昌宁元年八月，霍晚绛以霍思音之名，身着新制成的谒庙服正式举行封后大典，载入史册。
凌央虽如他所言未再主动见她一面，可他到底为她杜撰了一个响当当的新身份。
霍思音，武安侯霍云与刘伶长女，昔年云中大乱，刘伶于战乱中早产生下一女，却不慎遗失，多年后方认祖归宗。
而从前那个“死掉”的文昭皇后霍晚绛，也由霍家长女变为了霍家次女。
这样的说辞只能骗得了长安以外的人，骗得了千百年后的后世人，无人知凌央的两任皇后皆为一人。
……
有儿女在身旁，霍晚绛在宫中的日子不算无聊，她和凌央当真有很久没相见了。
凌央身体恢复好后，便一头扎进堆积如山的国事之中。他向来勤勉，如今更胜从前，霍晚绛睡不着时总会远眺无极殿方向，那里同样亮着如昼的光。
每当这时她总会幻想，即便凌央将两年前的场面再上演一遍，再允她一次无上的自由，她也不会选择离开了。
人有了羁绊，有了牵挂，有了执念，有了仇恨……便彻底与自由无缘。
大晋历代皇后除卫后外，生前从未得到过贤德的名声。皇后都比帝王更能熬，她们的巅峰，往往都是等待帝王驾崩后垂帘听政开始。
霍晚绛明白，她现在要做一个世人眼中的贤后。
要争贤德之名，第一条便是不能善妒。是故在昨日，她精心挑选了二十位美人送去无极殿，这还是半年来她和凌央第一次接触，至于凌央是何反应，她并未关注。
宫中的桂花又开了。
秋意渐浓，初秋的暖阳适宜外出走动。待孩子们课业结束后，霍晚绛命宫人抱着小女儿、带上几个孩子一同进了桂园。
卫然和卫岚年年都念叨着桂花糕，年年都因各种状况没做成，今年，她再拖延不得。
更何况随着她们二人又长了一岁，知事不少，卫骁整整一载未回，即便不用她特意命人去草原上彻查，大晋人人都笃定卫骁必是死了。死这一字有多沉重，卫然和卫岚小小年纪便被迫领悟，全天下最好的阿父，再也不能陪着她们长大。
桂园。
“念儿，不得胡闹，连我都抱不动陟君，你怎么能随随便便抱她？若你们兄妹二人都摔着了怎么办？”
霍晚绛和凌央的小女儿被他取名为陟君，封华昭公主。陟，有登高晋升之意，在她看来，陟君名字的寓意甚至比念儿这个太子还要好。
陟君现在已经一岁多，她刚学会走路，长得白白胖胖的，比她的哥哥姐姐同岁时要康健不少。
凌念见她不断仰头张望树上的桂花，才临时起意想抱着妹妹去摘花。
这一抱就遭到了霍晚绛的皱眉训斥。
霍舟主动蹲在陟君身前，双手搂过她：“太子，我来吧，我抱得动。”
霍晚绛刚想开口提醒他当心些，桂园深处便传来一道清冷的声音：“不必劳烦霍小公子，朕来。”
竟是凌央。
霍晚绛无可回避，率一众孩子、宫人齐齐向凌央行礼：“陛下长乐未央。”
她始终低垂着眼，姿态谦卑，身形袅娜，礼数上叫人挑不出半分错处。
最先闯入她视线中的是凌央月白色的下摆。
“皇后，起身吧。”
霍晚绛喏了声，一抬眼便与凌央四目相对。
许多个日夜没再相见，她惊觉凌央眼上位置凹得明显，却并不显老，浅浅一条凹痕反倒为他一双惊世卓绝的眉眼更添深邃。
而凌央同样在目不转睛注视着她。
他的视线一寸一寸扫过她病气虚白的脸庞，滚烫的目光激得她竟是想落泪，最终到她发间银丝时，他迅速挪开了眼。
他转身便半蹲在陟君身前，捏了捏陟君的小脸蛋：“想不想要花？”
