“子爵府邸内的暗探有传回什么消息吗？”壮年男人微微前倾身子，透露出一丝急切。
“抱歉，大人，府邸的守卫极为森严，我们的暗探难以接近核心区域，目前为止尚未探查到任何有用的消息。”为首的暗探面带羞愧之色，似乎在为自己的无能而感到愧疚。
壮年男人眉头紧锁，手指轻轻敲打着桌面，陷入了沉思之中。
良久，壮年男人抬起头，眼神中透露出果断。“你们在这等我。”
“是。”暗探们齐声回应。
壮年男人起身，拿起油灯，熟练地在仿佛迷宫一般狭窄的地下通道中前行，东绕西拐后，来到了一扇木门前。
推开木门，不大的房间里只有一个上了锁的箱子静静地放置在角落。
壮年男人从怀中掏出一把小巧的钥匙，蹲下身子，将油灯凑近箱子，将钥匙小心翼翼地插入锁孔。
随着一声轻微的 “咔嚓” 声，锁被打开了。
将箱盖打开后，一个与狮人五皇子使用过的相似的水晶球映入眼帘。
男人的眼神中流露出一丝敬畏，他伸出双手，轻轻地捧起水晶球。
随着他的几个动作，水晶球慢慢闪烁起微弱的蓝光，紧接着房间内响起了压低交谈的声音。
过了片刻，蓝光隐去，房间内重新恢复安静。
男人的脸上露出沉思的神情，他小心翼翼地将水晶球重新放回箱子里，锁好后，转身走出房间，沿着狭窄的通道原路返回。
当壮年男人再次回到地下室时，在此等候的暗探们目光立刻聚焦在他身上，等待着男人的指示。
“该我们培养已久的莉雅小姐出场了。”
壮年男人的声音打破了沉默，他的语气中透露出算计，一场精心策划的棋局正在他的手中展开。
“年轻的领主面对受到欺凌的漂亮女士，必定会心生怜悯与保护欲，你们要做的就是找准时机，安排一场莉雅被欺负的戏码，这场戏要恰到好处，不能过于刻意，也不能失了火候。让她恰到好处地出现在李察的面前，给她创造接近李察的机会。”
“明白，大人。”暗探齐声回应。
“抓紧去办吧，他们现在应该已经出城了。” 壮年男人挥了挥手，示意暗探们赶紧行动。
空荡荡的房间内，他的嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑容。
对于这些如此年轻便拥有了权利的贵族，他是十分不屑的，在他看来，这些贵族二代们不过是靠着家族的权势和运气，才拥有了现在的地位和财富。
缺乏真正的智慧和谋略，容易被情感和欲望所左右。
而他，将利用年轻男人们的弱点，精心布局，一步步将他们引入自己设下的陷阱。
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此时的李察并不清楚自己的行踪已经被别有用心的人给盯上了，车队刚刚补充完路上饮用的淡水，难民们正忙碌地整理着行囊和物资。
每个人的脸上都带着疲惫与期待，他们小心翼翼地将物品归置整齐，为接下来的行程做着准备。
而在等待的这段时间里，李察和艾雷恩正好奇的逛着与难民营地一墙相隔的铁器交易市场。
因为战乱的影响，市场里弥漫着一种紧张而又略带萧索的氛围，空气中都带着一丝令人不安的气息。
这个市场规模不大，一眼便能望到尽头，实际贩卖的东西也很少，摊位上卖的大多都是耕种用的农具，一些锄头、犁耙等工具。
除此之外，还有一些专门为士兵们修补武器的铁匠铺零散地分布在市场中。
铁匠铺里，炉火若有若无地燃烧着，发出微弱的光芒。
锤子与铁砧的撞击声不时响起，在这寂静的氛围中显得有些突兀。
因为有系统的存在，李察自然对这些劣质的武器没有多少需求。
但本着尝试发掘人才的想法，也想见识见识阿尔斯堡的铁匠手艺。
抱着这样的念头，他还是在铁匠铺前驻足观察了起来。
然而，当李察看着那些脸上陪着谄媚笑容，明显把他当成贵族肥羊的模样，以及就如同敬献宝贝那样，将劣铁打造的刀剑战斧拿出来时，他还是忍不住摇了摇头。
心中原本对阿尔斯堡铁匠手艺的期待瞬间消散。
这些铁匠打造的武器和铁甲，对于习惯了系统出产的精品武器的李察来说，完全就只能当成垃圾来看，根本入不了他的眼。
李察心中暗自估量着，城堡里那些手艺真正精湛的铁匠，十有八九都在亚特蒙德子爵私人的工坊里，为这位尊贵的子爵专门服务着。
“算了，准备出发回家了。”
李察轻叹一声，也没有兴趣再看下去，利落地翻身上马，双腿轻夹马腹，身下的战马似是感受到了主人的心意，缓缓迈步前行。
回到难民营地后，随着他的一声令下，庞大的队伍便缓缓启动，车轮滚动，发出沉闷的声响。
难民们紧紧跟随在车队后面，弓骑兵则在外围游走，他们骑着高大的战马，身姿矫健。
这些弓骑兵在车队周围来回巡视，手中的弓箭时刻准备着，警惕着任何可能出现的危险。
车队平安无事的离开了阿尔斯堡后，李察坐在马背上，望着身后渐渐远去的城堡，心中暗暗松了一口气。
寄人篱下的感觉可不好受。
尤其是和子爵的暗中交锋，每一次的对话都像是一场没有硝烟的战争，充满了算计，那些言语之间的较量，每一步都需要小心翼翼，稍有不慎便可能陷入战争的深渊。
“安斯艾尔，可以换回法师长袍了。”见已经远离亚特蒙德子爵的势力范围，李察开口说道。
他的声音在空气中回荡，带着一种如释重负的感觉。
在到达阿尔斯堡前，李察深知食盐的巨大利润足以让许多人失去理智，而亚特蒙德子爵自然也不例外，那白花花的食盐 对于任何一个有野心的人来说，都是难以抗拒的诱惑。
李察担心这位子爵被食盐的巨大利润冲昏头脑，从而选择直接对自己下手。