薛如意听着甄志坚的话，目光闪烁，心中似乎也有所触动。她轻声说道：“志坚哥哥，你说得对。如果一个人能心系百姓，为百姓办事，那她究竟是好是坏，也许并不能简单地用‘结党营私’来定义。可是，我们还是要小心，毕竟这其中的水太深，一不小心就可能陷进去。”
    甄志坚点了点头，薛如意的担忧并非没有道理。他沉思片刻，然后说道：“如意，你说得对。我们确实要小心行事，不能盲目地卷入其中。但是，我们也不能因为害怕就选择退缩。我相信，只要我们保持清醒的头脑，谨慎地行事，就一定能够查清楚这里的真相，为百姓做出一些贡献。”
    “那……我们接下来打算怎么做？”薛如意看着甄志坚，眼中流露出一丝迷茫。
    甄志坚微微一笑，说道：“我们首先要做的，就是继续暗中观察这个客栈，以及客栈里的每一个人。特别是掌柜的，我们要尽量多了解她的背景和动机。同时，我们也要留意客栈里来往的客人，看看他们是否有什么可疑之处。”
    “好，志坚哥哥，我听你的。”薛如意点了点头。
    “行了，不早了，如意你赶快休息吧，我在椅子上靠一夜即可。”甄志坚说道。
    “志坚哥哥，你还是……”薛如意眼睛里含着泪花，没有说下去。
    “好啦，如意你不要多想。等志坚哥哥干出一番事业，一定风风光光的娶你过门。你也不想就这样潦草地跟着我，对吗？”甄志坚说道。
    “不，志坚哥哥，自从如意决定跟着你，就已经是你的女人了，不管你是什么样子，我都不会嫌弃你的。志坚哥哥你睡床上来，人家……人家一定乖乖的，不碰你就是了。”薛如意眼睛里含着泪，红着脸说道。
    “如意，别闹了，快睡吧。”甄志坚的语气中带着不容置疑的坚定，他轻轻推开了薛如意的手，眼神里满是温柔却也夹杂着不容动摇的决心，“你知道的，志坚哥哥出身贫寒。但我发誓，要给你一个安稳幸福的生活，一个堂堂正正的名分，而不是让你这样委屈地跟着我东奔西走。”
    薛如意的眼泪还是没有滑落了下来，她紧咬着下唇，努力不让自己的抽泣声传出。甄志坚说的每一句话都是发自肺腑，他的坚持与决心，正是她深爱他的原因。她缓缓点了点头，虽然心中满是不舍，却也理解并尊重他的选择。
    “那……志坚哥哥，你也要注意身体，夜里凉。”薛如意的眼泪终于掉落下来，哽咽着拉开了被褥。
    甄志坚看到薛如意落泪，心中顿时充满愧疚。他深吸一口气，语气缓和下来：“如意，你知道我不是那个意思。我只是希望你能理解我，支持我。你就安心睡在床上，我……我靠在床边，可以吗？”
    “那好吧，志坚哥哥，你也早点睡……”薛如意擦了一把不争气的眼泪，破涕为笑地说道，然后钻进了被窝。
    客栈大堂，将甄志坚夫妇安排好的赵雪琳刚刚准备上楼休息，一个漆黑的身影便从大堂外闪了进来。担心自己突然出现会吓到赵雪琳，黑衣人没有立即靠近，而是远远的向赵雪琳行礼，然后轻声汇报道：“启禀令主，属下回来传递消息，然后马上返回敌营。”
    赵雪琳闻声，便认出了来者就是潜入敌营的罗刹成员，遂招呼他走上近前，顺势抄起桌上的茶壶，倒了一杯热茶给他递上。“坐下说，先喝杯茶暖暖身子。”
    “毒药已经悄无声息加入了他们的饮水，先前那批过来运粮的骑兵也中了毒，相信令主已经发现了。”罗刹成员汇报道。
    “其余兄弟们呢，他们怎么样，有没有遇到困难。”赵雪琳关切地问道。
    “多谢令主挂念，兄弟们都很好。为了他们不会起疑心，这次咱们的兄弟只出来四个给运粮队伍领路，属下也是其中一个。现在这一百多骑被灭了，就不知道敌营里留下的三个兄弟怎么样。”罗刹成员汇报道。
    “成功潜入并且成功投毒，你们做得很好。但三个兄弟被迫留在敌营，这确实是个问题，如今之际，只能明天尽早发起突袭了，这样敌营里的兄弟们才会安全。”赵雪琳思索道。
    “令主不要担心，留下的三个兄弟精通易容和伪装，我已经交代他们不要有任何动作了，只要明天咱们打过去，兄弟们自然不会有事的。”罗刹成员说道。
    “现在的每一步都至关重要。明天的突袭，我们必须确保万无一失，既要救出兄弟们，也要给敌人一个沉重的打击。”
    罗刹成员闻言，眼中闪过一丝敬佩与坚定。“令主放心，我等定当全力以赴，不负所托。只是……”他稍作犹豫，似乎还有话未说完。
