长老！”
    随着门的打开，一声巨大的声响响彻整个空荡的房间。
    “长老不在吗？柯里尔西？”
    两位壮硕的公教走到长长的书桌之前，修女正低头摆弄着扫帚在其后清扫地面。
    “禀告贝德里奇大人，长老前往科利尔德处理要务。于今天早上离开，预计后天中午会回来。”修女站直了身子，将扫把摆正在书柜之前，双手摆在胯间向贝德里奇禀告。
    “现在怎么办，贝德里奇？”弗雷尔卓德露出疑惑的表情。
    “既然长老不在，那我们就自己调查吧。”
    “怎么调查？教会的书我们几乎都读过上百次了，根本不可能找出些什么。”
    “教会的书不能告诉我们什么，但是图书馆的可以。”
    “图书馆？去读那些收藏在那的原案？公主会批准吗？”
    “我会想办法。现在，我们兵分两路，你去继续调查那个科柯迪亚，我想办法进去阅识之间。”
    “那家伙还欠我一个酒局呢！哈哈！不过，”弗雷尔卓德猛地大笑一声，接而又将笑脸收起。“你说的你们碰到的怪物，到底是什么样的？”
    “是一种我们从未在任何史料上了解过的，与黑暗融为一体的，潜入黑夜的魔鬼...”贝德里奇微微呼出一口冷气。
    ...
    “科柯迪亚，今天来点什么？”
    吧台的杯子不断来回移动着，一个个填满液体。
    “给我来一盘牛排，七分熟，撒点海盐。”
    拖着臃肿包囊的男子沉重地坐在吧台前的座位之上。
    “酒呢？喝点什么？”
    “不了，今天不喝酒了。”
    “这可不像你啊。”
    “饿了。”
    说罢，科柯迪亚从袖口抖落排出几枚零散的硬币放置在桌面之上，他伸出双手将它们聚拢，推向斯利奇老板身前。斯利奇将硬币收入吧台下的柜台，转身向后厨走去，留下科柯迪亚低头出神地注视着摆放在柜台底下的包囊。
    “来酒吧怎么能不喝酒呢？”
    科柯迪亚随着声音转身，一个熟悉的身影已经在他未曾注意到的时候坐在了他的身边，他的手臂靠在吧台之上，望着对面柜台之上码放整齐的酒具和各种品牌的酒。
    “弗雷尔卓德大人？”
    “喝一杯吧，你还欠我一局呢，还记得吗？”
    “我当然记得，但是...下次吧，我已经把钱花完了。”
    “哈哈哈！酒局嘛，不必非得你来请客，只要有酒喝就行了！喝点鸡尾酒怎么样？”弗雷尔卓德笑着拍了拍科柯迪亚的肩膀。“喂，小酒保，通知一下斯利奇老板待会出来为我们调酒。在这之前先给我们上两杯喀纳斯精酿吧。”
    “谢谢您公教大人，主将赞美您。可是鸡尾酒的话...我不知道喝什么。”
    “不知道喝什么的话，干脆就自己调吧。”
    “可是...”
    “别可是了，万一调出来的别有韵味说不定老板还会帮你加入菜单呢，哈哈哈！”
    “好吧，十分感谢您，弗雷尔卓德大人。”他悄悄将包囊用腿拨到椅子之下，转头看向弗雷尔卓德。“只有大人您自己来喝酒吗？贝德里奇大人呢？”
    “他去执行任务了。而且平时我都是自己一个人来喝酒的，那家伙因此还经常叫我酒鬼呢，哈哈。”弗雷尔卓德将身子转来，单手撑在桌子之上微笑着凝视科柯迪亚。“你呢，你也经常一个人来喝酒吗？”
    “是的。至少这几年来是的...”他的声音与声调随着说话逐字减小，最后让人难以识别。
    “喂喂喂！你这声音是怎么回事啊？喝酒就像战斗，给我拿出点气势来，今晚我可是打算不醉不归哦！”小酒保将木桶杯装啤酒端上吧台，弗雷尔卓德接过，将其中一杯推到科柯迪亚身前。转而将杯子端到嘴前，上下打量着科柯迪亚。“后勤发下来的新教袍你已经换上了啊，这样看上去像样多了。最近你过的怎么样？有没有什么生活上的困难？”
    “谢谢大人关心。我的生活，您也了解过了吧，一直以来都是那样。如一壶劣酒，单调、乏味、苦涩。我也说过，我自己一个人过的...挺好的。大人您的帮助教会的救助什么的，应该留给需要它的人。”他将手中酒闷入一大口。
    “你知道我们调查过你了啊。”他随之略微尴尬地笑了一声。“教会内部出现了一系列问题，作为公教，做出行动也是理所当然的事情嘛。这也只是对教会全体成员的例行调查，希望你能谅解，不要放在心上。”
    “是教会里面出现叛徒了吧。”
    “嗯？”弗雷尔卓德刚将一口酒液咽下。
    “有人做出了违反主之圣箴的事情，做出了协助他人调查和违抗这个世界的行为，对吧。”他的左手的食指关节敲打着桌面，发出有规律的响动，用躁动拙劣地掩饰着自己的不安。
    “哈哈哈，你小子说的什么阴暗的东西嘛？”弗雷尔卓德捶了捶桌子，大笑道。“有叛徒倒是真的，不过是，生活的叛徒。”他紧接着碰了碰科柯迪亚的酒杯，示意着喝下一口。
    “什么意思？”科柯迪亚跟随着喝下一口。
    “质疑生活的人，痛斥生活的人，反抗生活的人。”
    “大人您真爱说笑。”
    “哈哈哈，这样的人说不定真的存在呢？”
    “也许吧...可是那样的人为什么会出现...”
