就如同与一只隐藏在草丛中的毒蛇对峙，稍有疏忽，就会被其致命一击。
“艾雷恩，你去准备一下，此次带上所有的响马勇士和弓骑兵，和我一同前去亚特蒙德子爵的城堡。”李察表情严肃，声音低沉而有力。
艾雷恩神色一凛，应声道：“是，大人！”
没过多久，李察吃完早餐，穿戴好铠甲，走出府邸。
此时，艾雷恩已经集结好了队伍。
九名身着锁甲的帝国弓骑兵正在等待，身后还跟着二十八名身穿镶铁皮甲手持长枪和弯刀的响马勇士。
此时原本应该桀骜不驯的响马们，却被帝国弓骑兵身上散发的肃杀之气所压制，一个个安静而专注。
这就是正规军与匪军的不同。
同为三阶兵种，正规军经过严格的训练和纪律的约束，有着极强的意志和整齐划一的行动；而匪军虽有悍勇之气，但在装备精良，技艺高超的弓骑兵面前，依旧要低头。
两者都是轻骑兵，但作用却决然不同。
帝国弓骑兵擅长远程攻击，他们可以在远距离对敌人造成杀伤，打乱敌方的阵型，而精准的射箭技巧和灵活的移动能力，使他们能够在战场上迅速找到有利位置，给予敌人造成大量的伤害。
响马勇士则更侧重于近战冲锋，凭借着他们的悍勇，在短兵相接时发挥强大的冲击力，然而，缺乏严格训练的他们，在协同作战和战术执行方面往往不如帝国弓骑兵。
“看来你们都准备好了。”
李察缓缓开口，看着他们也满意的点头：“那我们就趁早出发吧。”
“明白。”众人齐声回应。
前往阿尔斯堡的路途并不平静，路过小镇的时候，可以明显地察觉到巡逻的守卫数量比往常更多，也更加警惕。
而走出小镇后，情况更加严重，沿路的劫匪与强盗组成的小型团伙窥视明显增多。
他们像一群饥饿的野狼，躲在道路两旁的树林中，或是隐藏在山坳之间，一双双贪婪的眼睛紧盯着过往的目标，不放过任何一丝机会，寻找着适合下手的猎物。
如果不是见李察等人装备精良，一看就不好惹，恐怕那些劫匪和强盗恐怕早就蜂拥而上了。
不过也算这些贼人还算有点眼力见，这也间接的救了他们自己一命。
否则，一旦他们头脑发热，不知死活地冲向李察等人，等待他们的必将是屠戮和毁灭。
李察骑在马上，目光冷峻地扫过那些隐藏的身影，心中暗自冷笑。
艾雷恩紧握剑柄，低声说道：“大人，要不要给这些家伙一点教训。”
李察微微摇头，沉声道：“不必，杀不完的，赶路要紧，若他们敢轻举妄动，再出手也不迟。”
说罢，李察双腿一夹马腹，胯下骏马嘶鸣一声，迈开步伐继续向前。
而那些隐藏在道路两旁的劫匪和强盗始终不敢妄动，只能眼睁睁地看着他们渐行渐远。
随着李察等人的身影逐渐消失在道路的尽头，一群劫匪骂骂咧咧的从藏身处走了出来。
“哼，算他们运气好，逃过一劫。” 其中一个头目模样的匪徒见李察等人早已远去，嘴里恶狠狠地说道。
“老大，就这么放他们走了？咱们可好久没碰到这么肥的羊了。” 匪徒中的二当家有些不甘心地说道。
“你懂什么！没瞧见他们那身装备和气势，贸然出手，咱们未必能讨到好处。”
头目瞪了他一眼，叹了口气后继续说道：“现在这些肥羊都学聪明了，小的商队宁愿绕路，也不愿在冒险走这条近的商道，而大的队伍我们又啃不动。再这么下去，兄弟们都得喝西北风。”
“那老大，咱们接下来该咋办？总不能一直这么干等着啊。” 二当家眉头紧皱，一脸愁苦。
“莫急，我寻思着，既然我们不敢对那些那些大商队下手，那这条道上的其他同行同样也不敢，这样下去，大家都没饭吃。”
匪徒头目摸着下巴，若有所思地说道：“或者，咱们可以跟附近的其他匪帮联手，干一票大的。”
“老大，跟其他匪帮联手，那到时候分赃不均，不得打起来？”二当家满脸忧虑。
“哼，只要咱们小心谋划，未必会吃亏。先派人去摸摸其他匪帮的底，看看有没有合作的可能。” 匪徒头目眼神中闪过一丝坚决，下定了决心。
“那老大，您觉得派谁去合适？” 二当家问道。
“让黑虎去吧，这小子机灵，嘴也会说。” 匪徒头目说道。
“行，那我这就去通知黑虎那小子。” 二当家应道，转身匆匆去找黑虎。
而李察这边，一路马不停蹄，在下午便赶到了阿尔斯堡。
相比第一次来时那守备松懈得如同虚设的状况，此时的城墙上布满了手持长枪的精锐士兵，戒备森严。
李察抬头望着城墙上严密的防卫，眉头紧皱，心中暗想：“这是发生了何事？为何突然如此戒备？”
他带着手下靠近城门，清脆而急促的马蹄声打破了城门前的寂静。
眼见一群陌生的骑兵浩浩荡荡而来，城墙上的士兵瞬间神经紧绷，宛如被拉紧的弓弦，每一根汗毛都竖立起来。
他们的目光如利剑出鞘，紧紧锁住来者，身体瞬间进入高度警备状态，立刻警惕起来，稍有风吹草动，便会毫不犹豫地发起攻击。
但很快，这种紧张的气氛就被稳定下来。
一个穿着锁子甲，骑士打扮的中年男人出现在城墙上。
看到那二十几名响马勇士时，脸上依旧面无表情，只有扫过前方的李察、艾雷恩与九名弓骑兵时，才最终眯起双眼，带着某种压抑的震惊。
他能看到艾雷恩和那些弓骑兵的亚麻袍下，穿戴着的都是精良锁甲。
那锁甲的每一个环扣都紧密相连，制作精良，工艺精湛，足以抵御大多数的攻击。
就连踩在马镫上的靴子，都是坚固耐用的链甲靴，那靴面上的链甲细密而整齐，闪烁着金属特有的冷芒。