在偏离道路的树林中，玉匣依靠法蒂玛的观星术朝着王都疾驰而去。
    我握着方向盘，与此同时，在车体后部，为了应对即将到来的战斗，将捡来的副武器安装到翡翠号上的工作，以及简易的机体维护工作正在同步进行着。
    “嗯，这样的话关节部位稍微上点润滑油应该就行了…… 阿波罗，把注油枪递给我。”
    “是这个吗？”
    “对哦。你总算记住了啊。”
    虽说以太引擎在轰鸣作响，但从背后却能清晰地听到维护的声音以及两人的对话，而且那种氛围，完全不像是战前该有的，反倒显得很是轻松愉快。
    达玛尔似乎是对维护工作有着一腔热血，在专心致志地检查零件和弹药，而阿波罗尼亚则是在熟练地进行着装填弹药的工作，她之前就说过自己喜欢这种细致的活儿。
    “—— 以后不叫我小狗了吗？”
    “啊？怎么，你希望我这么叫你吗？”
    “…… 我只是以为你心境发生了什么变化而已啦。叫不叫都行啦。”
    “哼，就因为你哭得满脸花，被女人弄得狼狈不堪。看在你让我看到那副糗样的份上，我就叫叫你的名字吧。”
    “你要是再敢说同样的话，我就灌你喝熔化的铅水。”
    面对这带着能让话语结尾都变了调的怒气，骸骨骑士一下子没了声响。
    其实我之前就觉得，阿波罗尼亚和达玛尔性格挺相似的，所以两人关系才会那么好。最能体现这一点的场景，大概就是开着玉匣突击幕后圈子的时候吧。明明当下情况紧张，可我却不由自主地想起那时候的事儿，还忍不住笑了出来，结果通过无线电就被法蒂玛给狠狠数落了一顿。
    “哥哥，你突然笑起来，说实话，真的挺让人不舒服的。”
    “你要是能说得委婉点儿，我会更开心的。这话可太伤人了。”
    “不把话说清楚，怎么能让你明白我的感受呢？”
    “有些话就算说清楚了也不一定能让人接受啊，希望你能考虑到这点。”
    也不知道她到底是明白了还是没明白，只听到无线电里传来她那像是松了口气似的 “唉” 的一声回应。
    因为太担心修尼亚了，在这种心里没底的状况下，平时那些可以听过就算的毒舌话语，现在却像利刃一样，深深地刺痛着我，我也只能无奈地闷哼一声。
    —— 我大概是一直在依赖着她们吧。
    虽然营救被我视作家人的修尼亚是出于纯粹的感情，但我心里似乎也藏着一丝盘算，想着要是她能因此感恩，是不是就能避免离别了，一察觉到自己有这样的想法，我就不禁有些厌恶自己。
    既有高呼着同伴很重要的我，也有暗自嘲讽自己除了盘算之外一无所有、没能回应他人感情的我，我轻轻地对着方向盘叹了口气。
    “哥哥。”
    “是方向不对了吗？偏了？”
    我强装镇定，回应着无线电里再次传来的声音，以此来掩饰自己那陷入自我厌弃的情绪。
    前方监视器里映出的只有黑漆漆的树木，虽说每次避让树木时我都想着要直线行驶，但方向还是会一点点地偏移。我刚把注意力集中到无线电扬声器上，想着是不是要修正路线时，就听到法蒂玛小声嘟囔着说不是这个问题。
    “哥哥你的真心话到底是什么呀？”
    “我的真心话？这是怎么回事呀？”
    我就算歪着头也不可能看到法蒂玛的样子，反过来，我也不知道她现在是什么表情，实在是找不到头绪，所以我只能用问题来回应她的问题了。
    过了一会儿，她才轻声说道：
    “我觉得…… 哥哥你可以不用把事情想得那么严重啦。你总是、总是不停地烦恼，好像一直在为了别人而奔波似的。”
    “你太高看我了。我可没那么善良，说不定还是个自私任性的人呢。”
    虽说还不至于说出自己到底因为仇恨和复仇杀了多少人，但即便不说，过去的事情也不会改变。就算是在文明崩溃的时候，除了我和达玛尔之外几乎所有人都死了，可我亲手夺走的那些生命的数量也不会因此而减少啊。
    像我这样沾满鲜血的人，怎么可能是善良的呢。因为我向来只考虑自己的事情，所以就连去救修尼亚这个行动，我自己心里都存在着疑问。
    然而，法蒂玛却立刻否定了我的说法。
    “才不是那样呢，至少我就被哥哥你救了呀。还有毛利内，如果没有哥哥你，她肯定会遭遇很惨的事情。而且现在，哥哥你不也正在为了救修尼亚而赶路嘛。”
    “那是因为是家人嘛，这么说也许算是个借口吧。”
    “…… 现在说这个，确实有点晚了呢。我也很在乎哥哥你呀，我也把你当成家人呢。没在说喜欢小狗之前先说这个，我还挺后悔的呢。”
    我喉咙像是被什么东西堵住了，最后化作一声叹息，轻轻滑落。
