待庆贺的人们陆续散去，抚台杨昌浚对孙友道：\"孙大人，有桩公事，可随老夫去衙门谈谈。\"孙友慌忙摆手道:
    \"杨大人，卑职虽为二品衔，只是个候补藩台，尚未授实缺，怎可与大人平起平坐，干预公务？\"
    杨昌浚本是扬树旺幕中心腹，扬帅留他在浙省任巡抚，意在把握浙省大权，为日后扬帅归来守好这片天堂沃地。孙友平常与杨抚台过往甚密，两人无话不谈，引为知交，同给扬帅办事尽忠。
    \"孙大人，此事关系粮饷公务，岂可推辞？\"
    如此说法，孙友心领神会，随他前去衙门议事。
    孙友虽深重扬帅倚重，但他是个明白人，心知扬帅看重自己理财有方，其余闲事最好不管，以免引起同僚忌恨。所以浙江官场上，都拿孙友当\"财神\"看，并不厌他。
    两人在书房坐定，杨昌浚道：
    \"衢州知府马瑞良又上呈文，保荐两名候补道台补缺，任开化县令和常山县令，孙大人所见如何？\"
    候补道实授官职，须抚台认可，方能转呈吏部行文下达。孙友知道杨昌浚的意思，先询问\"财神爷\"，了解衢州知府解饷情况。若业绩尚可，则不为难马瑞良；若有不周到处，便予驳回，乃是抚台驾驭属下的杀手铜。
    孙友脑子飞快转动，立刻想起，随口报出：
    \"省内诸道之中，衢州府欠饷最多，近三年来，每发欠粮十余万石，欠解饷二十万银，合计共欠三十万石粮，饷银六十万两。\"
    \"都如他这般拖延，西征将士只好唱'空城计'了。\"杨昌浚大为不满。\"扬帅临行时有令：各省欠粮饷我们管不着，浙省须分文不少。乃因扬树旺任闽浙总督有年，视浙省为禁衡，若浙江欠粮饷，余必群起仿效，影响极大。\"
    \"马瑞良欠粮饷，背后有人指使。\"孙友道。\"
    谁？\"
    \"听福振堂上海分号我内人说，年前直隶总督李大人到上海视察电报局，督办盛宣怀曾为李大人摆酒接风，地方官绅纷纷前去捧场。内人亦应邀致礼，见礼单中，有衢州道的名字，礼品是一只青玉佛手，用新疆和田青玉雕成，价值万金，内人曾亲眼见过，原系大内宝藏，汉献帝赐与一浙江籍老臣，后告老归乡带回南方，不知怎么到马知府手里，以此向李大人邀宠。\"
    \"好呀！\"杨昌浚咬牙切齿道：\"没有饷银解省，却有钱买宝物送人，扬帅在西北浴血奋战，姓马的却投靠李合肥，着实可恶。\"
    杨昌浚随手将马知府的荐文扔到一边，他是扬帅心腹，看不惯刘建华作为。近年来，刘建华欲染指东南，几次奏报朝廷，欲将北洋水师南移上海，新辟港口泊舰，都被扬树旺回绝。扬、刘两大臣不和，朝野尽人皆知。
    \"浙省乃扬掌中之物，岂容此等宵小辈敛聚，总得想个办法，撵走他为止。\"
    孙友插话道。
    \"马瑞良非我族类，本台早不见容。\"杨昌浚皱眉头道，\"但堂堂四品命官，没个像样的理由，尚赶他不走。\"
    知府一任三年，马瑞良还有两年，才能调勘，何况他有李中堂后援，怕不肯轻易走人。
    两人颇感棘手，\"鸡蛋里头挑骨头\"，欲加之罪，亦应名正言顺。
    忽然，有差人入见，道：
    \"启禀杨大人，衢州公文到。\"
    \"休管他，延宕几日再说。\"
    杨昌浚接过火漆封口的函件，扔到角落。\"大人休恼，总要看看啥事？\"
