“何事如此惊慌？”
一旁的蔡瑁不悦地皱起眉头，语气严厉地问道。
“主公，蔡将军，紧急军情！刘备已经集结二十万人马，陈兵汉水北岸，随时可能南下！”那下人气喘吁吁地禀报着。
“什么？这怎么可能？前几天探报来说，刘备大军近二十万，北上攻打许都了，怎么突然南下了？”蔡瑁瞪大了眼睛，满脸的不可思议，疑惑地问道。
“对了，这是我们许昌细作传回的情报。”那下人连忙把一份情报递给蔡瑁。
蔡瑁迫不及待地接过情报，匆忙浏览了一番，随后脸色瞬间变得惨白如纸，身体也不由自主地颤抖起来。
“德珪，何事如此惊慌？”
刘表见蔡瑁神情异常，脸色苍白，不禁担心地问道。
“主公，我们在许都的细作传回消息，曹操竟然表奏刘备为荆州刺史，太尉，位列三公，还把刘备手下诸将封为荆州各地的官员，甚至和刘备达成了三年之内互不攻伐的协议！”
蔡瑁声音颤抖地说道，眼中充满了惊恐和愤怒。
“主公，您才是真正的荆州刺史，曹操居然又表奏刘备为荆州刺史，这不是明显让我们和刘备去争抢吗，曹操真是居心叵测啊！”蔡瑁愤怒地说道。
“曹贼真是可恶，咳…咳…咳！”刘表剧烈的咳嗽着，脸色苍白如纸。
“报，主公，江夏太守黄祖传来紧急军情。”又一下人来报。
蔡瑁慌忙接过，打开一看，又是惊出一身冷汗。
“德珪，黄祖哪里有什么紧急军情？”刘表急问道。
“主公，江东孙权起兵15万，以周瑜为都督，大军集结于柴桑，准备对江夏郡动手了，黄太守传信请求派军支援。”蔡瑁小心翼翼的道。
“可恶，曹贼！”
“无耻的大耳贼！”
“还有那碧眼小儿！”
刘表气得破口大骂曹操、刘备和孙权三人，他的声音充满了愤怒和无奈。然而，就在这时，刘表突然感到一阵眩晕，眼前一黑，便吐出一口鲜血，晕倒在地。
众人惊慌失措，连忙将刘表扶起，呼喊着他，但刘表却没有任何反应。他们知道，刘表的病情已经严重到无法挽回的地步，这次的打击可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
“主公！”
“老爷！”
“快，传医者，快！”蔡夫人急忙喊道。她心急如焚，眼中满是担忧和焦急。
很快，一名医者急匆匆地赶来，他神色凝重，额头上布满汗珠。他迅速走到刘表身边，开始仔细查看病情并进行治疗。
“大夫，怎么样？我家老爷他怎么样了？”蔡夫人急切地问道，声音中带着一丝担忧。
只见大夫缓缓摇了摇头，脸上露出无可奈何的神情。
他沉重地叹了口气，语气中充满了遗憾：“夫人，州牧大人因怒火攻心，导致病情急剧恶化，现已病入膏肓，药石已然无效，恕在下无能为力了！”
听到这个消息，蔡夫人脸色瞬间变得苍白，身体微微颤抖着。她紧紧握着拳头，泪水在眼眶中打转，但却强忍着不让它落下。
“姐，现在可不是伤心的时候呀！刘备的大军已经在汉水对岸了，他们随时都有可能渡过汉水来攻打襄阳！我们得赶紧想办法才行啊！”蔡瑁焦急地说道。
蔡夫人泪眼婆娑地看着他，抽泣着回答：“我只是一个妇道人家，哪里能想出什么好主意呀！要不还是把蒯氏兄弟叫来，听听他们的意见吧。”
蔡瑁一听，觉得这个主意不错，连忙点头说道：“对，对，还是姐姐想得周到。来人呐，快去请蒯良和蒯越两位先生过来，就说有紧急要事需要商议。”
不一会儿，蒯良和蒯越便匆匆赶到了州牧府。两人一进门，看到蔡夫人红肿的眼睛，心中便明白了几分。蔡瑁赶忙迎上前去，将当前的局势详细地告诉了他们。
“子柔先生，异度先生，你们说怎么办才好啊？”蔡瑁满脸愁容地说道。
“如今刘备大军二十万人陈兵汉水，襄阳城内仅有守军2万人马，这襄阳城怕是守不住了。”蒯越皱眉道。
“那异度先生，我们该怎么办才好呢？”蔡瑁再次着急地问道。
“将军莫急，如今摆在将军您面前的有两条条路。”
“其一就是投降。如今刘备大军压境，我等虽有守城之心，但敌我双方兵力悬殊太大，根本无法抵挡刘备的攻势，不如顺应大势，向刘备投降，如此一来，不仅能保住性命，还可以继续享受荣华富贵。”
“其二如若将军不愿投降，那就应当放弃襄阳，退守南郡。南郡城高池深，粮草军械充足，可以供十万大军使用两年，且城中有三万步军和五万水军驻扎，足以坚守，以待时变。”
“此外，如今主公病情危急，二公子年纪尚幼，无力掌控大局。而大公子刘琦远在荆南，对荆州局势一无所知。
因此，当务之急是立刻派遣使者前往荆南，召回大公子刘琦，由他来主持大局，以避免内乱的发生。唯有如此，我们方能应对当前错综复杂的局势。”
蔡瑁听完蒯越的这番话，眼睛突然亮了起来。
但他想到自己曾两度败给刘备，与刘备交恶，要他向刘备投降，那简直是痴人说梦，何况，刘备手下甘宁让自己受尽屈辱，自己无论如何是不能投降刘备的。
至于让大公子刘琦回来主持大局，更是绝无可能。此前，他没少针对大公子刘琦，导致大公子对他心怀怨恨，甚至恨不得将他碎尸万段。若真让大公子刘琦回来，一旦他掌权，蔡家恐怕会在瞬间被大公子刘琦剿灭。
送别蒯氏兄弟后，蔡瑁即刻召集心腹将领，来到州牧府商议重大事宜。
汉水北岸，阳光洒下，映照出一片繁忙景象。一座又一座的浮桥横跨在宽阔的汉水上，连接着两岸。
魏延和王平率领的三万精锐军队已经集结完毕，整齐地排列在岸边。士兵们精神抖擞，士气高昂，等待着命令。
魏延站在高地上，目光坚定地望着前方，他身穿铠甲，手持宝剑，英姿飒爽。
作为此次南下荆州的先锋大军，魏延心情非常激动。
只听他大声说道：“大军速速渡过汉水，在汉水南岸集结，准备攻打襄阳！”声音响彻整个战场。