    就算她把我说的一切都否定掉，其实也没什么关系。甚至我原本还以为要是她能这样做的话，我心里就能有个了结了，可听了法蒂玛的话，我却发现自己是真的开心。
    要是和收藏家联盟为敌，那肯定会成为通缉犯吧。面对这样一个根本不可能奢望安稳生活的世界，她毫不犹豫地表示愿意和我一起踏上这条道路。
    “法蒂玛，你真坚强啊。”
    “你是在挖苦我吗？”
    “这是我的真心话哦。就算后悔了，也没法承担起责任哦。”
    “我和哥哥你是一样的呀。我才不会后悔呢。”
    她说话向来都是直来直去，正因为了解这一点，所以她这句话才没有让我心里产生丝毫芥蒂。现在想来，之前一直觉得她有所盘算的自己，就像个傻瓜一样。
    “要是能找到泰克尼卡，到时候咱们一起去找个能安稳过日子的地方吧。”
    “哇，好呀！我还从来没住过房子呢，好期待呀。啊，刚刚稍微往左偏了一点哦。”
    我只回应了她表示知道了，然后就切断了无线电。
    和刚才不一样了，此刻我的心情轻松了许多。而且等事情平息下来，确实有必要好好做个了断，我再次下定了讲述过去的决心，然后踩下了油门。
    “你看起来挺开心的嘛，伙伴。完全看不出是在想着被当做人质的家人的样子啊。”
    大概是维护工作做完了吧，已经从工作服换回铠甲装扮的达玛尔，趁我没注意，已经坐在了副驾驶座上，骨头咔咔作响。
    “或者说，那是胸有成竹的笑容？”
    “嗯…… 硬要说的话，算是面对战争的一种切换状态吧。”
    “哼，说得还挺吓人的。至少把那个主谋级别的女人留给我来对付吧？”
    达玛尔对着当时不在现场的人提出了这种不切实际的要求。
    “要是我能知道哪个是主谋就好了 —— 作战计划呢？”
    “要是能在到达王都之前进行反击的话，就先用非杀伤性武器威慑住敌人，保护好修尼亚。虽说奇美拉数量不少，但我们这边可是突袭。就算是近身肉搏，他们也不是什么可怕的对手。”
    说着，达玛尔砰砰地拍了拍他心爱的机关拳枪。
    之前把失败原因归结为敌人的突袭和我方战力的分散。当然了，那本来就是敌人的作战计划，所以被他们算计到的我们确实也有做得不好的地方。
    反过来讲，如果我们这边以突袭的方式发动攻击，在敌人接近之前就击溃大量奇美拉应该也不是难事。而且，已经抓了人质的敌人很可能会掉以轻心。
    “要是突袭不行的话，就只能硬拼了吗？”
    “嗯，那也是没办法的最坏打算。总之，只要能确保修尼亚的安全，那些家伙可算不上是机械战士的对手。你可别太盲目地乱开枪啊？”
    “…… 我会妥善处理的。”
    前方的树林消失了，展现在眼前的是一片平原。
    也不知道是运气好还是不好，这里正好是昨天袭击山贼的地点附近，周围还横七竖八地躺着一些尸体。
    我确实亲眼看到了其中有几具还在不断流血的新尸体。
    时间刚好是半夜时分。
    一群骑着兽类的人将奴隶兽车围在中间，正一路加快脚步朝着王都赶去。
    在这群人当中，坐在车夫座位上的褐色肌肤的女人正悠然自得地休息着。她穿着类似比基尼的衣服，外面裹着一层薄纱，能隐隐约约看到里面的肌肤，而坐在她旁边握着缰绳的车夫，大概是想着能捞到点好处，鼻子都快翘到天上去了。
    “人数比出发的时候少了呢。主人会生气的吧？”
    她搭话的对象是骑在安弗兽上的男人。这个男人全身几乎都被毛皮覆盖着，除了能用两条腿走路、能听懂人话之外，几乎没有什么像人的地方，他就是基特。
    虽说说到底都是奇美拉，但彼此的立场还是有明显区别的，不过，像他这样能被命令去砍下达玛尔的头颅，和其他奇美拉相比，也可以说还是比较受信任的。
    “虽说人数是减少了，但我们毕竟是兽类。而且作战计划进行得很顺利，所以我觉得弗里德里希大人不但不会生气，反而会夸奖塔格里德大人的手段高明呢。”
    “真可笑，你自己不也是奇美拉吗？这是表示你服从的证据？”
    “我只是清楚自己作为工具的本分而已。那些死去的人应该也是这么想的吧。”
    身为解放者的基特，把这话说得理所当然。
    就算是调教的成果，能有像他这样想法的人也实属罕见。尤其是基特的性格向来奔放，在一般人的认知里，他是很难做到忠诚的。
    塔格里德明白这一点，她像是嘲笑般地轻笑了一声，然后便毫无兴趣地把视线移回了前方。只是因为实在是太无聊了，为了打发时间，她又接着说道：
    “他会怎么做呢？”
    “你说的是那个英雄吗？如果他真像传闻中说的那样是个老好人，我想他很快就会到领主大人的军门前求见了吧。”
    “—— 嗯，也只能这样了吧。”