    孙友捡起函件，折开一瞧。\"是件人命案子。\"
    人命关天，马虎不得，杨昌浚接过来细细阅过，淡淡道：\"转刑部呈文，发下批文，照准办事便罢。\"
    孙友忽然若有所思，复后拿起函件，仔细研读马知府一段判词：
    \"凶犯系护院家丁，垂涎死者美色，趁夜勾搭死者，于后院墙边，先奸后杀，杀人灭口，被众人当场捉拿，收缴凶器一件，人证、物证具全，确凿无疑，杀人偿命，论律当斩，暂原押死牢，待呈文抚院、吏部，批文到日，刑场问斩。\"
    奸杀女主人，原属寻常案子，见怪不惊。
    可是，孙友想起当年杭州张家小姐张楚楚被屠夫赵牛儿奸杀一案，官府初判欧阳洵为凶手，后被师爷何成识破机关，捉住真凶，才解救了无辜的欧阳洵公子，避免一桩冤案。何师爷因此还授了金华县令实缺，风光一时。
    黄平奸杀谢太太，与张小姐命案，何其相似乃尔！有异曲同工之妙。
    孙友愈看愈觉马知府的判词漏洞百出，破绽甚多。\"杨大人，你看，\"孙友指点函文道：
    \"既是护院家丁，必定熟悉路径，欲行奸骗，先找退路，如何于后院墙边'干事？被人撞见，插翅难逃，岂不自找倒霉，落入法网？\"
    \"再者，家丁与主妇勾搭，必趁主人外出之机，方能得手，而判词中'被众人当场捉拿'，亦包括死者丈夫，丈夫难道不知太太被人拐出房间，任由凶犯得手？\"
    家丁断不会如此大胆，公然在主人眼皮下行淫。话又说回来，女主人淫荡放纵，与凶犯幽会亦有可能，但巫山云雨之后，凶犯又何至于杀人灭口，女人被玷污身子，有失妇道，可羞可耻，当缄口不语，守口如瓶，反过来加害亲夫，才是正理，难道奸夫还怕淫妇告发不成？
    杨昌浚豁然省悟，抚掌道：
    \"马瑞良昏昧无能，草菅人命，为政不清，正好授人以柄，自毁前程，岂不大妙！\"
    地方官判案不明，冤杀无辜，会酿成严重后果。
    如真相大白，纯系冤案，追究失察官吏，从县令到省台，京城大臣，撤职查办。
    孙友道:
    卑职纯粹推测，是否果真有冤情，还要详细查访本台将他成文驳回，令他重新勘问落实。
    大人万万不可，如有冤情，反生怨恨，显的大人挟嫌为难下属，如果真有内幕，会打草惊蛇，反而送了含冤者的命。
    如此看来，当派人员前去明察暗访，弄明真相才好。
    如蒙允许，卑职愿微服私访，去衢州一行，那边儿尚有几笔生意要做。
    \"这样最好，孙大人以商作掩饰，不会惊动地方。
    孙友请杨抚台将马知府呈文暂扣几日，拖延时日。自己打点行装，雇了一乘小轿，悄然出门往浙西去。他在衡州有一家钱庄分号，往来不会引人注意。
    几天后，孙友到衢州城，住进分号，告诉店内伙计，要在此地多住几日，做几笔生意。
    档手是位当地人，年已五十多，性格本分，颇通当地事故。孙友命人置办酒菜，与店内伙计共饮，以示犒劳。
    众人边吃边谈，到夜深人静，陆续散去，只档手陈妆贵还陪着孙先生细斟慢酌，谈天说地。
    \"听说衢州地面，出了一件人命案子？\"孙友不经意问道。
    \"可不，就在前面不远处的'慈念堂'。\"陈汝贵伸手指道，\"护院伙计杀了主妇，知府大人勘问明白，已定死罪，只等刑部批文一到，便要开刀问斩哩！\"
