花开两朵，各表一枝。
    且说刘翰阳一家子成功躲避曹雄的追杀后，在拜火教信徒的护送下，终于到达河间，也就是后世名声显赫的沧州地区。
    此地作为大乾王朝南疆的一座重要城池，城墙巍峨耸立，如巨龙蜿蜒，城区辽阔无垠，周遭村落星罗棋布，宛如点点繁星环绕着皎洁的明月。
    只是自一年前开始，河间县的四座城门之上，竟突兀地多出来一面神秘的大旗，不是守将的姓氏，也不是太守的名讳，而是一个奇异难解的符号，仿佛是由无数干柴杂乱无章的堆砌而成，又似熊熊烈焰腾空而起，既神秘莫测，又带着一股不容忽视的炽热气息，让人远远见到就有种阴森恐怖的感觉。
    而这里，就是拜火教的大本营。所谓大本营，实则是指城中那座巍然矗立、气势恢宏的建筑——袄神楼。
    袄神楼占地面积极大，建筑高耸入云，装饰之辉煌，影响之深远，无一不彰显着其显赫地位。
    刘翰阳曾经也是大乾重臣，常年出入皇宫、宗祠、庙宇等地，但当他第一次目睹这座宏伟壮观的建筑时，仍不由自主地被其深深震撼。
    其规格已经远远超过了皇宫，被称为大乾第一建筑也不为过。
    刘翰阳一家，站在大门口，透过半开的门缝往里面看，里面来回走动的竟然全都是身穿白色长袍的波斯人，他们胸膛前绘着熊熊燃烧的火焰图案，仿佛诉说着古老而神秘的故事。
    他们皮肤或黑或白，身材很高大健壮，唯独没有看到汉人的身影，甚至也没有女人。
    刘翰阳轻轻捋着下巴上略显花白的胡须，眼眸中闪烁着异样的光芒，感叹道：“想不到，大乾之内，竟还隐藏着如此迥异的族群。呵，林臻，你害我家破人亡，从今天开始，老夫就等着你们全家的死讯！”
    在他身后，成熟的妻子、正值豆蔻年华的闺女，以及几位姿色各异的小妾，紧紧相依，眼神中既有对未知的恐惧，也有对家族复仇的渴望。
    此外，家族中的那些七大姑八大姨，连同她们各自的眷属，也一并站立，形成一个庞大的阵仗。
    没办法，因为刘翰阳斗争失败，家族罹难，昔日那些与刘家联姻的官宦之家，生怕被牵连，纷纷急不可耐地递上休书，撇清关系。
    故而，当刘翰阳踏上逃亡之路时，这些亲戚们也毫不犹豫地跟随其后，毕竟，谁不渴望一份安稳无忧的生活呢？
    老妻唐氏，双手微微颤抖，紧紧拽着刘翰阳的衣袖，眼中满是忐忑与期盼：“老爷，我们以后会住在这里吗？”
    刘翰阳轻轻点头，目光坚定：“没错，这就是我们以后的栖息之所！”
    “天呐，这里好大好大啊。”
    其他亲属也纷纷展露笑颜，惊叹不已。
    “大哥！咱们这是要飞黄腾达了呀！”
    “可不是嘛，比起京城那拥挤之地，这里简直是天壤之别！”
    “我要挑一间最大的屋子！”
    刘玉莹同样心生感慨，望向父亲道：“父亲，等顾南山先生把我们在京中的财产送过来，我们就可以在这里安安稳稳地过日子了！”
    “嗯！哈哈哈哈。”刘翰阳爽朗大笑，随即又喃喃道：“顾南山，谢了，等林家灭绝，老夫必定助你一臂之力！”
    这时，一个头戴帽子的波斯人从里面走了出来，对刘翰阳比出两个中指，然后在胸前交叉形成一个十字。
    “刘大人，我是接引使布兰德，分坛主正在圣殿等你们，请跟我来吧。”
    “嗯，有劳小兄弟了。”刘翰阳点点头。
    以前这种小货色他都不会多看一眼，现在在别人宗教的地界上，所以才说这句。
    唐氏看了看身后的行李，布兰德心领神会，又说道：“尊贵的夫人，请您宽心，我们早已备好安排。会有虔诚的教徒为您与家人妥善分配房间，并将这些行李一一送达。”
    唐氏闻言，嘴角绽放出中年女性特有的温婉笑意，轻声道：“多谢了。”
    “夫人言重了，请随我这边来。”
    一行人缓缓步入那庄严而神秘的袄神楼。
    一踏入门槛，眼前的景象瞬间令人叹为观止，金碧辉煌的各色建筑仿佛将外界的平凡一并隔绝，地砖全部都是由汉白玉铺设而成，偶有各种珍禽猛兽的雕塑栩栩如生。即便是与大乾皇宫的奢华相比，此处也毫不逊色，甚至更添几分超凡脱俗之感。
    行至中庭，布兰德与另一位波斯人低声交谈了几句，言语间透露出一种只有他们才能解读的默契。
    然后对身后的刘翰阳说道：“刘大人，按照我拜火教的规矩，外来女子是不得进入圣殿的，因此，除却我们虔诚的男性信徒，其余的女性宾客可以跟着他去房间休息。”
    “嗯，也好。”刘翰阳本来就不想让自己的大老婆、小老婆在这庄严之地抛头露面的，闻言便欣然颔首，轻轻一挥衣袖，让她们都走了。
    他自己则是带着六名家族男性亲戚跟着波斯人继续去往圣殿。圣殿前伫立着一尊巨大的地狱三头犬，通体漆黑，形态狰狞，仿佛能吞噬一切光明与希望，令人心生敬畏，刘翰阳不由自主的心头一凛，连忙低下头，加快步伐。
    步入圣殿之内，金光璀璨，辉煌耀眼，与外面的阴郁形成鲜明对比。
    大殿正中央，拜火教大乾分坛的坛主——沃里克，稳坐于一张气势恢宏、雕有繁复狗头图腾的巨椅之上，那椅子仿佛是他权柄的象征，散发着不容小觑的威严。
    见刘翰阳等人进来，沃里克缓缓起身，身形魁梧，笑声爽朗。
    他从狗椅上走下来，用稍微蹩脚的汉语说道：“哈哈哈哈，尊敬的客人，请允许我表达我最真诚的欢迎与祝福。”
    刘翰阳看得真切，这b的瞳孔竟然是红色的！
    带刘翰阳进来的布兰德介绍道：“这位就是我们分坛主，沃里克殿下。”
    “殿下？哦。”刘翰阳闻言先是一愣，随即想想，这个沃里克可能也是皇室，所以没有出言发问。
    整了整衣衫，往后退了一小步，一躬到地。
    “在下刘翰阳，拜见分坛主。”
    “呵呵呵，你们大乾有句古话，叫自家弟兄，不必客气。”