙江转运使潘宁仁大人的正房，和太太的娘家人挂着拐角亲，两人结成干姐妹，互有往来。
    “哟，好妹妹，多日不见，你又发福啦！”
    太太春风满面迎上前，拉着潘太太的手，亲热得不行，光景像一对姊妹花。
    “姐姐，还说哩，日子都没法过了，只好到你这儿躲躲灾。”
    太太倏地变了脸色：“怎么？妹夫过得不自在？有人参他？”大凡为官作宦，最怕言官弹劾、清流议论，地方官为政昏昧，被朝中御史探知，上达天听，贬谪流配者屡见不鲜，所谓“昨日座上宾，今成阶下囚”，乃官场奇观，故太太有此一问。
    潘太太满脸不悦
    “他么，吉星高照，官运享通，圣眷正隆，都老爷发下话来，
    要他到户部做侍郎呢？”
    “恭喜妹子，你又要加品诰封了，姐姐怕是高攀不上哩！”两人到闺房里，阿香拾掇干净地面已然不见，女人凑到一块儿，说不尽的私房话，说长道短，流言蜚语，乐此不疲。
    末了，潘太太紧蹙双眉，愁容不展，掏出心里话：
    “好姐姐，我委实有难处，你可得帮一把”。”
    太太好生诧异：
    “妹夫迁升京官，天大喜事一桩，妹妹正该高兴，安享清福，
    反倒作难，却是为何？”
    “唉，饱汉不知饿汉饥，旁人哪里知道我们当太太的委屈，我那冤家新近又讨了第九房姨太太，宠着那骚娘们，越发不肯理睬我，又放出言语，此番晋京，嫌家眷太多，遭人非议，有意让我回娘家独居，你看，这算嘛回事儿？”
    孙太太倒吸一口凉气，想起丈夫种种乖张行为，不免悲情顿生，有同病相怜之感。她一时语拙，只搓着手反复叨着：
    “怎会如此，怎会如此？”
    潘太太汪然出泪，边擦鼻涕边数落：
    “这个没心烂肺的东西，当初他白丁一个，不名一文，投到我父亲门下，招赘为婿又大把银子供他开销，这才走上宦途，从此发迹，如今才得势，便要遗我回娘家，真正忘恩负义！”
    孙太太心里雪亮，潘大人的岳父是浙东有名的盐商，家资巨力，富甲一方。潘大人的官运，全赖老泰山银两支撑。但妇道人家面对负心男儿，莫可奈何，空自垂泪而已。
    孙太太陪着潘太太流了许多泪。
    “我不能让他弃了！”潘太太咬牙切齿道：“他会使银子升官，我亦能用钱拉他下马，有钱能使鬼推磨，横竖花钱斗法罢了。”
    “好妹妹，想开些，莫可乱来。”“我只求姐姐帮我一忙，其他毋需过虑。”孙太太怔怔地瞅她扭曲得变形的一张胖脸，生出惧意。“我手无缚鸡之力，能帮你什么忙呢？”
    “姐姐能，杭州城内外谁不知道孙先生的大名”
    潘太太摸出一只细袋，解开线口，孙太太眼前豁然一亮，各类珠宝玉器五光十色、灿灿生辉，翡翠如意、祖母绿玉烟壶、猫儿眼戒指、珍珠项链，看得她目瞪口呆，眼花缭乱，惊叹莫名。其中一颗夜明珠，大如鸽卵，幽幽莹光，珍贵无比。
    “这都是我平素攒下的私房，若典当为银票，姐姐你估量价值多少？”
    潘太太盯着孙太太问道。
    孙太太见过不少官眷商妇的私藏，她估价潘太太的这些珠宝能值百万之数，立刻明白对方的来意，要用兑换的银子拖住丈夫北迁，来个鱼死网破。她暗发怵：潘转运使圣眷正隆，倘若得知孙家帮助他太太与之斗法，岂不大触霉头？况且，清官难断家务事，日后潘家夫妇和好如初，自己反倒猪八戒照镜子，里外不是人了。
    孙太太飞快转动脑子，寻找托词。
    “好妹妹，你的难处我知道，为姐很愿意助你一臂之力，只是这些宝玉价值连城，当家的虽开着钱庄，却不知道典当行情，估价少了妹妹岂不吃亏？”
    “姐姐怕是推托之辞吧”！潘太太沉下脸道：“全杭州城谁不知道孙先生在宁波开了一处典当行，开张大吉之日，我那冤家还专程去致贺喝酒呢！”
    “哦？”孙太太一愣，呆若木鸡。
    “我并不为难姐姐，只请孙先生给我一笔公平银，大家方便，两不吃亏。”
    以孙太太仍未回过神来，丈夫在外新开典当行，她竟浑然不知，孙太太深感痛心。
    孙友长居杭州，宁波的铺面照料不过，必然托付他人。当家是谁，档手何人？孙太太只觉心中郁积的疑团渐有化解之势。
    她心不在焉，支吾其辞，未便慨然应允。潘太太满脸堆霜，收起私藏，快快而去。
    好歹送走客人，孙太太静下心来冥想苦思，她抚弄丈夫送的打簧表，开初尚有困惑：贫瘠闭塞的浙西山区哪有这等精致的洋货？现在恍然大悟，宁波是通商口岸，打簧标准是哪个急钱用的洋商典当在铺里的，后来逾期未取，成了死当。
    孙太太恨不得插翅飞到宁波，看看是谁在典当行当家？转眼又念到，自己乃明媒正娶的孙大太太，若屈尊纡贵，去探看名份不清，即便果真是孙友金屋藏娇，这样做未免有失身份，唯有装聋作哑，暗里察访才为上策