战斗一触即发，突然遇到袭击的辽人选择第一时间在开阔地分散开。不散开还好，这一散开，崴马脚的土坑及地上的尖树枝马上发挥了作用。七八十个骑兵瞬间栽倒了大半，剩下的二十几个则警惕地扫视着周围。
    赵雪琳并未让官兵和捕快主动出击，而是下令他们埋伏起来等待她的下一步指示。赵雪琳冷静地观察着局势，适时地指挥着伏兵对落单的骑兵进行暗杀。在她的精准指挥下，官兵捕快们配合默契，一个又一个打算逃跑的骑兵被长枪刺成了马蜂窝。
    局面很快被控制住，包围圈中此时只剩下十几人。骑兵们惊慌失措，完全失去了往日的嚣张气焰。随着包围圈的逐渐缩小，十几个骑兵仿佛中了诅咒，陆陆续续抱着脑袋跌落下马，就连马匹，都陆续倒在地上打滚。官兵们不费吹灰之力便将他们擒住。
    随着最后一个辽人骑兵被俘，一边倒的战斗宣告结束。赵雪琳站在月光下，望着被俘虏的辽人，心中没有丝毫的喜悦，只有对辽人的仇恨。
    “他们归兄弟们了，要怎么处置随你们高兴。未受伤马匹，以及损伤不严重的衣物，给我留下，下一场战还有用处。”她淡淡地说道，随后又转头看向众位官兵捕快，“大家辛苦了，收拾收拾战场就回去吧。”
    “多谢赵姑娘，多谢赵姑娘。”众官兵及捕快杂役齐声高呼道。
    深夜，客栈大堂。
    油灯微弱的光，随着微风轻轻摇曳，显得格外寂静。只有偶尔传来的虫鸣以及屋外风吹过树梢的沙沙声，打破了这沉闷的氛围。赵雪琳坐在一张靠窗的桌子旁，拎着酒坛喝着闷酒。小二坐在柜台内无精打采地照看着客栈，略显担忧地看着她。好几次，小二想开口劝阻，但又不知该如何劝说，索性忍住，只是默默看着掌柜的。
    赵雪琳眼神空洞，无神地望着窗外漆黑的夜空，仿佛在寻找着什么答案，但始终没有一个可以让自己满意的答案。
    半月前到访客栈的两人，以及一份匿名但内容很真实的信件，打破了赵雪琳对很多事情的认识。罗刹鬼令、高粱河战役、檀渊之盟、先帝、父亲、母亲以及屠村灭族的惨案……关于这些事情的真相，似乎并不是自己心目中的样子。
    偶尔大大的喝一口酒，苦涩的味道却丝毫未能缓解她心中的苦闷。赵雪琳的思绪如同脱缰的野马，在脑海中狂奔，一幕幕往事如潮水般在眼前闪过。那些曾经的欢笑、泪水、挫折、苦涩、无助……千万种感觉交织在一起，让她感到前所未有的迷茫与无助。
    “为什么？为什么会是这样？”赵雪琳低声喃喃自语，声音小得仿佛只有她自己才能听见。她试图从酒中寻找慰藉，但酒精的麻醉只能暂时让她逃避现实，却无法真正解决她内心的困扰。
    就在这时，一阵脚步声打破了她的沉思。一个身着粗布衣裳，面容沧桑的男子缓缓走到她的桌前，坐了下来。他看了一眼赵雪琳，轻声说道：“敢问姑娘，深夜独饮，可是有什么烦心事？”男人身后，跟着一位靓丽的女人。
    “敢问二位客官，是打尖还是住店？”赵雪琳收了收思绪，起身向两位陌生人行了礼，而后微笑着问道。
    男人见状，微微一笑，那笑容里带着几分江湖人的豪爽与不羁，“姑娘误会了，我们既不打尖也不住店，只是夫妻二人外出流浪花光了盘缠，想在镇上寻个差事糊口饭吃。见客栈开着，甄某便带着妻子进来碰碰运气。”
    赵雪琳闻言，心中不由得生出几分同情与理解。在这乱世之中，流离失所、颠沛流离之人比比皆是，眼前这对夫妻怕也是其中之一。她微微颔首，示意二人先坐下，随后轻声问道：“二位既然想寻差事，不知可有什么擅长的手艺或是本领？”
    “我叫甄志坚，早些年家境还算不错，读过几年书，也练过几年武，本想考个功名谋个一官半职，奈何家中变故，只得携妻过起了流浪生活。”甄志坚说道。“这是甄某结发妻子薛如意，大户人家的千金，奈何受甄某拖累，只可以与甄某做一对亡命鸳鸯了。”
    甄志坚言毕，薛如意问问向赵雪琳行了一个礼：“如意见过姑娘。”
    赵雪琳望着眼前这对夫妻，心中不禁感慨万分。甄志坚虽然衣衫褴褛，但眉宇间仍透露着几分书卷气与不屈的傲骨；而薛如意，尽管容颜憔悴，却难掩其曾经的大家闺秀之风范。她轻声叹息，说道：“二位不必如此客气，世间之事，难以预料。谁又能想到，今日之变故，不会成为明日之转机呢？”