    赵雪琳见状，温和地鼓励道：“有什么顾虑尽管说，我们一同商量对策。”
    “属下担心，敌营中或许已有警觉，毕竟那批运粮队伍的失踪，他们不可能不察觉。我们是否需要考虑更周密的行动计划，以防万一？”罗刹成员提出了自己的担忧。
    赵雪琳闻言，沉思片刻，随后眼中闪过一抹锐利。“你说得对，我们不能掉以轻心。这样，你回去之后，立即与兄弟们取得联系，确认他们的安全，并告知他们我们的突袭计划。同时，你们要密切留意敌营的动向，发现任何异常不要暴露，让猎鹰传信。至于突袭的具体时间，咱们以震天雷为号。雷声响起之际，便是突袭的开始。”
    “得令，那属下就先回去了。”罗刹成员拱手行礼，然后快速闪身出了客栈。
    “甄兄弟，出来吧，过来喝杯茶。”赵雪琳微笑着对着过道的拐角处说道。随即翻过桌上的一个茶杯，倒了一杯热茶。
    “掌柜的，在下并非有意听墙角。”甄志坚从拐角处闪出身影，然后慢步走到桌子边，轻轻落座后便端起茶杯。“天气冷，打算过来向掌柜的多讨要一床被子。”甄志坚解释道，同时喝了一大口：“好茶，味道清淡，回味无穷，不知这茶出自哪里？”甄志坚问道。
    “野茶，朱老弟与弟妹小玲子在闲暇时候弄的，喝着好喝，就厚着脸皮要了一些，甄兄弟尝尝。”赵雪琳给甄志坚加了一口茶，也给自己倒了一杯。
    “原来是朱老弟和小玲子的手艺，难怪这般独特，既有山野的清新，又带着几分家的温馨。”甄志坚喝了一小口，细细品味着。“能得此茶，实乃幸事。掌柜的，跟着您是真的有福气，能品到如此好茶。”
    赵雪琳闻言，笑容更加温暖了几分，轻轻晃动手中的茶杯，说道：“人生难得几知己，就像这茶，若不是朱老弟把它从深山老林里弄出来，咱们也喝不到不是。”
    “改天我得向他讨要些许，泡给如意喝。”甄志坚说道。
    “说到朱老弟和小玲子，他们和我是故交了，人是一等一的好。甄兄弟，你我一见如故，若不嫌弃，也当我是你一个可以依靠的朋友如何？”
    甄志坚听后，心中一暖，他放下茶杯，认真地看着赵雪琳：“赵掌柜此言，甄某求之不得。在这异乡漂泊，能遇赵掌柜这样的朋友，是我甄志坚的福气。以后有什么需要帮忙的，尽管开口，甄某定当竭诚相助。”
    “眼下就有一件事情，不知道甄兄弟可否帮忙。”赵雪琳开口说道。
    甄志坚闻言，立刻正色道：“赵掌柜但说无妨，只要甄某力所能及，定不推辞。”
    赵雪琳微微一笑，似乎对甄志坚的爽快回答早有预料。“其实，这事儿也不难。最近店里忙，人手有些不够。客人多的时候，我一个人真是顾不过来，只有朱老弟一个人帮衬，确实挺难为他的，以至于后半夜，连赵大哥都要拉出来坐柜台。我想，甄兄弟你既然是个读书人，如意也是大家闺秀，你夫妻二人替我掌柜如何？”
    甄志坚听后，略一思索，开口说道：“赵掌柜，掌柜可是大事，你就如此放心我夫妻二人？”
    赵雪琳笑道：“自然是信得过的。看甄兄弟貌相，就是堂堂正正之人，我定然相信自己的眼光。”
    甄志坚听罢，心中涌起一股莫名的暖流，他站起身，对着赵雪琳深深一揖：“赵掌柜如此信任，甄某夫妇感激不尽。我们初来乍到，定当竭尽全力，不负所托，将店铺打理得井井有条。”
    赵雪琳见状，连忙上前扶起甄志坚，笑道：“甄兄弟不必如此客气，咱们以后就是一家人了。客栈的事情，有你们夫妻二人帮忙，我也就能松口气了。而且，我相信以你们定能让客栈开的更好。”
    说到此处，赵雪琳绕过柜台，从抽屉里拿出一本厚厚的账本，递给甄志坚：“这是客栈的账本，记录了客栈的所有往来账目，你仔细看看，有什么不懂的地方随时来问我。”
    甄志坚接过账目，眼中闪着一丝复杂的光。鬼皇说的没有错，眼前的这个女人，是个可以成大事的人，难怪鬼皇让自己做的第一件事就是辅佐这个女人，让她的势力成长起来。
    见甄志坚愣神，赵雪琳笑着说道：“其实也没有那么复杂，甄兄弟慢慢的就可以习惯了。至于店铺的日常运营，可以参考前面的内容，你和如意商量着来就好。有什么需要改进的或者添加的地方，也尽管放手去做，我相信你们。”
    甄志坚紧紧握着账本，感受到沉甸甸的责任，他郑重地点了点头：“赵掌柜放心，我们一定会好好经营，不辜负你的信任。”