    “没有人想去挑战生活，除非生活主动逼迫他。也许那个人原来一个并不奢华，甚至十分简陋的生活，那却十分美好——至少在他眼里来说是的。但是每个人都想要追求更美好的。他拼搏的油灯日以继夜地燃烧，照亮他每一个奋斗的夜。但事实是，生活并没有给他有追求美好的权力，反而因此给他开了个恶俗的玩笑。夺走了他的一切，又持胁着他心甘情愿地行走架在无尽深渊之上的窄桥。”
    “为什么会心甘情愿呢？”他的双手开始颤抖。
    “要是你工作了一年，买了一件梦寐以求的很贵的衣服，衣帽店不接受退换。但是你发现它完全不合身，对你来说已经没有用处，你会舍得丢掉它吗？哈哈哈。”弗雷尔卓德又碰了碰科柯迪亚的酒杯，饮下一口。“是我的话，即便不合身，也会想办法穿出来显摆显摆吧。哈哈哈。他奋斗所得到的东西就像是那样一件衣服一样啊。”
    “也许吧...至少他努力过，奋斗得到的东西也是他想要的。也许那不只是为了显摆，还是他想要靠那份努力吃上一口饭呢，哈哈。”科柯迪亚同样露出一份略显尴尬的笑容。
    “因为他的努力都只剩下那些东西了不是吗。确实是生活将他胁迫了不是吗。”
    “他以为生活给他指了一条明路，他便沿着那路努力了一次又一次，难得有所成就，却发现身边的一切都已然迟暮了...那也只是他自作自受罢了，也不应该被人同情啊。”科柯迪亚将手中的酒猛地一口咽下，耷拉下头来。
    弗雷尔卓德紧随着将酒喝完，他注视着眼前这个迟暮的中年人，他的佝偻着脊椎，握着酒杯的双手关节显眼地突出，脸颊两侧的颧骨略有凹陷，他瘦弱的身躯与精神修饰他无神蒙上一层漆黑雾霾般的双眼。杂草一般的头发和胡须于他的脸上显出一片不修边幅的肮脏，身上的教袍却干净整洁，与身上的各处都格格不入。
    “噢，弗雷尔卓德大人，您来了，是想要喝点鸡尾酒是吗？”斯利奇从后厨出来，他看了一眼弗雷尔卓德，将一盘冒着热气的牛排端到科柯迪亚面前，当他的面在牛排布满的鲜艳酱料上面撒上海盐。
    “怎么样？科柯迪亚，斯利奇老板的调酒技术可是城里最有名的，你先点一杯吧。”
    “可是，我说过，我从来没有喝过鸡尾酒，我也不知道点些什么。”科柯迪亚举起了刀叉，切下一大块牛肉送到嘴里。
    “要不就试试看自己来吧。”
    斯利奇转身从柜台取下几瓶不同预调酒，又从冰箱里面拿出各种颜色的水果，一并码放在吧台之上。他晃动着调酒工具，微笑着看向科柯迪亚。
    “先来点朗姆怎么样？”
    斯利奇将一个高脚酒杯洗净，倒入一些酒液。科柯迪亚看着波动着的液面，放下了手持刀叉的双手，停下了扭动的下颚，陷入沉默之中。
    “嗯？再来点什么？”
    “要喝上一口爽口的鸡尾酒怎么能少了金酒呢？”弗雷尔卓德伸出手来，将一瓶金酒倒入酒杯。“该轮到你了，科柯迪亚。”
    “啊，我明白了。”科柯迪亚眨着双眼，眼球混乱地转动，似乎刚从梦中醒来一般。“我喜欢喝点烈的。”
    “那就威士忌和伏特加，还有白兰地，想加哪种？”
    “威士忌...伏特加...我都没有喝过。”
    “要不都加进去试试看？哈哈哈！”弗雷尔卓德将两瓶酒瓶一同举起。
    “都加吧，试试看。”
    “真是一次大胆的尝试！”斯利奇接过酒瓶，共同倒入酒杯，酒液上方随之冒出点点气泡。
    “这酒会不会太苦了啊。”弗雷尔卓德拍了拍科柯迪亚的肩膀。
    “加点水果或者糖浆怎么样？”斯利奇取出刀具和几瓶小小的瓶子。“想加点什么？”
    “这瓶...红石榴吗？”他取过其中一瓶小瓶，注视着其上的标签，他的眼神忽地闪过一点点光芒，照亮了他脸上的黑雾。
    “红石榴糖浆吗？”
    “就它吧。”他微微颤动着手，将瓶子递到斯利奇手上。
    “接下来如何？”
    “就这样吧。”
    科柯迪亚言罢，斯利奇将酒杯举起轻轻摇晃，接着倾倒入摇壶之中，双手拇指按住两头开始剧烈的摇晃。科柯迪亚注视着，晃动的响亮声音使他出神，渐渐地似乎陷入了无边无际的回忆之中。
    ...
