即便在现代，野外水域大多被变异兽占据，城市售卖的养殖鱼价格昂贵，牛旭以前负担不起。还好，以前跟着爷爷生活时，每年还能品尝一两次，不至于现在对处理鱼类束手无策。
    刮鳞、破膛、剔除鱼鳃等不可食用部分，牛老爷在山泉边手脚麻利地忙碌，六条白鱼在天色渐暗时处理完毕。
    这时，牛老爷发现白鱼除了主刺，鱼肉中的细刺极小，吃起来十分方便。
    回到彩身边，彩已用石头搭建起简易灶台，生火将铁锅中的水烧得滚烫。
    牛老爷将白鱼切块倒入大锅，接着放入清洗好的野生姜蒜炖煮，甚至一大把花椒籽也扔了进去。
    白鱼品质上乘，无需添加油脂，炖煮一会儿，汤汁便变得乳白，香气四溢。
    撒上精盐，再撒上野生葱花，鱼汤大功告成。
    晚餐除了鱼汤，彩还处理了一条野羊腿，架在火堆上烧烤。为去腥，牛老爷让彩在羊腿上涂抹野生葱蒜榨出的汁水。
    鱼汤的清香与烤羊肉的香味交织，散发出独特的诱人香气，令午饭几乎没怎么吃的牛老爷垂涎欲滴。
    估摸着鱼汤快熟了，魁和蔓带领部落高层厚着脸皮来到牛老爷面前，除了留守部落的莽，牛老爷手下战斗力最强的都在这里。
    他们脸上带着讪笑，眼睛却不住地往大锅里瞄，喉结不时抽动，暴露了内心的渴望。
    不止他们，鱼汤一出，其他准备的食物瞬间黯然失色。
    但他们这些普通部落成员，没胆像魁等人那样上前讨口汤尝尝……
    牛旭无视他们的讪笑，拿起木碗盛满鱼汤递给彩，说：“彩，尝尝我的手艺，调料少了些，不知味道如何？”
    彩惊喜地接过木碗，向牛老爷甜甜一笑，然后无视魁的渴望，端起碗送到嘴边……
    喝下一小口鱼汤，彩的眼睛顿时亮如星辰，她放下手中的木碗，欲言又止。然而，那鱼汤的鲜美让她无法抗拒，于是她果断放弃了说话，一心一意地品味起那美味来。
    “瞧瞧，我的手艺愈发精湛了呢。”牛老爷心里美滋滋地想着，也不忘给自己舀了一大碗鱼汤。翠绿的野葱漂浮在乳白色的汤上，鱼肉煮得白嫩晶莹，卖相诱人。牛老爷满意地点点头，抿了一口鱼汤。
    难以言表的鲜美瞬间充斥着牛老爷的口腔，这淡水白鱼竟没有一丝泥腥味，只有极致的鲜美。牛老爷一时竟想象不出，如果调料再丰富些，这鱼汤会有多美妙。
    彩刚才的神情此刻也在牛老爷脸上重现，他同样失去了说话的兴趣，专心品尝鱼汤。一碗鱼汤转眼见底，连鱼肉都被他吃得干干净净。
    再次给彩和自己添满木碗，牛老爷对魁等人说：“来吧，自己动手，别等着我伺候你们。”
    话音刚落，众人便蜂拥而上，展开了一场激烈的鱼汤争夺。然而，一口鱼汤下肚，所有人都安静下来，只剩下吧唧嘴的声音和惊叹的神情。
    夜幕降临，篝火旁，牛旭等人伴着鱼汤，大口嚼着烤羊肉，时不时抬头望向星空，宁静祥和的气氛弥漫开来……
    ……
    如今的落雷山脉虽已进入暖和的春季，但早晚仍有些许寒意。吃完饭，大家围着火堆找平地，铺上薄薄的兽皮垫子，直接躺下。有些体格强壮的，索性直接穿着衣服靠在篝火边入睡。
    这样的时刻，没人敢轻举妄动，一是为了明天赶路保存体力，二是大家都清楚，牛老爷对这类事深恶痛绝。尽管他们不明原因，但今晚无人故意触碰底线。
    四十名图腾战士和六十名普通战士分成两班，轮流守夜。虽然人数略显过多，但在陌生的野外过夜，谨慎是必要的。
    作为最高贵的巫，牛老爷的篝火位于最安全的中央，黑石部落的成员环绕在他周围，无论遭遇何种袭击，都能给他充足的反应时间。
    火堆旁只有牛老爷一人，最近的篝火边，还有十人的图腾战士小队待命，以防万一，他们是牛老爷的最后一道防线。这样的安排，是魁等人强烈要求的，牛老爷见反对无效，便欣然接受了。