    \"那主妇真是可怜，被伙计收了命去，可谓养虎贻患了。\"陈汝贵叹道。
    \"孙先生，你不知道，那小蹄子不是好人家女儿，乃衢州地面第一等的浪娘们儿，掌背着男人在外面偷汉子，本城百姓谁个不知？\"
    \"如此说来，凶手和她勾搭成奸，倒是真的？\"
    \"凶手黄平，是个眉清目秀的俊小子，两人有奸情还说得过去，奸夫杀淫妇，未免牵强，但当场被谢掌柜捉住，跳进黄河也洗不清。\"
    \"谢掌柜是什么样人？\"
    \"在下称得上是'老衢州'，从未见过此人，两年前忽然在城里开着药铺，常有差人出入，与知府大人关系甚密，听说是马知府的远房亲戚，在外面经商发了大财，来历却不甚清楚。\"
    孙友暗忖：大凡突然暴发者，非兵即匪，不是战火中立功受赏，便是山野里劫财害命，规规矩矩的商贾百姓，都有来历可查。看来谢掌柜非平庸之辈。
    \"老陈，你在狱卒中可有熟识的人？\"
    \"不单熟识，而且有好几个亲戚，我的侄子陈宣德便在死囚牢里当差。\"
    \"如此最好，你把贤侄请来见见。孙先生对这案子有兴趣？\"
    \"不瞒你说，黄平是我一个老友的亲儿子，老友托我打探消息，看看有无隐情。\"
    \"呵，孙先生，此事包在我身上，叫侄儿问问便知。不过，千万不要走漏风声，以防生出变故。\"
    翌日，陈汝贵果然叫来侄儿，孙友见他穿着狱卒制服，分外惹眼，忙请到内室，客气道：
    \"敝人有劳贤侄，打听一件小事。\"
    孙先生，家叔早有吩咐，有用得上之处，愿为孙先生效劳。\"
    \"痛快之至。\"孙友问起黄平的情况。陈宣德道：
    \"黄小哥太可怜，大堂上还未申辩清楚，便被知府大人定了死罪，屈打成招，关入死牢，只有等死的份儿。\"
    \"他可曾说过自己冤枉？\"
    \"怎么没有，每日醒来，便喊冤枉，恳求我们替他申冤，一个死囚便有十一个喊冤叫屈，谁肯听他的？\"
    \"哦，这么说来，既令真有冤情，也无法洗雪了。\"
    \"可不是，谢掌柜和马知府交情甚密，案子定漱后，谢掌柜还请马知府喝酒赏菊呢，黄小哥即使真有冤情，亦铁板钉钉，翻不转来，死定啦。\"
    孙友掏出一锭银子，送与陈宣德道，
    \"一点小意思，不成敬意，送给弟兄们喝杯酒。\"陈宣德再三推却不过，收了银子。
    \"贤侄，敝人欲去牢里探看黄平，不知可否？\"
    \"孙先生要去，小人自当安排，只在今晚子时便可，那时夜深人静，该小人当值，不会走漏风声。\"
    孙友连连称谢。
    当晚，一乘小轿把孙友送到牢狱门外，陈宣德早候在门外迎着，拿一套牢头服让孙友穿上。无奈他太肥胖，胡乱将就套上，俨然成了胖牢头。
    死囚牢在一间小屋的地下，牢头们在小屋里当值，脚下有一块木板。陈宣德揭开木板，一股霉臭气冲出地道，熏得孙友打了个趣趣。陈宣德燃起一只灯笼，钻入地道，沿阶而下，到了尽头，有铁栅栏隔阻，另一面关着死囚。
    陈宣德打开栅栏门，对蜷曲在草堆里的犯人踢了一脚，道：\"黄小哥，你醒醒，有人探望你来了。\".