    在这大概一周的时间里，她用尽了各种手段对英雄阿玛米进行了调查。
    调查的结果是，塔格里德对英雄的评价是：喜欢孩子，有奇美拉情节，而且最重要的是，是个过于看重同伴的老好人。
    不过，这些信息的准确性是有限的。毕竟英雄阿玛米除了进行训练之外，几乎足不出户，过着一种可以说是有钱的流浪汉般的生活，除此之外也没发现他有什么特别的地方。
    因此，得到的成果也仅仅停留在一些比较模糊的信息上，比如很难用美色诱惑他，以及通过抓人质的方式或许能让他就范等等。即便如此，弗里德里希还是认为这些信息已经足够了，于是便决定执行作战计划。
    “硬要说的话…… 我觉得这个作战计划有点太小题大做了呢。”
    “你是要对弗里德里希大人的命令提出异议吗？”
    “哪敢呀，我只是随便说说而已。”
    塔格里德虽然冷冷地看了基特一眼，但实际上她也隐隐感觉到这种做法成本太高了。所以她也没有再继续责备基特，只是猛地粗粗地吐了口气，然后不悦地抱起了双臂。
    为了打造一个顺从的收藏家组织，他们利用了长期以来一直隐藏着信息的洛加乔的巢穴。而且还在控制了女王的行动之后，在返程途中设下埋伏袭击并分化他们，这可并不是一件容易的事。好在最后总算是成功了，但收藏家联盟也因此损失了不少棋子。
    “要是能拉拢过来的话就轻松多了 —— 总之，加快行程吧。英雄阿玛米可是能在一晚之内驾驶着战车从王都跑到巢穴的。”
    “我们不是已经用洛加乔女王来拖住他了吗？就算他是个驯兽师，对付那个家伙也是要花时间的吧。应该不用担心的吧？”
    “要是那样就好了呢。”
    从常理来讲，基特笑着说不用担心，他的话确实是有道理的。
    洛加乔女王拥有较高的智力，能驱使众多的蚁群和工蚁，是个强劲的敌人。平时它都藏在最底层的空间里，但一旦判断巢穴有危险，就会召集所有的手下发动攻击，所以必须要面对数量极其庞大的敌人作战。
    这次的情况是，故意弄塌巢穴的一部分将女王困住，把巢穴分割开来，然后守株待兔等待猎物上门。这是利用了洛加乔习性设下的陷阱。
    洛加乔这种生物，当女王所在的地方和巢穴其他部分被分割开后，它会从女王所在的地方再造出一个新的巢穴。这个时候，旧的巢穴就会只留下少量的工蚁然后被废弃，要是在那里放入新的蚁群的尸体，女王就会顺着气味重新连接新旧巢穴，然后采取强烈的防御行动。
    这种情况有时候也会因为巢穴崩塌等自然原因而发生，到时候就会遭到来自四面八方的大量蚁群的袭击，就算是训练有素的收藏家组织也有全军覆没的危险。不过弗里德里希判断，要想拖住那个能混合杀敌的英雄，大概就需要这样的威胁才行。
    “在通常情况下，要打败女王大概需要多长时间呢？”
    “如果能用水攻的话需要两天。要是不能用水攻，那就只能用烟熏的办法把它逼出来，那样的话，就算巢穴规模再小，至少也得花上一周的时间。”
    这个基特长期担任解放者的工作，他说的这些都是基于以往的作战经验。
    但是塔格里德轻轻吐了口气，然后缓缓地摇了摇头，换了个前提条件问道：
    “那要是投入驯服邮件呢？”
    “这个就很难说了。我从来没听说过为了对付洛加乔这种小事就动用驯服邮件的。”
    基本上，驯服邮件可以说是国家引以为傲的王牌手段。
    相对而言，洛加乔就算是个麻烦的家伙，但也很难构成真正的威胁，除非它在首都正下方建造一个巨大的巢穴，否则是不可能动用驯服邮件去对付它的。所以，不管是多么经验丰富的解放者，也很难想象会出现这种情况。
    即便如此，基特似乎还是思考了一会儿，突然，他耳朵一转，紧接着就发出了一声低沉的吼声。
    “—— 后面有东西过来了！”
    “让所有人做好准备！”
    塔格里德迅速下达了指令，基特便朝着所有人举起了手。
    配合默契的解放者们迅速拔出各自的武器，开始朝着奴隶兽车的后方移动，准备进行防御。
    “要是真的是那个英雄的话，一定要拖住他。既然脑工被当做人质了，他应该不会轻易出手的，但以防万一，还是要做好准备。”
    “哈！”
    看着基特离开兽车朝后面走去，塔格里德从车夫台爬到笼子上面，眯起眼睛看向后方那一片黑暗。
    虽说被叫做食人族，但从种族上来说他们也是人类，在云层遮住月光的情况下，几乎不可能看到什么东西。不过敏锐的奇美拉们在夜间的视力很好，似乎已经发现了什么，特别是侦察能力较强的阿斯忒里翁们已经开始骚动起来。
    没过多久，基特就一脸惊愕地大喊起来：
    “后面有战车！这群家伙，还真的追上来了啊！”