    裹着厚厚的兽皮，牛老爷在硬地上辗转反侧许久，直至困倦至极，才沉沉睡去。
    “牛老爷，快醒醒，我们好像遇到麻烦了。”牛老爷刚入梦乡，就被耳边急促的呼唤惊醒。他翻身坐起，环顾四周，发现营地里的人不知何时都已醒来。
    男人们握紧了身边的武器，警惕地望着营地外的黑夜，脸上写满疑惑；女人们则紧紧搂着孩子，神色紧张。
    顺着他们的目光望去，牛老爷倒吸一口凉气。借着篝火的光，他看到一大群狼悄无声息地包围了营地，一双双幽暗发光的眼睛令人不寒而栗。
    初步估算，这群狼的数量超过两千，体型犹如现代的小牛犊般壮硕！
    或许是营地熊熊燃烧的篝火让狼群本能地畏惧，或许是外围战士手中闪亮的合金长枪让狼群意识到危险。总之，狼群至今未发动攻击，但牛老爷明白，这样的平静不会持久。
    “怎么会有这么多狼，这不合理啊？”牛老爷问魁，满脸困惑。
    的确，虽然牛老爷不是土生土长的落雷山脉居民，但在这里住了近半年，对当地情况有所了解。按理说，寒冬过后，随着春天的到来，万物复苏，无论是食肉还是食草动物，都能在这温暖的季节找到充足的食物。
    它们现在不应该是忙着补充冬季消耗，甚至抓紧时间繁衍后代吗？狼群在野兽中智商颇高，它们...
    在广袤的田野间，村民们本该追逐那些温顺的鹿群，而非挑战拥有强大力量的村落。这样的行为，仿佛违背了常理，透着一股子诡异的气息，让人琢磨不透。
    金袍青年被这股狂暴至极的量子力量击中，眼前一片模糊，耳畔嗡鸣。被击中的侧面，骨骼破碎的声音清晰可闻，他仓促后退，险些跌倒。
    这一击威力无比，独一无二。青年未立即丧命，只因巨人的拳力并未蕴含黑洞级破坏力，否则这一掌足以终结他的生命。
    金袍青年在承受这重击前，从未料到会有如此惊人的破坏力，其威力似乎超越了四维生物的范畴，用“恐怖”或“变态”来形容更为贴切。
    这一掌几乎剥夺了他的反抗能力，败局已定。然而，祝九并未罢手，识海符上的光芒闪烁，数道量子雷霆倾泻而出，化作细雨般的电磁波，悄无声息地砸向青年。
    这些闪电既带有诡异的静谧，又有猛然爆发的威力。在青年被巨人击中，反应迟缓之际，它们接连在他额头和全身各处引爆。
    尽管大日天城的青年拥有不亚于祝九的量子力量，但此刻连续遭受重击，短暂失去了意识。当他清醒过来时，瞬间意识到自己恐怕难以逃脱这场星际浩劫，今日或将陨落于此。
    开战至今，始终站在青年肩头的四维初期魔鸦突然振翅，化作一道黑色闪电，疾冲向祝九，同时发出刺耳的尖叫，在河底回荡。
    祝九随手一招，河床地面上瞬间出现了一条全身幽紫的量子巨蟒，蛇躯盘旋，对准疾冲而来的魔鸦喷出一道紫色量子冷流。
    自从照尸镜进入识海，其光芒照亮整个量子领域后，不仅符文在变化，其上的妖尸也似乎产生了异变。
    鬼蟒的冷流攻击比以往更加深邃寒冷，喷出的瞬间，周围的暗物质河水瞬间凝结成紫色冰晶，阻挡在魔鸦前方。
    魔鸦毫无惧色地撞向冰障，叮叮当当的撞击声不断，坚冰被魔鸦如剑般的长喙穿透，碎片四溅。
    随后，鬼蟒与魔鸦激烈缠斗，惨烈程度罕见。魔鸦不时腾空俯冲，爪子和尖喙在鬼蟒身上撕开多处伤口，伤势严重。但鬼蟒并非善茬，一旦抓住机会，尾巴的抽击力道迅猛，魔鸦的墨羽凋落，尖喙中也流出黑色的量子液。
    在鬼蟒与魔鸦激战的同时，祝九已收手，微笑地看着无力反击的金袍青年。
    青年双目燃烧着强烈的愤怒和不甘，他满腔的斗志还未施展，就被祝九一系列神奇的量子战术和节奏控制的连击打成重伤，濒临死亡，怎能甘心。
    祝九采取争分夺秒，比拼爆发力的战术，与他本就受伤，不利于持久战有关。早在开战前，他已经深思熟虑，反复推演战术，最终决定采取雷霆一击，不给青年喘息的机会。
