此事干系重大，段晏舟决意亲送阿秀返京，力求将沿海倭寇与安王余孽勾结、残害百姓之事如实上禀，还受害者一个公道。苏婉清这边，也在他周全安排下，与忍冬顺利会合。
    原来，椅秋等人早在六天前便抵达了钦州，被安排在一个不起眼的小院，悉心照料受伤的忍冬。
    此刻，一见到苏婉清，椅秋眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，声音哽咽着喊道：“小姐！”
    苏婉清见他这般模样，反倒大咧咧地摆摆手，笑着宽慰：“我没事，别担心。”
    随即关切问道：“忍冬怎么样了？”椅秋忙抹了把泪，回道：“忍冬左腿受了伤，不过精神还算好，刚还挣扎着从床上爬起来呢。”
    话落，只见忍冬拄着拐杖，一瘸一拐地挪到门口，满脸欣喜：“小姐，您可算来了。”
    钱影和赵启都受了伤，段晏舟重新选派了两人护卫，分别叫魏兵、葛远。
    危机暂时解除，忍冬伤势未愈，苏婉清决定在青州多待一段时日，好好逛逛。
    青州是一座文风鼎盛的城市，文化气息颇为浓厚。城里大街小巷，随处可见书店的身影，一条街上往往能有好几家。
    街上行人大多穿着得体，举止文雅，不少人都怀揣着对学问的热爱，时常能看到他们手捧着书卷边走边看，或是聚在一起谈论诗词文章，满是浓厚的求知氛围。
    苏婉清在城中闲逛时，路过一家书店，她正好闲来无事，便想着进去瞧瞧，心里惦记着自己出京之前写好的两篇故事，不知这儿有没有售卖。
    她走进书店询问掌柜的，掌柜的还没来得及回应，旁边一位书生就接话了：“悟空先生的书呀，那可抢手得很呢！每次一出来就被抢光了，公子您要是想要，可得抓紧了。”
    掌柜的也笑着说道：“确实如此啊，前日悟空先生的第二本，叫《昭阳公主》第三卷，刚出不到一个时辰，就被众人抢购一空了，别说咱们这，怕是整个青州城都没货了呀。”
    苏婉清站在书店之中，听着掌柜所言，着实吃了一惊。她未曾料到《昭阳公祖》竟这般受欢迎，相较第一本围绕茶女展开的温婉故事，这一卷写得更为直白大胆。
    书里刻画的昭阳公主，身为京城最具才情的女子，才情横溢得如熠熠星辰，可命运偏又给了她别样“注脚”，脸上有一块特别大的红斑。
    到了适婚年纪，尴尬境地接踵而至，一来公主身份限制，不得参与朝堂诸事，二来世家子弟们满是世俗偏见，对她敬而远之、私下嫌弃。
    昭阳公主却似浑不在意，日子过得洒脱随性，心心念念不过是每日膳食有何新奇美味，常于宫闱间藏着点心，趁人不注意便偷偷品尝。
    直至一日，被嬷嬷强催着饭后去御花园消食，她正躲在花丛后，啃着袖中藏起的小点心，忽地听到几个世家子弟的声音传来，他们在那儿相互推诿着什么，声音越来越近，话语也愈发刺耳。
    “哼，这等棘手事儿，你去应下，去娶昭阳公主呗！”
    “我才不干，那公主丑成那般模样，谁受得了。”一句句尖酸言语，像冰冷利箭，昭阳公主手中点心瞬间没了滋味，她本以为早已对这些闲言碎语练就铜皮铁骨，可此刻，眼眶竟不受控地泛起酸涩，鼻尖也微微发堵。
    恰在这时，一道清朗男声打破僵局：“你们休要这般说昭阳公主！她聪慧过人，乃京城四大奇女子之一，怎容你们如此诋毁。”
    众人哄笑，嘲讽道：“哟，你倒说得好听，那你觉得她聪慧，怎不见你娶她？”那少年毫不犹豫，掷地有声：“我自然是想娶她的！”
    简简单单一句话，仿若春日惊雷，直直在昭阳公主心间炸开。
    她抬眸望去，只见那少年身形挺拔，面庞算不上俊美，皮肤黝黑，带着几分质朴憨厚。
    可就在这一瞬，昭阳公主却觉得，周围绚烂阳光都成了他的陪衬，他周身似散发着夺目光芒，璀璨得让她移不开眼，一颗心也不受控地加速跳动起来，生平头一次，尝到了心动的滋味。
    那些世家子弟仍在不依不饶、七嘴八舌地嚷嚷，非逼着少年即刻进宫求圣上赐婚，少年脸上闪过一丝窘迫与踌躇，刚要开口辩解，脚步还没挪动，人群中不知谁眼尖，猛地瞧见了躲在花丛后的昭阳公主，惊呼声瞬间响起。
    少年循声望去，见公主现身，脸“唰”地红透，像是熟透的番茄，额头上也沁出细密汗珠，手足无措间，挠了挠头，带着几分憨态与质朴，结结巴巴说道：
    “公主，我...我即将出征，若能活着归来，定当求娶公主，绝不食言！”昭阳公主望着少年诚挚的眼眸，脸颊微微发烫，轻轻点了点头，算是应下了这份约定。
    时光悠悠，这一去便是三年，期间战火纷飞、消息难通。宫廷之中，昭阳公主日日期盼，常于宫墙之下徘徊，望着远方天际，思念如潮水般漫溢。可等来的，竟是少年战死沙场的噩耗，昭阳公主如遭雷击，悲痛欲绝，往昔的洒脱劲儿全然不见，整日将自己锁在房中，以泪洗面。
    终是不甘，她瞒着众人，乔装打扮，偷偷溜出宫去，一路向着边关疾驰。风沙漫天的边关，营帐林立，就在她四处打听、满心绝望之时，竟瞧见那熟悉身影——少年死里逃生，正蹒跚着回营。
    昭阳公主眼眶一红，泪水夺眶而出，飞奔过去，全然不顾旁人目光，紧紧抱住少年，泣不成声：“我不想再等了，我要即刻嫁你，我要为你生儿育女，不能让你...连个后人都没有。”
    少年身子猛地一僵，脸上神色复杂，犹豫再三，猛地拉起昭阳公主的手，缓缓放在自己胸口，声音低沉，满含愧疚：“公主，我...我是女子。”
    昭阳公主瞬间呆住，脸上的喜悦与期待如冰雪消融，取而代之的是震惊与愤怒，只觉自己遭了一场彻头彻尾的欺骗，三年苦盼成了一场笑话，当下怒目圆睁，狠狠甩开手，咬牙切齿道：“你竟敢骗我！我定要到父皇面前告发你，让你九族陪葬！”
    少年见公主盛怒，眼眶泛红，“扑通”一声跪地，娓娓道出实情。