千里之外，皇都，深宫大院内。
    “启禀主子，计划……失败了。”宫女的声音中带着一丝颤抖，头深深地埋在胸前，不敢直视眼前那位端坐在华丽椅榻上的妇人。她的双手紧紧绞着衣角，仿佛这样能减轻心中恐惧的重量。“派出去刺杀赵雪琳的死士已被擒获，下面的人焦急万分，正想方设法将被俘的死士灭口，以免留下活口泄露机密。”
    妇人闻言，秀眉微蹙，眼神中闪过一丝冷冽的光芒，却并未立即发作。“你们这群废物，这点小事都办不妥当！不过，说来也是，你们的失败本宫并不感到意外。罗刹鬼令若真有那么容易到手，本宫又何必隐忍这么多年，费尽心机？”她的语气里既有责备，又透着一丝无奈。
    宫女闻言，身体颤抖得更加厉害，仿佛连呼吸都变得困难。“奴婢知罪，奴婢该死！那赵雪琳，平日里从不显露半点武艺，奴婢及手下之人皆以为她不过是个寻常女子，未曾料到，她竟也身怀绝技，实力不容小觑。”她的声音中带着哭腔，满是悔恨。
    妇人轻蔑地哼了一声，目光转向窗外，似乎在回忆着什么。“这赵雪琳，确实是个不容小觑的角色。上次那场精心布置的局，本以为万无一失，结果却被一个突然出现的神秘男子搅了个天翻地覆，还给本宫留下了一根吃剩的鹅腿骨作为‘礼物’。那男人的身份至今仍是谜团，但他的实力，本宫可是记忆犹新。”
    说到这里，妇人的眼神变得深邃，仿佛穿透了时空，回到了那个夜晚。“看来，想要得到罗刹鬼令，本宫还得亲自出手，不能再寄希望于你们这些成事不足、败事有余的东西了。”她的话语中透露出不容置疑的决绝。
    宫女闻言，心中一凛，连忙磕头说道：“主子三思，请主子再给奴婢一次将功赎罪的机会，奴婢定当竭尽全力，弥补过失，绝不让主子失望！”
    妇人轻轻摆了摆手，示意宫女退下。“去吧，处理好善后事宜，切莫再留下任何蛛丝马迹。至于赵雪琳，本宫自有打算。”她的声音虽轻，却带着不容抗拒的力量。
    “启禀主子，根据下边人的细致描述，再结合江湖上传闻的种种，如果奴婢的猜测没有错的话，那位神秘莫测、突然现身的男人，便是传说中神鬼莫测的鬼皇徐笠。”宫女的声音中带着一丝颤抖，却也掩不住那股子急切，仿佛想起了什么至关重要的线索，赶紧跪伏在地上，小心翼翼地说道。
    妇人闻言，秀眉紧锁，仿佛一道解不开的结，深深地刻在她的额头上。她的眼神中闪过一抹复杂的光芒，那光芒中既有震惊，也有忌惮，更有一丝不易察觉的怒意。
    许久，妇人开口说道：“鬼皇徐笠？他可是个连名字都足以让整个江湖震颤的角色。他的名声，就如同夜空中的满月，无论在哪里，都无法被忽视。罗刹这样一个庞大而神秘的组织，其势力遍布江湖，令人闻风丧胆，却全都是他徐笠的囊中之物，任他驱使摆布。”
    她说到这里，语气中不禁带上了一丝苦涩。“而我们费尽心机，甚至不惜牺牲手下人的性命，想要得到的罗刹鬼令，所能号令的，也不过是鬼皇手里随意抛出的一些小喽啰罢了。这些小喽啰，虽然在他徐笠眼中微不足道，但任何一个放在江湖中，都是举足轻重的高手，足以让一方势力为之震颤。”
    妇人叹了口气，那声音中既有对鬼皇实力的深深忌惮，仿佛面对的是一个无法逾越的鸿沟；也有对罗刹鬼令渴望而不得的无奈，那是一件她做梦都想得到的珍宝。“罗刹鬼令，本宫原本以为只要得到它，就能掌握罗刹的部分力量，从而在后宫乃至江湖中站稳脚跟。现在看来，这个想法真是太过天真了。鬼皇徐笠，他才是这一切的主宰，而我们，不过是他眼中的蝼蚁罢了。”
    妇人的眼神变得深邃而复杂，仿佛在思考着什么重大的决策。“鬼皇的出现，无疑给我们的计划增添了无数的变数。不过，本宫从未惧怕过任何挑战，罗刹鬼令，本宫势在必得，不惜一切代价也要将其收入囊中。”妇人的声音坚定而决绝，透露出她不达目的誓不罢休的决心。
    宫女颤抖着声音回应道：“是，主子。那……那现在我们应该如何应对？死士虽然被擒，但我们的眼线还未完全暴露，是否还有机会进行补救？”
    妇人沉吟片刻，眼中闪过一抹决绝之色。“补救？自然是要补救的。但此次行动必须更加谨慎，切不可再轻举妄动，以免打草惊蛇。”