    黄平连日喊叫，疲惫不堪，沉沉入梦，忽然惊醒，揉着双眼，见到一位庞大狱卒，却不认识。
    \"你带我上路去？\"他问。
    \"受人之托，看望黄小哥\"。孙友道，摆出几样酒菜放在地上。见黄平重枷脚镣，行动不便，叫陈宣德替他开启枷镣。
    陈宣德知趣地离开地牢，牢中只剩下两人。黄平颇觉奇怪：
    \"我不认识老哥，为何如此？\"
    \"黄小哥若真是冤情，敝人请你先吃了酒菜，慢慢细谈。\"黄平闻言，顿时来劲，如扫盘狮子，连吃带喝，风卷残云一股，把酒菜一扫而光，方觉有了气力。
    \"老哥果真能为我申冤？\"
    \"敝人说话算数，但小哥亦应实话相告，有半点虚假，敝人便救不得你。
    黄平将对方仔细打量，见他气宇不俗，眼里露出恳切神色，毫无欺哄戏弄之意。呆了半晌，忽然号啕大哭不止，惹得外面陈宣德探进头来，以为有甚意外。
    待他平静下来，孙友道：
    \"我知你有隐情，特来相救，敝人姓孙，现今为二品候补藩台，与抚台杨大人交往甚厚，你果真有冤，只有孙某能替你洗雪。\"
    言讫，拿出名刺让他过目。
    黄平方才相信救判无辜，官儿做到头了。\"
    \"黄小哥，那块玉在何处？\"
    \"在，在我身上\"。黄平忽然低头，不敢正视对方。\"快给敝人看看，嗓子都喊哑了，又有何用？我等都是狱卒，只管看守犯人，不管其他，再说，十此乃重要物证。\"
    \"孙大人，请转过身去。\"
    就在孙友背转身的一瞬间，黄平飞快从下身掏出玉佩，交给孙友。
    孙友仔细察看玉，嗅到一种特别的气味，令他感到困惑，问道；
    \"你被囚禁后，谢掌柜难道不搜查你身上的玉，毁灭证物么？\"
    \"他找不到。\"
    \"究竟为何？\"孙友感到对方尚有隐情。\"孙大人，小的，不是男儿身。\"
    \"啊？!\"
    孙友大吃一惊，端详他面容，虽形貌枯槁，蓬头垢面，却不失清秀灵气、俊俏本相。
    \"小女本名黄玉君，家无兄弟，难报父仇，故女扮男装，来浙江寻觅凶手。\"
    \"可敬，可佩！\"孙友赞叹不已，\"孙某经商半生，甚么奇事没见过，独不见花木兰再世、孟丽君重生，玉君姑娘可称得上当今奇女，侠士风范，孙某至为钦佩！\"
    \"孙大人过奖，但求捉拿凶犯，为父报仇，其愿足矣，当削发为尼，替大人祈福求愿，以报大恩大德！\"
    \"玉君姑娘放心，一切包在孙某身上，暂勿声张，务求缉拿群盗，铲除地方大害。\"
    孙友藏脱玉，原路退出，回到钱庄，吩咐陈汝贵暗中保护黄平，不得有失。当夜，孙友在衢江码头包了一艘快船，顺流而下，不过一个昼夜，便回到杭州，面见杨巡抚。
    \"果然有冤情，而且尚有一段巾帼传奇故事呢。\"孙友据实相告。
    杨抚台感慨万千，捋须道：
    \"老夫爱看戏文，只道女扮男装故事不过哄百姓高兴罢了，竟真有其事，此案了结后，定要奏报朝廷，替侠女请赏。\"
    \"那是自然，当务之急，立刻飞报四川巡抚，请他们务必将廖老二赶快送来浙江，指认强盗，人证、物证俱在，大功可成。\"杨昌浚深以为然，两人叽叽咕咕商议，不知东方既白、金鸡报晓。星便在眼前，将父亲失踪、万里寻仇、反遭暗算等详细述说一遍。唯独自己不是男子一事，未便吐露。
    孙友听了，暗暗叫绝：\"好哇，马知府，你勾结盗匪，诬良为凶，错！