    “何人前来拜访？”石头挪动般的声音响亮地出现在巨大门框的两侧。
    “北国教会公教贝德里奇·斯莱因，有要务前来觐见公主。”贝德里奇立正站在门口，他的身形在朝阳骑士的映衬之下显得那么渺小。
    “请提交身份证明。”高大骑士的声音深沉，又显得那么无情。
    贝德里奇从腰包之中拿出一张有宝石镂空边缘装饰的名片，双手高高将其举起，送到骑士可以见到的距离。上面反射的光芒照射到他封闭的头盔之上。
    “身份确认，准许通过，贝德里奇大人。”两位骑士像机械一般向门框两侧侧身靠去留出进入的通道。
    他走入了宽阔的过道，一位衣着端正的男子向着他迎面走来。
    “贝德里奇阁下？来访图书馆有什么事吗？”
    “可克里奇公爵，厄科里斯公爵不在吗？”
    “他去科利尔德参加会议了。”
    “这样啊，我有事需要觐见公主。”
    “好的，我现在就派人去通知公主，请先到招待厅休息等待吧。”
    可克里奇伸出手来，引导着贝德里奇行走到一位端正站立的侍女面前。
    “薇薇安，请带这位贝德里奇大人去招待厅。”
    “好的，公爵大人。”她提裙行礼。“这边请。”
    一处宽阔的厅堂，地面和墙面之上布满了华丽的图案装饰，大理石所构成的柱梁显露出一丝高贵的气息。整个厅堂空旷，只有几列华丽的长沙发，在地面十字紫色宝石图案的中央围成一个正方形状，在沙发中央嵌入一张原木圆桌，上面华丽地摆放了各种糕点与饮品，一束高大鲜艳的花朵在桌子中央点缀。厅堂的北面，三层的阶梯靠在墙边，上面端正地摆放了一张红木王座，各种金黄与蔚蓝色的宝石点缀在其上。
    贝德里奇跟随着侍女，来到面朝北方的沙发之上端坐。
    “请大人先享用甜点，稍作等待。”
    “好的，你先退下吧。”
    贝德里奇示意着，侍女行礼推门离去。
    他从外套口袋里面取出一本厚重的书来，放在桌面上摊开。
    “等我找到原案，我必须了解清楚这本埃格尔史到底在隐藏些什么。”他摆动右手食指一页一页翻去，凭借记忆飞速阅读着这本史书，思考着，似乎企图找出字句之中的不合理之处。
    “不愧是教会公教，在等待之余也会抽空读书呢。”一副端正的语调跟随着有节奏的鞋跟踏步声渐渐深入到厅堂之中，最终消失在北面的王座之上。身着华丽端正皇室衣服的柳娜稳坐在其上，在她的座位侧边，范蕾亚侍女双手放在跨间站立。一副威严又雅致的气息顿时充溢了整个厅堂。
    “北国教会公教贝德里奇·斯莱因觐见公主殿下。”贝德里奇略微惊吓，将书合上，从沙发上站起向着端坐在王座之上的公主行礼。
    “免礼。贝德里奇阁下，找我有什么事情吗？”
    “公主殿下，我来是为了向您汇报荣誉勇士任务的近况。以及，想要向您询问一些有关在‘花园’遇到的怪异事件”
    “怪异事件？”
    “是的，我们在执行任务期间，遇到了一些奇怪的东西，甚至对我和我的队员造成了一定危险。”
    “哦？”
    公主从王座上站起，缓步走到贝德里奇右侧，伸手抓起一块桌面上的草莓蛋糕，塞入嘴中。她略带微笑的神情令贝德里奇感到一丝紧张。
    “说说看吧。”
    公主伸出手肘压在他放置在桌子之上的史书，将脸靠近，她的瞳孔似乎像一把刀一般从他的双眼刺入，直至插入他的心脏。
    ...