    她语气凝重，每一个字都透露着不容置疑的威严，“你即刻传令下去，暂停一切针对赵雪琳的直接行动，转为暗中调查她的弱点，尤其是她与鬼皇徐笠之间的关系。本宫要知道，为何徐笠会出现在她身边，他们之间究竟有何瓜葛，是否可以利用。”
    “遵命，主子。”宫女连忙磕头应允，起身欲退。
    “慢着。”妇人忽然叫住了她，语气中带着不容置疑的威严，“还有，本宫要你将所有参与此次行动的人，无论成败，都一一进行排查，确保没有泄露风声的可能。必要时，你知道该怎么做。”她的眼神冷酷而无情，仿佛是在提醒宫女，对于任何可能威胁到她计划的人和事，都要毫不留情地处理掉。
    宫女心中一凛，低声答道：“奴婢明白，绝不会让任何不利于主子的事情发生。奴婢会亲自监督此事，确保万无一失。”
    妇人满意地点点头，挥了挥手示意宫女退下。她独自坐在铜镜前，凝视着镜中自己那张美丽而冷酷的脸庞，心中暗自思量：“鬼皇徐笠，你虽然强大，但本宫偏要看看，是你的运气更好，还是本宫的手段更高明。你堂堂鬼皇，总不至于一辈子守在一个女人身边吧。”
    “对了主子，底下人接到密报，说三年前的那件事，最后解决的那位可能斩草未除根，似乎是剩下了一株独苗。”宫女跪在地上汇报道。
    妇人听闻宫女汇报，怒道：“你们不是确认了尸体吗？难不成诈尸了不成？”
    宫女连忙磕头解释：“主子息怒，下面的人只是怀疑，并未确定。被怀疑的对象是千里之外甄家村的村长，叫甄志坚。”
    妇人皱眉问道：“甄家村？没听说过。这和那件事又有什么联系？”
    宫女答道：“底下的人说，那村长与当年那事可能有些瓜葛，可能是遗漏的独苗。他们正在进一步调查，以确认真相。可以确认的是，这个甄志坚确有其人，并且是个大才，只是与那个独苗有几分神似。”
    “让下面的人带脑子做事情，不要给本宫添麻烦。本宫清修多年，不想沾染太多因果。你出去吧，本宫累了。”
    宫女闻言，连忙应声道：“是，主子，奴婢这就去传话，让他们务必谨慎行事，不可妄动。奴婢也告退了，愿主子好生歇息。”
    说罢，宫女如同幽灵一般，悄无声息地退出了房间，那扇沉重的木门在她的手中仿佛失去了重量，轻轻地、缓缓地合上了，只留下一道细微的缝隙，透进一丝外面世界的微光。
    屋内，妇人依旧坐在那张雕花铜镜前，镜中的她，容颜虽美，却难掩岁月的痕迹和心中的疲惫。
    这些年，她身处这座金碧辉煌的宫殿之中，看似享受着无上的荣耀和权势，实则内心却如履薄冰，时刻关注着外界的风吹草动。尤其是那些沾满血腥的旧事，像一块巨石压在她的心头，让她无法释怀。
    夺走那四十条鲜活的生命，为的就是掩盖一些惊天的秘密。如果这些秘密被泄露，死的将会是成千上万人。每当夜深人静时，妇人都会梦见那些冤魂，他们的眼神中充满了哀求和不甘，让她无法安眠。
    “甄家村，甄志坚……”妇人低声念叨着这两个名字，每一个字都像是从牙缝中挤出来的。
    思绪如同脱缰的野马，在她的脑海中狂奔。她回想起自己年轻时的懵懂和无知，那时的她，对这个世界充满了美好的憧憬和向往。
    然而，随着时间的推移，她逐渐看清了这个世界的残酷和复杂，也明白了自己的无力和渺小。如今，她已经是这座宫殿的主人，拥有着无数人梦寐以求的权力和地位，但她的内心却从未真正快乐过。
    妇人闭上眼，深深地吸了一口气，试图让自己的心情平静下来。然而，那些深藏在心底的秘密和纠葛，却像是一团无法熄灭的火焰，燃烧着她的灵魂。
    “我不入地狱，谁入地狱。”妇人低沉而坚定的声音在空旷的屋内回响，每一个字都像是从牙缝中挤出，带着不容置疑的决心。她的手指轻轻滑过右手紧握的佛珠，圆润光滑的珠子在她的指间跳跃。她的眼神在这一刻变得异常狠辣，仿佛能穿透一切虚伪，直视人心的最深处。
    “你只要是个人，就会有弱点。既然拿不下你赵雪琳，那我就从你身边的人开始下手。”她的眼神中闪过一丝阴冷，“在这个弱肉强食的世界里，成功，便是利用一切可以利用的资源，来达成自己的目的。”