陟君尚在牙牙学语阶段，大人说的话倒是能听懂不少，听凌央一问，她美滋滋地笑着点头：“呼呼。”
孩子口齿不清，每次说“父皇”二字时，总是说成呼呼。
凌央一手便将陟君轻松抱起：“好，想要哪朵自己摘。”
他臂展极长，力气也大，轻松就能将陟君举到桂树枝下，陟君只需要伸伸小手就能摘到桂花。
小孩子的兴趣来得快去得也快，陟君才刚摘了几朵捏在手中，很快便挣扎着想下地和哥哥姐姐们玩。
凌央浅笑着把她放了下来。
霍晚绛叮嘱姒萱：“公主手上还握有花，看紧点，别叫她不小心吃了。”
纵使没有抬头直视天颜，姒萱也能感觉到凌央的脸色在松开公主那一刻，骤然阴戾了几分。
她要赶紧带着公主离开这个是非之地。
刚萌生这个念头，一众人果然听到凌央轻飘飘的质问声，声量虽小，可每个咬字都森冷无比：“皇后，擅自往无极殿塞人，你可知罪。”
姒萱和小樱面面相觑，忙和其余宫人将孩子们领了下去。
霍晚绛就知道凌央不会莫名其妙现身桂园，他是来兴师问罪的。
她毫不犹豫跪下：“臣妾知罪。”
凌央垂眸凝视：“即便你贵为皇后，也不可擅自揣测圣意。”
霍晚绛闭上双眼：“请陛下降罪。”
凌央却只不冷不热给她留下一句话：“今夜无极殿，由皇后侍寝。”
……
黄昏，椒房殿。
小樱和阮娘正在用特制药汁临时将霍晚绛的霜发染黑。
“娘娘，陛下当真要您过去侍寝么？”
小樱得知此事不安了整整半日。
霍晚绛看着镜中的自己，又变回乌发靓丽的模样，除却气色差了些，倒也勉强能入凌央的眼。
她缓缓抚上自己的眼角眉梢：“君无戏言，他只说过不会再主动来椒房殿，却没说过不让我去无极殿。”
她扯出两根未染上色的漏网之鱼：“这里也染了，免得陛下看到我未老先衰，倒了胃口。”
待她收拾好一切，临出发前，又往唇上抹了淡淡的胭脂提气色，长安城都入夜了。
霍晚绛这才起身：“走吧。”
无极殿。
凌央看到霍晚绛的乌发恢复如从前，眼底闪过短暂一抹惊诧，可很快他就明白，这是她为侍寝特意准备的。
她的白发并不能一日内变回去，就如同这段支离破碎的感情也不能光凭一张嘴复原。
霍晚绛跪坐在床前，形容十分娴静美好，见凌央饶过屏风入内，她轻唤了句陛下。
凌央不发一言，兀自坐在床边，抬手便扯开自己的衣领。
……
这场情事竟一直持续到半夜。
霍晚绛知道他在刻意泄愤，许是明知二人今后再无生儿育女的可能，他这回索性没再收着力道，只顾自己尽兴。
凌央甚至还嘴对嘴喂她吃下一颗药丸，她皱着眉咽下，他才调笑着问她：“不怕是毒药？”
霍晚绛摇头：“不怕。”
凌央冰冷的眼底总算染上暖意：“阿绛，这是让你们女人欲罢不能的药，我们不死不休如何？”
这一回她当真觉得自己快死了，哪怕结束后，她还能感受到自己的心跳得格外激烈，怕是一夜都不能平息。
凌央侧耳紧贴在她不着一物的身前，两个人都热得冒汗。她听到他温声问了她一句，痛吗。
是在问她的心，还是在问她的身体，又或是在问这段相看两厌的关系。
霍晚绛想也没想：“很痛。”
凌央扣紧她的手：“痛就对了，阿绛，我们要一起痛苦，要互相折磨、互相亏欠，要问心有愧、藕断丝连，就这么一辈子过下去吧。”
霍晚绛笑出了泪：“好啊。”