    因此，攻势如潮，环环相扣，完全掌控了战斗的主动节奏。
    此时，金袍青年眼中的愤怒达到顶点，突然，他的额头闪耀出耀眼的金色光芒，光芒一闪，化为一团金色的量子火焰。
    这团火焰并无热量，只有拳头大小，如果不是正在燃烧，几乎会被误认为一朵无害的金色花朵。
    然而，其中蕴含的惊人杀机和超越四维的力量波动，让祝九面色大变，立刻怪叫一声，轻点地面，急速后退，试图避开锋芒，但速度远不及金焰，眨眼间火焰即将烧到身上。
    这时，黄金巨人跨步上前，伸出金色的大手，一把抓住青年，紧紧握住。金袍青年嘴角勾起一丝疯狂，狂笑道：“这朵金焰是我大日天城长老在我的量子海中种下的，威力远超四维，我看你怎么躲，今日我虽死，你也休想幸免！”
    祝九此时已闪电般退出数十米，可惜无济于事。金焰不仅速度更快，而且仿佛具有智能般追踪而来。祝九感觉到，连灵魂都受到金焰的影响，似乎即将崩溃消亡，生死存亡之际。
    这青年体内竟封存着一缕明显不属于四维的火焰，祝九心中暗骂，就算释放识海符上的所有量子法术，也无法抵挡超越四维的金焰。
    瞬间闪过千百个念头，祝九无奈地发现无一能缓解眼前的危机，只能拼命与识海中的照尸镜沟通，将希望寄托在这面屡创奇迹的宝镜上。
    此时，似乎只有照尸镜才能抵挡这缕火焰的威力。
    这些思绪瞬间掠过祝九的心底，在照尸镜尚未回应之际，识海符上突然升起一道黑色流光，出现了前所未有的变化。
    祝九目光一亮，出现异常的竟是那把黑锋白柄，来自一座废弃神殿的神秘妖刀。
    这把妖刀一直沉寂在识海符上，多年未曾动静。自得到妖刀以来，从未见过它有任何反应，没想到在如此危急时刻，妖刀终于有了变化。
    符上的妖刀神秘地凭空显现，黑色的刀锋上微光闪烁，卷出一道墨色的量子光辉。
    这道墨色光辉电光火石般窜出，瞬间包裹住几乎触及祝九额头的金焰，随后又闪电般回到刀锋之中，消失无踪... ...
    一切发生的比光速还要迅猛，超越了时间的界限，没有激烈的对抗，也没有持久的僵持。
    裹挟着金色火焰的黑色刀锋保持着一如既往的平静，下一刻，妖刀闪烁，又回到了符咒之上。当符咒上的妖刀图案恢复其原有的沉静，仿佛一切从未发生过。
    祝九愣了一会儿才回过神来，刚才那生死瞬间，他全身已被冷汗浸湿。稍稍平复心情，他凝视着符咒上的妖刀图案，只见黑色刀体上多了一个微小至极的金色光点，犹如夜空中的一颗金色星辰。
    祝九面色变幻不定，收起符咒，转身走向巨人的位置。被巨人紧握的青年，感受到金焰消失无踪，眼中充满了难以置信。
    等到祝九再次在迷雾中显现身形，青年的目光已不再有争霸之心，眼神失去了往日的光彩，低声问道：“你用什么方法消解了金焰？那团金焰虽然被削弱了威力，但仍具有五阶巅峰的力量，你是如何做到的。”
    祝九没有回答青年的问题，转而看向仍在激斗的鬼蟒和暗夜魔鸦。它们是天生的死敌，战斗至死方休！此时，两者的气势略有减弱，正在地面进行殊死搏斗。
    魔鸦失去了飞翔扑击的锐利，鬼蟒的阴狠暴力也大不如前，双方遍体鳞伤，战斗得格外艰难。祝九并未上前相助，只有最残酷的生死磨砺才能让他的妖尸加速进化。
    他回头看向被巨人握在手中的青年，沉声道：“你回答我的问题，之后我会让你痛快地死去。我出身深渊尸神道，你应该知道我们这一脉擅长活人祭炼，搜魂取魄的手段。”
    他一边说着，一边鹰隼般的眼神紧盯着青年的神情，见对方无动于衷，便转而触动对方的宗派荣誉感，继续说道：“但凡事留一线，我明白违背天道的道理.