    “姑娘说的是，就如同这夜深人静之时，甄某突然就有了携妻进来客栈谋条出路的想法，或许，这便是转机吧。”甄志坚说道。
    “志坚哥哥……”薛如意轻声唤道，眼中闪烁着复杂的神色。她轻轻拉了拉甄志坚的衣袖，似乎想说什么，却又一时找不到合适的言辞。
    “出门在外，江湖儿女们自然是一家。初次见面，奴家莫名觉得与甄兄弟投缘。如果兄弟不嫌弃客栈伙计是个低贱的活，可以与如意弟妹留下来。别的不敢保证，吃饱穿暖以及每个月的月钱，这些不必担心，奴家自然会到月支付的。”赵雪琳微笑着说道。
    甄志坚感受到了薛如意的犹豫，他轻轻拍了拍她的手背，以示安慰，然后转向赵雪琳，拱手道：“赵姑娘的大恩大德，甄某与内子感激不尽。在这兵荒马乱、世事难料的年代，能得遇赵姑娘这样的善心人，实乃我等之幸。客栈伙计并非什么低贱的的职业，但只要能有一处安身立命之所，能让我与内子共度难关，便是再好不过的了。”
    赵雪琳闻言，微微一笑，那笑容中既有温婉也有坚定：“甄兄弟言重了，人生在世，谁没有个难处？能帮一把是一把，这也是奴家开这客栈的初衷。况且，奴家看甄兄弟与弟妹皆是实诚之人，自然是要搭把手的。如若不嫌弃，便留下来。从今往后，咱们便是一家人了。你们可以叫我雪琳，或者叫赵姑娘，也可以叫掌柜的。都是自家人，不必客气。”
    薛如意鼓起勇气，轻声说道：“雪琳姐姐，谢谢你愿意给我们这个机会。我一定会尽力做好每一件事，不辜负你的期望。”她的声音虽细，却也充满了决心。
    甄志坚也点头附和：“是啊，掌柜的，我们一定会好好干，为客栈出一份力。而且，我这人别的本事没有，但力气还是有的，修修补补、搬搬抬抬的活计都交给我好了。”
    赵雪琳看着这对患难夫妻，心中不禁生出几分钦佩。轻声道：“好了，别那么客气。你们先坐下，我去准备些热乎的吃食，想来你们肯定饿了。”
    赵雪琳安排两人坐下，随即转身去了后院。柜台内的朱启牛脸上挂着微笑，拎着茶壶就冲甄志坚与薛如意走过来，二话不说，先给两位新伙计倒了两杯热茶。“欢迎欢迎，欢迎二位加入我们的大家庭，鄙人朱启牛，也是这里的伙计。”
    “甄志坚，这是内子薛如意，见过朱老弟感觉，以后还请老弟多多关照。”甄志坚打招呼道。
    “甄大哥别见外，到这的都是兄弟姐妹，今天是我与厨子值上半夜，下半夜是大彪。待明天，掌柜的会给你介绍其余的兄弟姐妹，相信咱们可以相处得很融洽的。”小二朱启牛给甄志坚加了茶水，开口说道。
    朱启牛一边说着，一边用眼角的余光观察着甄志坚和薛如意，见他们面色和善，心中也多了几分亲切。他继续热情地介绍道：“咱们这客栈啊，虽然不大，但胜在温馨和睦。掌柜的是个心善的人，从不苛待我们这些伙计。而且，这里的客人也大都和气，偶尔有些难缠的，大家伙儿一起想办法，也总能应付过去。”
    甄志坚闻言，微笑着点了点头，道：“能看出来，这里氛围确实很好。我和内子初来乍到，还请朱老弟不吝赐教，告诉我们些这里的规矩和习惯，免得我们不小心犯了错。”
    朱启牛闻言，爽朗一笑，道：“甄大哥太客气了。其实也没什么特别的规矩，只要对待客人热情周到，做事勤快麻利就行啦。大家都是和和气气的，什么事都好说。”
    薛如意在一旁听着，脸上露出了微笑，她轻声说道：“朱老弟，有什么需要帮忙的，尽管开口，我们虽然初来乍到，但也会尽力而为的。”
    朱启牛闻言，笑说：“甄大哥和薛嫂子不要见外，咱们都是自己人。好啦，来客人了，待会再说。我去前面招呼客人，你们二位先歇着，有什么需要随时叫我。”
    说完，朱启牛快步转身离去，迎上那位刚刚迈步走进客栈的客人，留下甄志坚和薛如意在座位上相视而笑。虽初来乍到，但在这个温馨的客栈里，他们已经找到了归属感。
    “来来来，将就一下，仓促准备的，甄兄弟和弟妹别嫌弃。”赵雪琳捧着一摞碗，微笑着从后院走来，厨子端盘里端着几个小菜，跟在赵雪琳身后。
    “谢过掌柜的，这已经很丰盛了。”甄志坚向二人行礼道。
    “甄兄弟和弟妹不要见外，我是刘老三，有啥喜欢吃的，记得告诉我，我给你们烧。”刘老三摆下吃食，开口说道。