    所以，你别逼我在你死后将你的遗体炼成傀儡，然后让你的傀儡赤身裸体地在人多的地方游荡，让大家欣赏大日天城杰出子弟的好身材。哈哈，倒也有趣，你的宗门恐怕也会因此抬不起头来，你将成为大日天城历史上最着名的笑话人物。”
    金袍青年眼中怒意再起，隐约透露出疯狂的意味，祝九轻笑一声，悠然说道：“你不过是求速死，但想要自爆是不可能的。你应该了解尸神道的能力，即使你自爆，我也有办法将你的遗体炼回原形。”
    青年沉默良久，最终沉声道：“好吧，你问吧。”
    “你在河底寻找的噬空鱼找到了吗？”祝九迅速问道。
    青年虽然重伤愤怒，但仍露出一丝诧异，对祝九如何得知他在河底寻找噬空鱼感到好奇，但他并未追问，虚弱地回答：“已经找到了，就存放在我的空间储存器里，你可以拿走。”
    “隐岛中有什么你知道吗？”祝九问得虽快，却巧妙地避开了直接询问如何进入隐岛等可能暴露自己知识局限的问题，而是直接询问隐岛的内部情况，让青年产生一种错觉，觉得祝九对隐岛了解颇深，为接下来的提问铺垫。
    然而，这位金袍青年实际上也是个一时之雄，虽然不确定祝九到底知道多少，但也看穿了祝九的意图。犹豫片刻，他叹了口气：“你不必费尽心机套取我的秘密，我的暗夜魔鸦擅长探听天地奥秘，无意间听到三大商会的人传音讨论，说得到迷失之河中的噬空鱼，就能进入神秘的隐岛秘境，其他的我一无所知。”
    祝九目光如炬，紧紧盯着金袍青年，随后轻轻挥手，黄金巨人微微用力，青年无声无息地死去。
    巨人将青年的遗体扔在地上，祝九转向鬼蟒，此时鬼蟒已勒死了因主人死亡而威势大减的暗夜魔鸦，鬼蟒自身也伤痕累累。
    然而，蛇类的生命力历来顽强，尤其是鬼蟒作为妖尸，缺乏疼痛感，以魂炎燃烧为生存方式，所以尽管身体损伤严重，只要消耗的魂炎之力恢复旺盛，就能迅速修复身体创伤。
    祝九收拾了金袍青年身上的物品后，随手将遗体扔给鬼蟒吞噬。然而，鬼蟒此刻对青年的遗体并不感兴趣，迫不及待地开始吞食暗夜魔鸦。
    鬼蟒吞噬魔鸦的遗体，耗费了格外漫长的时间，足足半个时辰才完整地吃下魔鸦。随后，它张口吸气，大日天城青年的遗体肉眼可见地缩小，投入鬼蟒口中。
    轻轻合上惊人的蛇嘴，鬼蟒的气息顿时汹涌澎湃，稳定上升，原本接近四阶中品的力量波动疯狂增长，轻松跨越中品门槛，顺利晋升至四阶中品。
    魔鸦这种鬼蟒的天敌遗体中，似乎蕴含着对鬼蟒极为重要的神秘物质，因此此刻的鬼蟒不仅力量波动不止，体内似乎也在发生某种神秘变化，波动极其诡异。
    鬼蟒的气息一路飙升，迅速逼近四阶上品，看起来真的有可能跃级进化，连破两品。这次鬼蟒的进阶，祝九并未打算干预，因为它进阶的主要原因是吞噬了魔鸦，变化主要来自体内，盲目干预反而无益有害。
    半个时辰后，鬼蟒长至十五米，力量波动逼近中品巅峰，正轻轻敲打着上品的枷锁之门。进阶的波动弥漫开来，影响了河底百十米的范围。
    当它的身长突破十七米时，终于轰然突破四阶上品，头部线条变得更加坚硬冷酷，划出奇异的弧线，蛇躯中不时涌动出幽森寒冷的力量波动，流经附近的雾状河水迅速结冰，冰棱闪烁着紫色光芒，清澈透明，面积持续扩大。
    鬼蟒被冰凌包裹，全身蛇鳞伸缩鼓动，眼中释放的幽幽魂炎之火在暗绿色中隐约泛起一丝青色。最奇妙的变化是鬼蟒额头位置出现了一个骨刺般的突起，这个突起正在快速增长，拉伸变长，逐渐形成一根一尺长的嫩角。